Langue française · Grammaire et conjugaison
La proposition subordonnée relative
La subordonnée relative est introduite par un pronom relatif (qui, que, quoi, dont, où, lequel) et complète un nom ou un pronom placé avant elle, appelé antécédent : le livre que je lis.
Mis à jour le 3 min de lecture
Dans Le livre que tu m’as prêté est passionnant, la proposition que tu m’as prêté précise de quel livre il s’agit : c’est une subordonnée relative. Elle fonctionne comme un adjectif : elle enrichit un nom à l’intérieur du groupe nominal.
Comment la repérer
- Elle commence par un pronom relatif : qui, que (qu'), quoi, dont, où, lequel, laquelle, lesquels, lesquelles, auquel, duquel… (voir les pronoms relatifs).
- Elle contient un verbe conjugué.
- Elle suit généralement un nom ou pronom : l’antécédent.
- On peut la remplacer par un adjectif ou la supprimer : le chien qui aboie → le chien bruyant → le chien.
Le pronom relatif a une fonction
C’est ce qui distingue le pronom relatif de la conjonction que : il remplace l’antécédent dans la relative et y occupe une fonction. Pour la trouver, on remplace le pronom par l’antécédent :
| Phrase | Relative reconstruite | Fonction du relatif |
|---|---|---|
| le garçon qui chante | le garçon chante | sujet |
| le film que je regarde | je regarde le film | COD |
| l’ami dont je parle | je parle de l’ami | COI |
| le livre dont la couverture est rouge | la couverture du livre | complément du nom |
| la ville où j’habite | j’habite dans la ville | CC de lieu |
| le jour où il est né | il est né ce jour | CC de temps |
| l’outil avec lequel il travaille | il travaille avec l’outil | CC de moyen |
Choisir le bon pronom
Le pronom dépend de la construction du verbe dans la relative :
- verbe sans préposition, pronom sujet → qui ; COD → que.
- verbe construit avec de → dont : parler de → ce dont je parle ; avoir besoin de → l’outil dont j’ai besoin.
- lieu ou temps → où.
- autre préposition → préposition + lequel / qui : la personne à qui je pense, le mur contre lequel il s’appuie.
Fautes fréquentes :
| Fautif | Correct |
|---|---|
| « l’outil que j’ai besoin » | l’outil dont j’ai besoin |
| « ce que j’ai envie » | ce dont j’ai envie |
| « c’est de lui dont je parle » | c’est de lui que je parle ou c’est lui dont je parle |
| « la fille que je sors avec » | la fille avec qui je sors |
Déterminative ou explicative
| Déterminative | Explicative | |
|---|---|---|
| Rôle | restreint le sens de l’antécédent, indispensable | ajoute une précision, supprimable |
| Ponctuation | sans virgule | entre virgules |
| Exemple | Les élèves qui ont fini peuvent sortir. (seulement ceux-là) | Les élèves, qui ont fini, peuvent sortir. (tous ont fini) |
La relative explicative a la fonction d'apposition (voir épithète et apposition) ; elle prend souvent une valeur de cause.
La relative sans antécédent
Certaines relatives n’ont pas d’antécédent ; elles occupent alors la fonction d’un nom (sujet, COD…) :
- Qui dort dîne. (sujet)
- Invite qui tu veux. (COD)
- J’irai où tu iras. (CC de lieu)
On les appelle relatives substantives ou sans antécédent.
Le mode dans la relative
La relative est le plus souvent à l'indicatif. Elle prend le subjonctif quand elle exprime un but, une hypothèse ou suit un superlatif : Je cherche une maison qui soit calme. C’est le meilleur film que j'aie vu.
Mini exercice corrigé
Soulignez la relative, l’antécédent et la fonction du relatif :
- La chanson que tu fredonnes me plaît. → relative que tu fredonnes ; antécédent chanson ; que COD.
- Voici la maison où je suis né. → où je suis né ; maison ; CC de lieu.
- C’est un sujet dont on parle beaucoup. → dont on parle beaucoup ; sujet ; COI.
- Mon oncle, qui est pilote, voyage souvent. → explicative ; oncle ; qui sujet.
Questions fréquentes
Comment distinguer « que » relatif et « que » conjonction ?
Le que relatif suit un antécédent et a une fonction (le livre que je lis) ; le que conjonction suit un verbe et ne remplace rien (je pense que tu lis). Voir la proposition complétive.
« Où » relatif prend-il toujours un accent ?
Oui : le pronom relatif où (lieu ou temps) porte toujours l’accent grave. Le ou sans accent est la conjonction de choix. Voir ou ou où.
Peut-on enchaîner plusieurs relatives ?
Oui, mais la phrase s’alourdit vite (« le livre que j’ai lu qui parle de… »). Coordonnez-les par et si elles ont le même antécédent : le livre que j’ai lu et qui parle de…