Langue française · Grammaire et conjugaison
Le verbe
Le verbe est le mot qui se conjugue : il change de forme selon la personne, le temps et le mode. Il exprime une action (courir), un état (être) ou un événement (pleuvoir) et forme le noyau de la phrase.
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Le verbe est le centre de la phrase : autour de lui s’organisent le sujet et les compléments. C’est la seule classe de mots qui se conjugue, c’est-à-dire qui varie en personne, en nombre, en temps, en mode et en voix.
Comment reconnaître un verbe
Trois tests simples, utilisables dès l’école primaire :
- Le changement de temps : on ajoute hier, aujourd’hui, demain. Le mot qui change est le verbe : Il mange → hier il mangeait → demain il mangera.
- La négation : le verbe conjugué s’encadre par ne… pas : Il ne mange pas.
- Le changement de personne : je mange, nous mangeons.
Radical et terminaison
Un verbe conjugué se compose d’un radical, qui porte le sens, et d’une terminaison, qui indique la personne, le temps et le mode.
| Forme | Radical | Terminaison | Information |
|---|---|---|---|
| nous chantons | chant- | -ons | 1re pers. du pluriel, présent |
| vous finissiez | fin- (finiss-) | -iez | 2e pers. du pluriel, imparfait |
| ils prendront | prend- | -ront | 3e pers. du pluriel, futur |
Au 1er groupe le radical est généralement stable ; au 3e groupe il varie souvent (je viens, nous venons, ils viennent). Les verbes se classent en trois groupes selon leur infinitif et leur conjugaison : voir les groupes des verbes.
Verbes d’action et verbes d’état
- Les verbes d’action expriment ce que fait le sujet : courir, écrire, construire.
- Les verbes d’état relient le sujet à une qualité ; ils sont suivis d’un attribut du sujet : être, paraître, sembler, devenir, demeurer, rester, avoir l’air, passer pour. Elle semble fatiguée. Voir l’attribut du sujet.
Un même verbe peut changer de catégorie : Il reste chez lui (action, lieu) / Il reste calme (état, attribut).
Transitif ou intransitif
C’est la construction du verbe, indiquée dans le dictionnaire (v. tr., v. intr.) :
| Type | Construction | Exemple |
|---|---|---|
| transitif direct | complément d’objet sans préposition (COD) | Elle lit un roman. |
| transitif indirect | complément introduit par à, de (COI) | Il parle de ses vacances. |
| intransitif | aucun complément d’objet | Le bébé dort. Il est parti. |
Beaucoup de verbes ont plusieurs constructions : Il mange (emploi intransitif), Il mange une pomme (transitif direct). La distinction est détaillée dans COD et COI.
Les verbes pronominaux
Ils se conjuguent avec un pronom de la même personne que le sujet : se laver, s’enfuir, se souvenir. Je me lave, tu te laves. Ils prennent toujours l’auxiliaire être aux temps composés. Voir les verbes pronominaux.
Les auxiliaires et semi-auxiliaires
- Être et avoir servent d'auxiliaires pour former les temps composés : j'ai mangé, je suis venu, et la voix passive : il est aimé.
- Les semi-auxiliaires suivis d’un infinitif nuancent le sens : aller (futur proche : je vais partir), venir de (passé récent), devoir, pouvoir (obligation, possibilité), être en train de (action en cours).
Ce qui varie dans le verbe
| Variation | Valeurs | Exemple |
|---|---|---|
| personne | 1re, 2e, 3e | je chante, tu chantes, il chante |
| nombre | singulier, pluriel | il chante, ils chantent |
| temps | présent, passé, futur… | il chante, il chantait, il chantera |
| mode | indicatif, subjonctif, impératif, conditionnel, infinitif, participe | qu’il chante, chante ! |
| voix | active, passive | il aime / il est aimé |
Le tableau complet se trouve dans modes et temps.
Mini exercice corrigé
Relevez les verbes conjugués et donnez leur infinitif :
- Les élèves sortent quand la cloche sonne. → sortent (sortir), sonne (sonner).
- Ce gâteau paraît délicieux. → paraît (paraître), verbe d’état.
- Nous avons fini nos devoirs. → avons fini (finir), passé composé.
- La sortie du film est prévue demain. → est prévue (prévoir, voix passive) ; sortie est un nom.
Questions fréquentes
Une phrase peut-elle exister sans verbe ?
Oui, c’est une phrase nominale : Défense de fumer. Quel beau temps ! Elle est fréquente dans les titres, les panneaux et l’oral.
Combien de verbes peut-il y avoir dans une phrase ?
Autant que de propositions. Une phrase simple a un seul verbe conjugué ; une phrase complexe en a plusieurs. Voir phrase simple et phrase complexe.
Pourquoi dit-on « l’infinitif » pour nommer un verbe ?
Parce que c’est sa forme non conjuguée, celle qui ne porte ni personne ni temps : c’est sous cette forme qu’on le cherche dans le dictionnaire.