Langue française · Vocabulaire et style
Les mots de la même famille
Les mots d’une même famille partagent un radical et un sens commun : terre, terrain, terrestre, enterrer. On les forme avec des préfixes et des suffixes ; la famille aide à comprendre et à écrire un mot.
Mis à jour le 3 min de lecture
Dent, dentiste, dentaire, dentition, dentifrice, édenté : tous ces mots sont construits sur le même radical, dent-, et évoquent la même idée. Ils forment une famille de mots. Cette notion, enseignée dès le CE1, est un outil précieux en vocabulaire comme en orthographe.
Le radical, cœur de la famille
Le radical est la partie commune à tous les mots de la famille. On l’obtient en retirant les préfixes et suffixes :
| Mot | Préfixe | Radical | Suffixe |
|---|---|---|---|
| terrain | — | terr- | -ain |
| enterrer | en- | terr- | -er |
| atterrissage | at- | terr- | -issage |
| terrestre | — | terr- | -estre |
| déterrer | dé- | terr- | -er |
La construction des mots par préfixes et suffixes est détaillée dans la formation des mots.
Des familles d’exemples
| Mot de base | Famille |
|---|---|
| lait | laitier, laiterie, laitage, allaiter |
| dent | dentiste, dentaire, dentier, dentition, édenté |
| mer | marin, maritime, marée, amerrir |
| jour | journée, journal, journalier, ajourner, séjour |
| pied | piéton, piétiner, piédestal |
| chant | chanter, chanteur, chanson, enchanter, cantique |
| peur | peureux, apeuré, épeurer (Québec) |
| froid | froidure, froidement, refroidir, frigorifique |
Les pièges : ressemblance n’est pas parenté
Deux mots qui se ressemblent ne sont pas forcément de la même famille. Il faut un lien de sens :
| Mot | Faux parent | Pourquoi |
|---|---|---|
| terre | terrible | terrible vient du latin terrere (« effrayer ») |
| mer | merci, mère | aucun lien de sens |
| chat | château | aucun lien |
| pré | prénom, prévoir | pré- est ici un préfixe |
| bon | bond | aucun lien |
À l’inverse, des mots qui se ressemblent peu peuvent appartenir à la même famille : nuit / nocturne, lait / lactose, doigt / digital.
À quoi sert la famille de mots ?
Comprendre un mot inconnu
Connaître le radical permet de deviner le sens : pédestre contient ped- (« pied ») → qui se fait à pied. Aquatique contient aqua- (« eau »).
Trouver la lettre muette
C’est l’usage le plus utile à l’école : un chat → chaton, un sirop → siroter, le sang → sanguin. Voir les lettres muettes.
Choisir entre deux graphies
Dent → dentiste donc en ; temps → temporel donc em ; plein → plénitude donc ein. Voir le son an et le son in.
Enrichir son vocabulaire et éviter les répétitions
Varier la nature d’un mot (nom, verbe, adjectif) aide à reformuler : Il est courageux → Il fait preuve de courage → Il agit courageusement. Voir éviter les répétitions.
Famille de mots ou champ lexical ?
| Famille de mots | Champ lexical | |
|---|---|---|
| Lien | même radical | même thème |
| Exemple | mer, marin, maritime | mer, vague, plage, sel, bateau |
Voir le champ lexical.
Mini exercice corrigé
- Trouvez l’intrus : fleur, fleuriste, fleurir, flèche, floral. → flèche (aucun lien de sens).
- Donnez trois mots de la famille de terre. → terrain, terrestre, enterrer (ou atterrir, territoire).
- Trouvez la lettre finale de un ran… à l’aide d’un mot de la famille. → rang (ranger, rangée).
- Quel est le radical de impossibilité ? → poss- (de possible).
Questions fréquentes
Le radical est-il toujours un mot ?
Non. Dans terrain, le radical terr- n’est pas un mot complet. Dans chanteur, chant existe aussi comme mot. On parle parfois de mot simple (le mot de base) et de mots dérivés.
Quelle est la différence entre radical et racine ?
Les deux termes sont souvent employés comme synonymes à l’école. En linguistique, la racine désigne plutôt l’élément originel commun (souvent latin ou grec), le radical la forme qu’il prend en français.
Un mot composé appartient-il à une famille ?
Oui, à plusieurs : portefeuille appartient à la famille de porter et à celle de feuille.