Langue française · Grammaire et conjugaison
L’expression du but
Le but exprime l’objectif visé par une action. On l’exprime par une subordonnée au subjonctif (pour que, afin que, de peur que) ou, si le sujet est le même, par une préposition suivie de l’infinitif (pour, afin de).
Mis à jour le 3 min de lecture
Je travaille pour réussir. Je t’explique pour que tu comprennes. Le but (ou finalité) indique l’intention, le résultat que l’on cherche à obtenir. Ce résultat n’est pas encore réalisé : c’est pourquoi les subordonnées de but sont toujours au subjonctif.
Tableau des moyens d’exprimer le but
| Moyen | Mots | Exemple |
|---|---|---|
| subordonnée (but recherché) | pour que, afin que, de sorte que, de façon que, de manière que | Parle fort pour qu’on t’entende. |
| subordonnée (but évité) | de peur que, de crainte que, pour que… ne… pas | Il se tait de peur qu’on se moque de lui. |
| préposition + infinitif | pour, afin de, de façon à, de manière à, en vue de | Il s’entraîne pour gagner. |
| préposition + infinitif (but évité) | de peur de, de crainte de | Il se tait de peur de se tromper. |
| préposition + nom | pour, en vue de, dans le but de | Il économise en vue d’un voyage. |
| relative au subjonctif | qui, que | Je cherche un livre qui puisse l’intéresser. |
| impératif + que | — | Approche, que je te voie. |
Le subjonctif, toujours
Toutes les conjonctions de but entraînent le subjonctif :
- Je ferme la fenêtre pour que tu n'aies pas froid.
- Il répète afin que chacun comprenne.
Même sujet : l’infinitif obligatoire
Quand le sujet de l’action et celui du but sont identiques, on emploie une préposition et l'infinitif, jamais une subordonnée :
| Incorrect | Correct |
|---|---|
| « Je travaille pour que je réussisse. » | Je travaille pour réussir. |
| « Il part tôt afin qu’il arrive à l’heure. » | Il part tôt afin d’arriver à l’heure. |
Quand les sujets sont différents, la subordonnée est nécessaire : Je travaille pour que mes enfants réussissent.
Le but à éviter : de peur que, de crainte que
Ces locutions expriment un résultat que l’on cherche à éviter. En langue soignée, elles sont suivies d’un ne explétif, qui n’a pas de valeur négative :
- Il marche sur la pointe des pieds de peur que le bébé ne se réveille. (= il ne veut pas que le bébé se réveille)
Le ne explétif est facultatif ; son omission n’est pas une faute. On peut aussi dire pour que le bébé ne se réveille pas (négation véritable).
But ou conséquence ?
| But (voulu) | Conséquence (constatée) |
|---|---|
| Il parle fort pour que tous l'entendent. | Il parle fort, si bien que tous l'entendent. |
| subjonctif | indicatif |
| le résultat est une intention | le résultat est un fait |
De sorte que, de façon que, de manière que acceptent les deux sens : le mode fait la différence. Voir l’expression de la conséquence.
Pour : but ou cause ?
Pour suivi d’un infinitif présent exprime le but (Il est venu pour aider) ; suivi d’un infinitif passé, il exprime la cause (Il a été félicité pour avoir aidé). Voir l’expression de la cause.
Mini exercice corrigé
Complétez en exprimant le but :
- Je t’écris … (tu / savoir) la nouvelle. → pour que tu saches.
- Elle se lève tôt … (elle / ne pas être) en retard. → pour ne pas être (même sujet).
- Il cache le cadeau … (sa fille / le trouver). → de peur que sa fille (ne) le trouve.
- Nous économisons … (nous / acheter) une maison. → afin d’acheter / en vue d’acheter.
- Parle lentement … (je / pouvoir) noter. → pour que je puisse.
Questions fréquentes
« Afin que » est-il plus correct que « pour que » ?
Les deux sont corrects et de même sens. Afin que est légèrement plus soutenu et insiste sur l’intention.
Peut-on dire « dans le but de » ?
Oui. La locution a longtemps été critiquée par certains puristes, mais elle est admise par l’usage et les dictionnaires. Afin de ou pour restent plus légers.
Le but est-il toujours un complément circonstanciel ?
Dans la grammaire scolaire, oui : il est le plus souvent mobile et supprimable. Avec certains verbes de mouvement (Il est venu pour te voir), il est cependant étroitement lié au verbe.