Langue française · Grammaire et conjugaison
L’expression du temps
Le complément de temps situe une action par rapport à une autre : avant, pendant ou après (antériorité, simultanéité, postériorité). On l’exprime par une subordonnée, un groupe nominal, un adverbe ou un gérondif.
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Quand l’action a-t-elle lieu ? Le complément circonstanciel de temps répond à cette question. Avec une subordonnée, il établit un rapport chronologique entre deux faits, ce qui détermine le choix du mode et du temps.
Les trois rapports chronologiques
Le rapport se lit du point de vue de la subordonnée par rapport à la principale :
| Rapport | Sens | Conjonctions | Mode |
|---|---|---|---|
| simultanéité | les deux faits ont lieu en même temps | quand, lorsque, pendant que, alors que, tandis que, comme, au moment où, chaque fois que, tant que | indicatif |
| antériorité | le fait de la subordonnée a lieu avant | après que, dès que, aussitôt que, depuis que, une fois que, lorsque, quand (+ temps composé) | indicatif |
| postériorité | le fait de la subordonnée a lieu après | avant que, jusqu’à ce que, en attendant que | subjonctif |
Exemples :
- Simultanéité : Pendant que tu dors, je travaille.
- Antériorité : Dès qu'il aura fini, il partira.
- Postériorité : Rentre avant qu'il fasse nuit.
Le temps du verbe marque l’antériorité
Pour exprimer qu’une action est terminée avant l’autre, on emploie un temps composé dans la subordonnée :
| Principale | Subordonnée antérieure |
|---|---|
| présent : il sort | passé composé : quand il a mangé |
| futur : il sortira | futur antérieur : quand il aura mangé |
| imparfait : il sortait | plus-que-parfait : quand il avait mangé |
| passé simple : il sortit | passé antérieur : quand il eut mangé |
Faute fréquente : « Quand il finira, il sortira » est correct si les actions s’enchaînent, mais pour marquer l’antériorité, quand il aura fini est plus précis. Voir le futur antérieur et la concordance des temps.
Les autres moyens d’exprimer le temps
| Moyen | Exemples |
|---|---|
| adverbe | hier, demain, bientôt, aussitôt, autrefois, ensuite, enfin |
| groupe nominal | ce matin, l’été dernier, chaque jour |
| préposition + nom | avant le repas, après la pluie, pendant les vacances, depuis lundi, dès l’aube, jusqu’à midi |
| préposition + infinitif | avant de partir, après avoir mangé (infinitif passé), jusqu’à épuiser |
| gérondif (simultanéité) | Il chante en se rasant. Voir le gérondif. |
| participe | Arrivé à la gare, il appela. |
| participiale | Le repas terminé, ils sortirent. |
Même sujet : préposition + infinitif
Avec avant de et après, l’infinitif s’impose quand les sujets sont identiques :
- « Il se lave les mains avant qu’il mange » → avant de manger.
- Après avoir mangé, il sortit. (infinitif passé après après)
Depuis, il y a, pendant : ne pas confondre
| Mot | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| depuis | durée qui continue jusqu’à maintenant | J’habite ici depuis dix ans. |
| il y a | moment passé | Je suis arrivé il y a dix ans. |
| pendant | durée délimitée | J’ai habité là pendant dix ans. |
| dans | moment futur | Je pars dans dix jours. |
| en | durée nécessaire | J’ai lu ce livre en deux jours. |
Mini exercice corrigé
Indiquez le rapport chronologique et corrigez si nécessaire :
- Après qu’il soit parti, la fête a continué. → antériorité ; corriger en après qu’il est parti (ou fut parti).
- Je t’attendrai jusqu’à ce que tu reviennes. → postériorité ; correct (subjonctif).
- Lorsque la cloche sonna, les élèves sortirent. → simultanéité ; correct.
- Dès que tu finiras, appelle-moi. → antériorité ; mieux : dès que tu auras fini.
- Avant qu’il pleuve, rentrons le linge. → postériorité ; correct.
Questions fréquentes
« Quand » ou « quant » ?
Quand (avec d) exprime le temps : quand il viendra. Quant à (avec t) signifie « en ce qui concerne ». Voir quand, quant ou qu’en.
« Avant qu’il ne parte » : faut-il le ne ?
Le ne après avant que est un ne explétif facultatif, propre à la langue soutenue. Avant qu’il parte est tout aussi correct.
Pourquoi « tandis que » exprime-t-il aussi l’opposition ?
Il signifie d’abord « pendant que » (temps), puis, par extension, il met en parallèle deux faits contrastés : Il travaille tandis que son frère joue. Voir opposition et concession.