Pluriel des noms propres

Le nom propre désigne un être ou un lieu unique : il ne devrait donc pas avoir de pluriel. En pratique, on l’emploie souvent au pluriel (une famille, plusieurs pays, des œuvres d’un peintre), et l’usage a fixé des règles précises, parfois subtiles.

Les noms de famille : invariables

On écrit les Dupont, les Martin, les Durand, les Thibault. Le nom de famille désigne tous les membres de la famille sans changer de forme :

• Nous dînons chez les Lefèvre.
• Les deux Corneille (Pierre et Thomas).
• Les Goncourt (les frères Edmond et Jules).

C’est aussi la règle pour les familles d’artistes ou d’écrivains célèbres : les Bach, les Brontë, les Curie.

Les dynasties et familles illustres : pluriel traditionnel

Par une tradition ancienne, les noms de familles royales ou très illustres prennent un s :

• les Bourbons, les Stuarts, les Tudors, les Césars, les Ptolémées, les Gracques, les Condés.

Cette règle n’est pas absolue : on trouve les Habsbourg et les Romanov à côté de les Habsbourgs. Pour les familles non royales, même célèbres, l’invariabilité domine (les Rothschild). Pour les dynasties, voir aussi les rois de France.

Les peuples et habitants : pluriel obligatoire

Les noms de peuples et d’habitants sont des noms propres variables, avec une majuscule : les Français, les Allemands, les Québécois, les Parisiens, les Belges. Employés comme adjectifs, ils perdent la majuscule : les vins français. Voir les règles des majuscules.

Les noms de lieux

Les noms géographiques prennent le pluriel quand ils désignent plusieurs lieux réels :

• les Amériques, les Guyanes, les deux Corées, les Flandres, les Indes (anciennement) ;
• les Antilles, les Baléares, les Pyrénées, qui n’existent qu’au pluriel.

Quand il s’agit de plusieurs villes portant le même nom, on hésite ; l’usage le plus répandu laisse invariable : il existe plusieurs Saint-Denis.

Les œuvres et les marques

Œuvres désignées par le nom de l’auteur

L’usage recommandé laisse le nom invariable : deux Picasso, trois Renoir, des Van Gogh. On rencontre parfois un s (deux Raphaëls), mais l’invariabilité est la forme la plus sûre.

Titres d’œuvres et de journaux

Ils restent invariables : deux Figaro (deux exemplaires du journal), trois Larousse (trois dictionnaires).

Marques et produits

Les noms de marque restent invariables : deux Renault, des Peugeot, des Airbus. Lorsqu’ils deviennent noms communs avec une minuscule, ils s’accordent : des frigidaires, des mobylettes, des klaxons.

Les noms propres devenus noms communs

Quand un nom propre sert à désigner un type de personne (procédé appelé antonomase, voir les figures de style), il peut prendre le pluriel et perdre la majuscule :

• des harpagons (des avares, d’après le personnage de Molière) ;
• des tartuffes (des hypocrites) ;
• des don Juans (des séducteurs) ;
• des mécènes, des gavroches, des pipelettes.

Quand on veut dire « des personnes comparables à », l’usage hésite : des Hugo ou des Hugos (des écrivains comme Hugo). L’invariabilité avec majuscule est la plus courante.

Les prénoms

Les prénoms suivent la règle des noms de famille et restent en principe invariables : les deux Marie de la classe. L’ajout d’un s (les Maries) est admis mais rare.

Tableau récapitulatif

Questions fréquentes

« Les Martin » ou « les Martins » ?

Les Martin. Les noms de famille ordinaires ne prennent pas de s.

Pourquoi « les Bourbons » prend-il un s ?

C’est une tradition qui distingue les grandes dynasties historiques, traitées presque comme des noms de peuple. Elle n’est pas toujours suivie, mais reste la norme pour les dynasties royales françaises.

Faut-il écrire « des Picasso » ou « des Picassos » ?

Des Picasso est la forme recommandée et la plus courante pour désigner des tableaux du peintre.