Langue française · Orthographe et accords
Pluriel des noms composés
Dans un nom composé, seuls les noms et les adjectifs peuvent prendre la marque du pluriel ; les verbes, adverbes et prépositions restent invariables. Le sens décide ensuite : des choux-fleurs, des timbres-poste, des tire-bouchons.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le pluriel des noms composés est l’un des points les plus irréguliers de l’orthographe française. Une règle de base permet pourtant de résoudre la grande majorité des cas : analyser la classe de chaque mot. Les noms et les adjectifs peuvent varier ; les verbes, adverbes, prépositions et pronoms ne varient jamais.
Les règles selon la composition
| Composition | Ce qui varie | Exemples au pluriel |
|---|---|---|
| nom + nom (apposition) | les deux | des choux-fleurs, des wagons-lits, des oiseaux-mouches |
| nom + adjectif / adjectif + nom | les deux | des coffres-forts, des basses-cours, des grands-pères |
| adjectif + adjectif | les deux | des sourds-muets, des nouveau-nés (nouveau = adverbe : invariable) |
| nom + préposition + nom | le premier nom | des arcs-en-ciel, des chefs-d’œuvre, des pommes de terre |
| nom + nom complément (sans préposition) | le premier nom | des timbres-poste, des bains-marie |
| verbe + nom | le nom, selon le sens | des tire-bouchons, des couvre-lits, des gratte-ciel (trad.) |
| adverbe ou préposition + nom | le nom | des arrière-pensées, des avant-bras, des haut-parleurs |
| verbe + verbe, ou locution | rien | des laissez-passer, des savoir-faire, des va-et-vient, des on-dit |
Nom + nom
Quand les deux noms désignent la même chose (apposition), ils varient tous les deux : un chou-fleur (un chou qui est une fleur) → des choux-fleurs. Quand le second est complément du premier, seul le premier varie : un timbre-poste (timbre pour la poste) → des timbres-poste.
Verbe + nom
Le verbe ne varie jamais. Traditionnellement, le nom suit le sens :
- des tire-bouchons (on tire des bouchons), des ouvre-boîtes, des lave-vaisselle (on lave la vaisselle), des porte-monnaie (on porte de la monnaie), des abat-jour ;
- certains noms sont déjà au pluriel au singulier : un compte-gouttes, un porte-avions, un essuie-mains.
Les mots avec « garde »
- Garde désigne une personne (nom) → il varie : des gardes-chasses (ou gardes-chasse), des gardes-malades.
- Garde est un verbe (objet qui protège) → invariable : des garde-boue, des garde-fous, des garde-robes.
Grand-mère, grand-rue
Dans les composés féminins avec grand (grand-mère, grand-tante, grand-rue), l’Académie admet les deux pluriels : des grand-mères ou des grands-mères. Le masculin varie toujours : des grands-pères.
Demi, mi, semi, nu
Invariables en tête de mot : des demi-heures, des mi-temps, des semi-remorques, des nu-pieds. Voir accord de demi, nu et mi.
Les noms composés soudés
Quand le nom composé s’écrit en un seul mot, il se met au pluriel comme un mot simple : des portefeuilles, des pourboires, des passeports, des gentilshommes (exception historique), des bonshommes, mesdames, messieurs.
Les mots composés d’origine étrangère
Ils suivent la règle des mots français : des week-ends, des best-sellers, des self-services. Pour les mots latins figés : des post-scriptum, des a priori (invariables).
Mini exercice corrigé
- un arc-en-ciel → des arcs-en-ciel
- un sèche-cheveux → des sèche-cheveux
- une belle-sœur → des belles-sœurs
- un chef-d’œuvre → des chefs-d’œuvre
- un avant-goût → des avant-goûts
- un rouge-gorge → des rouges-gorges
- un ouvre-boîte → des ouvre-boîtes
L’emploi du trait d’union lui-même est détaillé dans trait d’union : règles.
Questions fréquentes
« Des après-midi » ou « des après-midis » ?
Les deux sont admis : des après-midi (orthographe traditionnelle, invariable) et des après-midis (rectifications de 1990). Le genre est libre : un ou une après-midi.
Quel est le pluriel de « pomme de terre » ?
Des pommes de terre : seul le premier nom varie, le complément introduit par de reste au singulier.
« Des porte-monnaie » ou « des porte-monnaies » ?
Des porte-monnaie en orthographe traditionnelle, des porte-monnaies selon la réforme de 1990 (qui admet aussi la soudure portemonnaie). Les deux formes sont correctes.