Connaissance et reconnaissance

Connaissance et reconnaissance sont formés sur la même racine, connaître et reconnaître, mais leurs sens ont divergé. Le préfixe re- exprime au départ la répétition : reconnaître, c’est « connaître de nouveau », identifier ce qu’on a déjà vu. De ce sens premier sont nés plusieurs emplois très éloignés de la simple connaissance : l’aveu, la validation officielle, la gratitude.

Le tableau des différences

Les sens de reconnaissance

1. L’identification

C’est le sens premier : retrouver dans ce que l’on perçoit quelque chose que l’on connaissait.

• La reconnaissance d’un visage dans la foule.
• La reconnaissance faciale, la reconnaissance vocale (technologies d’identification automatique).
• Un signe de reconnaissance : un signe qui permet de s’identifier entre membres d’un groupe.

2. L’exploration

Partir en reconnaissance, une mission de reconnaissance : aller observer un terrain inconnu pour le connaître, notamment dans le vocabulaire militaire. Faire une reconnaissance des lieux avant un événement.

3. L’aveu, l’admission

Reconnaître, c’est aussi admettre la vérité d’une chose : la reconnaissance de ses torts, la reconnaissance d’une erreur.

4. La validation officielle

• La reconnaissance d’un diplôme, d’un État, d’un syndicat : son acceptation officielle.
• En droit : une reconnaissance de dette (écrit par lequel on admet devoir une somme), la reconnaissance d’un enfant (acte par lequel un parent établit sa filiation), la reconnaissance de l’état de catastrophe naturelle.

5. La gratitude

C’est le sens moral le plus courant : Je vous exprime toute ma reconnaissance. Être reconnaissant envers quelqu’un. La reconnaissance est le souvenir d’un bienfait reçu, accompagné du désir de le rendre ou de le saluer.

6. L’estime sociale

Chercher la reconnaissance, manquer de reconnaissance au travail : être vu, estimé, valorisé par les autres. En philosophie, de Hegel à Paul Ricœur (Parcours de la reconnaissance, 2004), la reconnaissance désigne ce besoin d’être confirmé par autrui dans sa valeur, que l’on retrouve dans les réflexions sur la conscience de soi.

Méconnaissance : le troisième terme

Méconnaissance se forme avec le préfixe négatif mé- : c’est une connaissance insuffisante ou fausse. Une méconnaissance du sujet. Le verbe méconnaître signifie « ne pas reconnaître la valeur de » : un artiste méconnu. C’est l’un des contraires de connaissance (voir synonymes de connaissance).

Les pièges à éviter

Les adjectifs correspondants

• connu / reconnu : un auteur connu (beaucoup le connaissent) ; un auteur reconnu (sa valeur est admise par ses pairs). La nuance est utile : on peut être connu sans être reconnu, et inversement.
• reconnaissant : qui éprouve de la gratitude. Je vous suis reconnaissant de votre aide. Construction : reconnaissant à quelqu’un de quelque chose ou envers quelqu’un.
• reconnaissable : que l’on peut identifier. Il est reconnaissable à sa voix.
• connaisseur : qui s’y connaît dans un domaine.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre connaissance et reconnaissance ?

La connaissance est le fait de savoir ; la reconnaissance est le fait d’identifier ce que l’on connaît déjà, d’admettre une chose, ou un sentiment de gratitude.

« Reconnaissance » veut-il dire « remerciement » ?

Presque : la reconnaissance est le sentiment de gratitude, le remerciement l’acte de le dire.

Que veut dire « une reconnaissance de dette » ?

Un écrit par lequel une personne admet devoir une somme d’argent à une autre et s’engage à la rembourser.