Langue française · Expressions et formules
En connaissance de cause
Agir en connaissance de cause, c’est agir en sachant exactement de quoi il s’agit et quelles en seront les conséquences, sans pouvoir prétendre avoir été trompé ou mal informé.
Mis à jour le 3 min de lecture
En connaissance de cause est une locution adverbiale qui qualifie une décision ou un acte accompli par quelqu’un de parfaitement informé. Celui qui agit en connaissance de cause sait ce qu’il fait, pourquoi il le fait et ce qui peut en résulter. L’expression a donc une double portée : elle souligne la lucidité de la personne et, souvent, sa responsabilité.
Que signifie exactement l’expression ?
Le mot cause a ici un sens ancien : l’affaire, la question dont il s’agit, comme dans la cause est entendue ou plaider une cause. Connaissance de cause signifie donc « connaissance de l’affaire ». Agir en connaissance de cause, c’est se prononcer après avoir examiné le dossier, et non à l’aveugle.
Trois idées se combinent :
- l’information : la personne dispose des éléments nécessaires ;
- la compréhension : elle en mesure la portée ;
- la volonté : elle choisit malgré tout, ou précisément pour cela.
Une origine judiciaire
L’expression vient de la langue du droit, où la cause désigne l’affaire soumise au juge. Un juge statue en connaissance de cause lorsqu’il a pris connaissance de l’ensemble des pièces et entendu les parties. De là, l’expression est passée dans la langue courante pour toute décision prise en étant bien informé.
Ce sens juridique explique la nuance de responsabilité qu’elle garde : celui qui a agi en connaissance de cause ne peut pas invoquer l’ignorance pour s’excuser. Il savait, il a agi en connaissance de cause sonne souvent comme un reproche.
Les variantes et intensifs
- En toute connaissance de cause : forme renforcée, très fréquente. Il a pris ce risque en toute connaissance de cause.
- En pleine connaissance de cause : variante plus rare, correcte.
- Choisir, décider, juger, signer, voter en connaissance de cause : verbes qui l’accompagnent le plus souvent.
- Donner son consentement en connaissance de cause : proche de la notion juridique et médicale de consentement libre et éclairé.
Les erreurs à éviter
| Fautif | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| en connaissance de causes | en connaissance de cause | cause désigne une seule affaire |
| en connaissances de cause | en connaissance de cause | l’expression est figée au singulier |
| à connaissance de cause | en connaissance de cause | la préposition est en |
| en connaissance de cause de | avoir connaissance de | on ne fait pas suivre la locution d’un complément |
Connaissance de cause ne s’emploie plus guère hors de cette locution : on ne dit pas j’ai connaissance de cause. Pour dire qu’on est informé d’un fait, on emploie avoir connaissance de.
Synonymes
| Synonyme | Nuance |
|---|---|
| sciemment | le plus proche, un peu soutenu |
| délibérément | insiste sur la volonté |
| volontairement | courant, insiste sur le choix |
| à bon escient | avec discernement, au bon moment |
| en toute lucidité | insiste sur la clarté d’esprit |
| de propos délibéré | soutenu, souvent juridique |
| en sachant ce qu’on fait | courant, oral |
Contraires : à l’aveugle, à l’aveuglette, par ignorance, à son insu, sans le savoir.
Pour d’autres équivalents, voir les synonymes de connaissance.
Ne pas confondre avec les expressions voisines
- À ma connaissance : « autant que je sache », exprime une réserve sur ce qu’on affirme.
- Avoir connaissance de : être informé d’un fait.
- Prendre connaissance de : lire, s’informer d’un document.
- En connaissance de cause : qualifie une action accomplie en étant informé.
Traduction
| Langue | Traduction |
|---|---|
| Anglais | knowingly, with full knowledge of the facts, advisedly |
| Espagnol | con conocimiento de causa |
| Italien | con cognizione di causa |
| Allemand | in Kenntnis der Sachlage, wissentlich |
Les autres traductions du mot sont réunies dans traduction de connaissance.
Questions fréquentes
Que veut dire « en toute connaissance de cause » ?
La même chose que en connaissance de cause, avec plus d’insistance : la personne était parfaitement informée et a agi volontairement.
Faut-il écrire « de cause » ou « de causes » ?
Toujours de cause, au singulier. Le mot désigne l’affaire en question.
Quel est le synonyme le plus proche ?
Sciemment. Dans la langue courante, en sachant ce qu’on fait ou délibérément conviennent aussi.
L’expression est-elle péjorative ?
Non en soi, mais elle sert souvent à souligner une responsabilité : il a menti en connaissance de cause signifie qu’il ne peut pas plaider l’erreur.