Langue française · Grammaire et conjugaison
Le sujet du verbe
Le sujet est le mot ou groupe de mots qui commande l’accord du verbe. On le trouve en posant la question « qui est-ce qui ? » ou en l’encadrant par « c’est… qui » devant le verbe.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le sujet est la fonction la plus importante de la phrase : c’est lui qui donne au verbe sa personne et son nombre. Le repérer correctement évite la majorité des fautes d'accord sujet-verbe.
Comment trouver le sujet
1. L’encadrement « c’est… qui »
C’est le test le plus fiable. On encadre le groupe supposé par c’est… qui (ou ce sont… qui) :
- Les enfants jouent dans la cour. → Ce sont les enfants qui jouent. Le sujet est les enfants.
- Dans la cour jouent les enfants. → Ce sont les enfants qui jouent. Même sujet, même s’il est placé après le verbe.
2. La question « qui est-ce qui ? / qu’est-ce qui ? »
On pose la question devant le verbe : Qui est-ce qui joue ? → les enfants. Qu’est-ce qui tombe ? → la pluie.
Les natures possibles du sujet
| Nature | Exemple |
|---|---|
| nom propre | Léa chante. |
| groupe nominal | Le vieux chien de mon oncle dort. |
| pronom | Elle chante. Personne ne répond. Celui-ci est cassé. |
| verbe à l’infinitif | Nager est bon pour la santé. |
| proposition subordonnée | Qui dort dîne. Que tu viennes me ferait plaisir. |
La place du sujet
Le sujet est généralement avant le verbe. Il est inversé (placé après) dans plusieurs cas :
- dans une question : Viens-tu ? Où va ton frère ? Voir la phrase interrogative.
- dans une incise de dialogue : « J’arrive », dit Paul.
- après certains adverbes en tête : Peut-être viendra-t-il. Ainsi parla le sage.
- dans une relative ou après un complément en tête, par choix de style : le livre que lit ma sœur ; Sur la colline se dresse un château.
Le sujet inversé est le piège principal des dictées : Que veulent ces gens ? → veulent au pluriel.
Un sujet pour plusieurs verbes, plusieurs sujets pour un verbe
- Un sujet, plusieurs verbes : Le chat s’étire, bâille et se rendort. Les trois verbes s’accordent avec le chat.
- Plusieurs sujets, un verbe : Paul et Léa partent. Le verbe se met au pluriel. Avec des personnes différentes, la 1re l’emporte sur la 2e, qui l’emporte sur la 3e : Toi et moi partons. Toi et lui partez.
Sujet apparent et sujet réel
Avec un verbe impersonnel, le pronom il est un sujet grammatical sans contenu : on l’appelle sujet apparent. Le groupe qui suit, qui représente ce dont on parle, est le sujet réel.
- Il manque trois élèves. → il : sujet apparent ; trois élèves : sujet réel.
- Il est important de dormir. → sujet réel : de dormir.
Le verbe s’accorde avec le sujet apparent il, donc au singulier : Il manque trois élèves (et non « manquent »). Avec les verbes météorologiques (il pleut, il neige), il n’y a pas de sujet réel.
Les pièges d’accord
| Piège | Exemple correct | Explication |
|---|---|---|
| pronom écran entre sujet et verbe | Mes amis les invitent. | les est COD, le sujet est mes amis |
| sujet éloigné | Les fleurs que mon voisin a plantées poussent. | sujet de poussent : les fleurs |
| sujet qui | C’est moi qui suis venu. | qui reprend moi ; voir accord du verbe avec qui |
| collectif | Une foule de gens attendait / attendaient. | les deux sont admis selon le sens |
| sujet on | On est partis. | verbe au singulier, attribut accordé selon le sens |
Mini exercice corrigé
Soulignez le sujet :
- Au loin brillent les lumières du port. → les lumières du port (inversé).
- Il faut du courage. → il (sujet apparent), du courage (sujet réel).
- Lire le soir me détend. → lire le soir (infinitif).
- Nous les attendons depuis une heure. → nous.
- Où vont ces oiseaux ? → ces oiseaux.
Questions fréquentes
Une phrase peut-elle ne pas avoir de sujet ?
Oui : à l'impératif (Viens !), le sujet n’est pas exprimé. Les phrases nominales (Quelle chaleur !) n’ont pas de verbe, donc pas de sujet.
Le sujet peut-il être placé après le verbe dans une phrase déclarative ?
Oui, notamment après un complément circonstanciel ou un adverbe placé en tête : Sur la place se tenait le marché. C’est fréquent à l’écrit littéraire.
« Il » est-il toujours un pronom qui remplace quelqu’un ?
Non. Dans il pleut ou il faut, il ne remplace rien : c’est un pronom impersonnel, sujet grammatical uniquement.