Langue française · Le mot « connaissance »
Connaissance : définition et sens
La connaissance est le fait de savoir quelque chose ou de connaître quelqu’un. Le mot désigne aussi la conscience (perdre connaissance) et une personne que l’on connaît.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le nom féminin connaissance vient du verbe connaître, issu du latin cognoscere (« chercher à savoir, apprendre à connaître »), formé sur gnoscere, de la même racine indo-européenne que le grec gignôskein qui a donné gnose et diagnostic. Il est attesté en français dès le XIe siècle. Il recouvre aujourd’hui cinq sens principaux, que le contexte permet toujours de distinguer.
Les cinq sens du mot connaissance
1. Le fait de savoir, de connaître quelque chose
C’est le sens le plus courant : avoir une idée exacte d’un objet, d’un fait ou d’une situation. On parle de la connaissance des faits, de la connaissance d’un dossier, de la connaissance du terrain.
- Il a une bonne connaissance du droit des contrats.
- La connaissance de l’histoire aide à comprendre le présent.
2. Ce que l’on sait : le savoir acquis
Au pluriel surtout, les connaissances désignent l’ensemble des savoirs acquis par l’étude ou l’expérience : approfondir ses connaissances, tester ses connaissances, des connaissances en informatique. Voir la fiche connaissance ou connaissances pour le choix du singulier ou du pluriel.
3. La conscience, l’état de veille
Le mot désigne aussi le fait d’être conscient, de percevoir ce qui nous entoure. Ce sens survit dans quelques expressions figées :
- perdre connaissance : s’évanouir (voir perte de connaissance) ;
- reprendre connaissance : revenir à soi ;
- sans connaissance : inconscient, évanoui.
4. Une personne que l’on connaît
Une connaissance est une personne que l’on connaît sans être intime avec elle : moins qu’un ami, plus qu’un inconnu. « Ce n’est pas un ami, c’est une simple connaissance. » Le mot s’emploie aussi dans faire connaissance et une vieille connaissance (personne connue de longue date).
5. La connaissance au sens philosophique
En philosophie, la connaissance est la relation entre un sujet qui connaît et un objet connu. Depuis Platon, on la définit souvent comme une croyance vraie et justifiée : savoir, c’est croire quelque chose de vrai pour de bonnes raisons. La théorie de la connaissance étudie ses sources (raison, expérience), ses limites et ses critères.
Expressions courantes avec connaissance
| Expression | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| Faire connaissance | Se rencontrer et se présenter | Nous avons fait connaissance à l’université. |
| Prendre connaissance de | Lire, s’informer de | J’ai pris connaissance de votre courrier. |
| En connaissance de cause | En sachant ce que l’on fait | Il a signé en connaissance de cause. |
| À ma connaissance | Autant que je sache | À ma connaissance, la réunion est maintenue. |
| Porter à la connaissance de | Informer officiellement | Nous portons à votre connaissance que… |
| Être en pays de connaissance | Être parmi des gens ou des choses familières | Avec ce sujet, elle est en pays de connaissance. |
| Avoir connaissance de | Être informé de | Je n’ai pas eu connaissance de ce changement. |
Chaque expression a sa fiche : faire connaissance, prendre connaissance, en connaissance de cause, à ma connaissance.
Connaissance, savoir, science : quelles différences ?
Les trois mots sont proches mais ne sont pas interchangeables.
- Connaissance insiste sur la relation à un objet précis : on a la connaissance de quelque chose ou de quelqu’un.
- Savoir désigne un ensemble de connaissances organisées et transmissibles : le savoir médical, les savoirs fondamentaux.
- Science désigne un savoir méthodique, vérifiable et universel, produit selon des règles (observation, expérimentation, démonstration).
On peut connaître une personne, mais on ne peut pas la « savoir ». À l’inverse, on sait nager (savoir-faire) sans en avoir forcément une connaissance théorique.
Synonymes et contraires
Selon le sens, connaissance peut être remplacé par : savoir, culture, érudition, compétence, maîtrise, notion (savoir acquis) ; conscience, lucidité (état de veille) ; relation, fréquentation (personne connue). Ses contraires principaux sont ignorance, méconnaissance et inconscience. La liste complète, classée par sens, figure dans la fiche synonymes de connaissance.
Mots de la même famille
- connaître, reconnaître, méconnaître (verbes) ;
- connaisseur, connaisseuse : personne compétente dans un domaine (un connaisseur en vins) ;
- connu, inconnu, méconnu (adjectifs) ;
- reconnaissance, méconnaissance (noms) ;
- de la racine latine savante : cognition, cognitif, incognito.
Questions fréquentes
Connaissance est-il masculin ou féminin ?
Féminin : une connaissance, la connaissance, de bonnes connaissances.
Quelle est l’origine du mot connaissance ?
Il dérive du verbe connaître, issu du latin cognoscere, « apprendre à connaître ». Le suffixe -ance forme des noms d’action ou d’état, comme dans naissance ou croyance.
Que veut dire « une connaissance » en parlant d’une personne ?
Une personne que l’on connaît sans en être proche. On dit par exemple : « Je l’ai croisé chez une connaissance. »
Faut-il écrire « faire connaissance » ou « faire la connaissance » ?
Les deux existent : faire connaissance s’emploie sans complément (« ils ont fait connaissance »), faire la connaissance de quelqu’un avec un complément (« j’ai fait la connaissance de sa sœur »).