Langue française · Orthographe et accords
Règles de ponctuation
La ponctuation organise la phrase et en guide la lecture. En français, on ne sépare jamais le sujet du verbe par une virgule, et les signes doubles (; : ! ? « ») sont précédés d’une espace.
Mis à jour le 3 min de lecture
La ponctuation n’est pas un simple ornement : une virgule mal placée peut changer le sens d’une phrase. Le professeur dit : « l’élève est un âne » et « Le professeur, dit l’élève, est un âne » contiennent les mêmes mots. Voici les règles d’emploi des dix signes principaux, puis les règles d’espacement propres au français.
Les signes et leur rôle
| Signe | Rôle | Exemple |
|---|---|---|
| Point (.) | termine une phrase déclarative | Il pleut. |
| Virgule (,) | sépare des éléments à l’intérieur de la phrase | Il pleut, il vente. |
| Point-virgule (;) | sépare deux propositions liées par le sens | Il pleut ; nous restons. |
| Deux-points (:) | annonce une explication, une énumération, une citation | Il reste : il pleut. |
| Point d’interrogation (?) | termine une question directe | Viens-tu ? |
| Point d’exclamation (!) | marque une émotion, un ordre | Quel temps ! |
| Points de suspension (…) | marquent une interruption ou un sous-entendu | Si j’avais su… |
| Guillemets (« ») | encadrent une citation ou un mot mis à distance | Il a dit : « Non. » |
| Parenthèses ( ) | isolent une précision secondaire | Victor Hugo (1802-1885) |
| Tiret (–) | introduit un dialogue ou encadre une incise | – Bonjour, dit-il. |
La virgule : les règles essentielles
Quand mettre une virgule
- Entre les éléments d’une énumération (sauf avant le dernier relié par et, ou, ni) : Il achète du pain, du lait et des œufs.
- Autour d’une incise ou d’une apposition : Paris, capitale de la France, compte vingt arrondissements.
- Après un complément circonstanciel placé en tête de phrase, surtout s’il est long : Après de longues négociations, l’accord a été signé.
- Pour isoler une apostrophe (interpellation) : Merci, Paul. Paul, viens ici.
- Avant mais, car, donc (quand il relie deux propositions), or : Il est venu, mais trop tard.
- Autour d’une relative explicative : Les élèves, qui étaient fatigués, sont partis (tous les élèves) ≠ Les élèves qui étaient fatigués sont partis (seulement certains). Voir les propositions subordonnées.
Quand ne pas mettre de virgule
- Pas de virgule avant et reliant deux éléments simples : du pain et du beurre. Elle est possible quand et relie deux propositions aux sujets différents ou pour insister.
- Pas de virgule avant une subordonnée complétive : Il pense que tu as raison.
Le point-virgule et les deux-points
- Le point-virgule sépare deux propositions indépendantes étroitement liées, ou les éléments longs d’une énumération. Il est suivi d’une minuscule.
- Les deux-points annoncent une explication, une conséquence, une énumération ou une citation. Ils sont suivis d’une minuscule, sauf pour une citation ou un nom propre. On évite deux deux-points dans la même phrase.
Les points de suspension
Ils sont toujours trois (ou le caractère unique …). On ne les met jamais après etc., qui marque déjà une énumération inachevée : des pommes, des poires, etc. (et non « etc… »). Entre crochets, ils signalent une coupure dans une citation : […].
Les guillemets
En français, on utilise les guillemets chevrons « … ». Les guillemets anglais “ ” servent pour une citation à l’intérieur d’une citation. Le point final se place à l’intérieur des guillemets si la citation est une phrase complète introduite par deux-points, à l’extérieur sinon.
Les espaces en typographie française
| Signe | Avant | Après |
|---|---|---|
| . , | pas d’espace | espace |
| ; ! ? | espace fine insécable (ou insécable) | espace |
| : | espace insécable | espace |
| « | — | espace insécable |
| » | espace insécable | — |
| ( [ | espace | pas d’espace |
| ) ] | pas d’espace | espace |
L’espace insécable évite qu’un signe se retrouve seul en début de ligne. C’est une particularité française : en anglais, ? et ! sont collés au mot.
Majuscule après la ponctuation
Majuscule après un point, et après ?, ! ou … qui terminent la phrase. Minuscule après la virgule, le point-virgule et les deux-points. Détails dans règles des majuscules.
Mini exercice corrigé
Ponctuez : Pierre mon voisin est parti en vacances en Italie en Grèce et en Turquie il rentre lundi
→ Pierre, mon voisin, est parti en vacances en Italie, en Grèce et en Turquie ; il rentre lundi.
Questions fréquentes
Met-on une virgule avant « et » ?
Généralement non. Elle est admise quand et relie deux propositions aux sujets différents (Il parla, et la salle se tut) ou lorsqu’il est répété (et le jour, et la nuit).
Met-on une virgule après « cependant » ou « toutefois » ?
En tête de phrase, oui en général : Cependant, il refusa. Au milieu de la phrase, on l’encadre de virgules : Il a, cependant, refusé.
Peut-on cumuler « ?! » ?
Le cumul ?! est admis dans un registre expressif pour marquer une question étonnée. Les accumulations (« !!! ») sont à éviter dans un écrit soigné.