Les syllabes

Pa-pa, é-lé-phant, ma-ca-ro-ni. Découper en syllabes est l’un des premiers exercices de lecture, dès la grande section et le CP. La notion sert ensuite à couper un mot en fin de ligne et à compter les vers en poésie.

Compter les syllabes : la règle de base

On compte les sons voyelles, pas les lettres :

Les groupes de voyelles qui font un seul son (ou, ai, au, eau, eu, oi, an, in, on…) comptent pour une seule syllabe.

Syllabe orale et syllabe écrite

La différence porte surtout sur le e muet :

À l’écrit, chaque e muet entre consonnes ou en fin de mot forme une syllabe écrite. À l’oral, il tombe souvent. Voir l’alphabet phonétique.

Les règles de découpage écrit

1. Une consonne entre deux voyelles

La consonne va avec la voyelle suivante : ca-mion, é-lé-phant, ra-di-o.

2. Deux consonnes entre deux voyelles

On coupe entre les deux consonnes : par-tir, mar-di, bal-con, ac-teur.

Les consonnes doubles se séparent : pom-me, ter-re, bel-le, as-sez.

3. Les groupes inséparables

Certaines paires de consonnes restent ensemble et vont avec la voyelle suivante :

• consonne + l ou r : bl, cl, fl, gl, pl, br, cr, dr, fr, gr, pr, tr, vr → ta-ble, li-vre, ca-pri-ce, ou-vrir
• les digrammes qui font un seul son : ch, ph, th, gn → ro-cher, élé-phant, mon-ta-gne

4. Trois consonnes

On coupe en général après la deuxième consonne : obs-tacle, ins-pecter. Mais si les deux dernières forment un groupe inséparable (règle 3), on coupe avant lui : ar-bre, mon-trer, ap-pren-dre.

5. Le x et le y entre deux voyelles

Le x note deux sons (« ks » ou « gz ») et le y entre voyelles vaut souvent deux i (crayon) : en typographie, on évite de couper avant ou après ces lettres (taxi, examen, crayon).

Couper un mot en fin de ligne

À l’écrit manuscrit ou typographié, on coupe un mot trop long en fin de ligne entre deux syllabes écrites, avec un trait d’union. Règles typographiques :

• ne jamais couper un mot d’une seule syllabe : chat, trois ;
• ne pas isoler une seule lettre : pas de « é-cole » ni « mari-e » ;
• ne pas couper après une apostrophe : pas de « l'-avion » ;
• éviter de couper un nom propre, un nombre ou un sigle ;
• couper de préférence au trait d’union d’un mot composé : porte-/monnaie.

Voir le trait d’union.

Les syllabes en poésie

En poésie classique, on compte les syllabes pour mesurer le vers : l'alexandrin en a 12, le décasyllabe 10, l'octosyllabe 8. Le e muet compte devant une consonne mais s’élide devant une voyelle et ne compte pas en fin de vers. La diérèse (li-on au lieu de lion) et la synérèse modifient le compte. Ces règles sont détaillées dans la versification.

Mini exercice corrigé

Découpez en syllabes écrites et donnez le nombre de syllabes orales :

1. papillon → pa-pil-lon : 3 écrites, 3 orales.
2. tableau → ta-bleau : 2 écrites, 2 orales.
3. montagne → mon-ta-gne : 3 écrites, 2 orales (« mon-tagn »).
4. parapluie → pa-ra-pluie : 3 écrites, 3 orales.
5. escargot → es-car-got : 3 écrites, 3 orales.
6. pomme → pom-me : 2 écrites, 1 orale.

Questions fréquentes

Une syllabe peut-elle être formée d’une seule voyelle ?

Oui : é-cole, a-mi, o-reille, eau. La voyelle est le seul élément obligatoire d’une syllabe.

Qu’est-ce qu’une syllabe ouverte ou fermée ?

Une syllabe ouverte se termine par une voyelle (pa, mi) ; une syllabe fermée se termine par une consonne prononcée (par, mer). En français, les syllabes ouvertes dominent.

Pourquoi « pays » a-t-il deux syllabes ?

Parce que le y entre deux voyelles vaut ici deux i : pa-ys se prononce « pé-i ». Le mot a deux sons voyelles, donc deux syllabes.