Langue française · Vocabulaire et style
Les néologismes
Un néologisme est un mot nouvellement créé (courriel, divulgâcher) ou un mot ancien qui prend un sens nouveau (souris en informatique). La langue en produit sans cesse par dérivation, composition, emprunt ou abréviation.
Mis à jour le 3 min de lecture
Une langue vivante crée constamment des mots pour nommer des réalités nouvelles (techniques, sociales, scientifiques) ou pour renouveler l’expression. Chaque année, les dictionnaires usuels intègrent plusieurs dizaines de mots ou de sens nouveaux. Tous les mots ont été un jour des néologismes : ordinateur l’était en 1955.
Deux sortes de néologismes
- Néologisme de forme : un mot nouveau est créé. Courriel, covoiturage, ubérisation.
- Néologisme de sens : un mot existant reçoit un nouveau sens. Souris (appareil informatique), virus (programme malveillant), naviguer (sur Internet), toile (le Web), suivre (sur un réseau social).
Comment se forment les mots nouveaux
| Procédé | Principe | Exemples |
|---|---|---|
| dérivation | ajout d’un préfixe ou d’un suffixe | ubérisation, déconfinement, télétravailler |
| composition | association de mots existants | covoiturage, lanceur d’alerte, écoquartier |
| mot-valise | fusion de deux mots | courriel (courrier + électronique), informatique |
| emprunt | mot pris à une autre langue | selfie, podcast, spoiler |
| troncation | mot raccourci | info, ado, appli, resto, perso |
| siglaison | mot formé d’initiales | ovni, sida, laser |
| conversion | changement de classe | le vivre-ensemble, un must, liker |
| verlan, argot | inversion, création populaire | meuf, relou, chelou |
| antonomase | nom propre devenu commun | un frigo (Frigidaire), une poubelle (préfet Poubelle) |
Voir les mots-valises, les abréviations et sigles et le verlan.
Quelques néologismes devenus courants
| Mot | Date ou contexte | Origine |
|---|---|---|
| ordinateur | 1955 | proposé par le philologue Jacques Perret à la demande d’IBM France |
| informatique | 1962 | créé par Philippe Dreyfus (information + automatique) |
| logiciel | fin des années 1960 | formé sur logique, pour traduire software |
| courriel | années 1990 au Québec | recommandé en France par la commission de terminologie en 2003 |
| baladodiffusion | années 2000, Québec | équivalent de podcasting |
| mot-dièse | 2013 | équivalent officiel de hashtag |
| divulgâcher | années 2010, Québec | divulguer + gâcher, équivalent de spoiler |
| autrice | ancien mot remis en usage | voir le féminin des noms de métiers |
Qui décide qu’un mot existe ?
En français, personne ne « valide » officiellement un mot pour l’usage courant : c’est l’usage qui fait le mot. Plusieurs acteurs jouent pourtant un rôle :
- les dictionnaires (Le Petit Robert, Le Petit Larousse, Le Robert en ligne) enregistrent les mots entrés dans l’usage ; leurs ajouts annuels sont très médiatisés ;
- l’Académie française rédige son propre dictionnaire et publie des avis (Dire, ne pas dire) ;
- la Commission d’enrichissement de la langue française propose des équivalents français aux termes techniques étrangers, publiés au Journal officiel et consultables sur la base FranceTerme ; ils s’imposent aux administrations françaises ;
- l’Office québécois de la langue française (OQLF) joue un rôle comparable au Québec, souvent plus rapide, via le Grand Dictionnaire terminologique.
Les néologismes face aux anglicismes
Une grande partie des néologismes officiels vise à remplacer des anglicismes : courriel (e-mail), mot-dièse (hashtag), infox (fake news), divulgâcher (spoiler), jeu décisif (tie-break). Leur succès est inégal : logiciel et ordinateur se sont imposés, mot-dièse beaucoup moins. Voir les anglicismes à éviter.
Néologisme d’auteur
Les écrivains créent aussi des mots, pour un effet de style. Rabelais, Hugo, Queneau, Michaux en ont inventé beaucoup. Certains sont entrés dans la langue ; Pantagruel a ainsi donné l’adjectif pantagruélique. Un néologisme d’auteur qui reste isolé est parfois appelé hapax s’il n’apparaît qu’une fois.
Mini exercice corrigé
Identifiez le procédé de formation :
- covoiturage → composition (co- + voiturage) et dérivation
- appli → troncation (application)
- courriel → mot-valise
- souris (informatique) → néologisme de sens
- ubériser → dérivation sur un nom propre (Uber)
- selfie → emprunt à l’anglais
Questions fréquentes
Un néologisme est-il une faute ?
Non. Un néologisme bien formé et utile enrichit la langue. Il peut cependant être critiqué s’il double inutilement un mot existant ou s’il est mal formé.
Combien de mots entrent chaque année dans le dictionnaire ?
Les grands dictionnaires usuels annoncent généralement entre une centaine et deux cents mots, sens ou expressions nouveaux par édition annuelle.
Quelle différence entre néologisme et archaïsme ?
Le néologisme est un mot nouveau ; l’archaïsme est un mot ou un sens ancien, sorti de l’usage courant (occire, ouïr, moult).