Langue française · Vocabulaire et style
Abréviations, sigles et acronymes
Une abréviation raccourcit un mot (M. pour Monsieur, n° pour numéro). Un sigle est formé d’initiales prononcées lettre par lettre (SNCF) ; un acronyme se prononce comme un mot (Unesco, ovni).
Mis à jour le 3 min de lecture
Les abréviations obéissent en français à des règles typographiques précises, codifiées notamment par le Lexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale. Plusieurs graphies très répandues sont des calques de l’anglais ou des fautes : Mr, 2ème, etc...
Les règles de l’abréviation
Les titres de civilité
| Mot | Abréviation | Pluriel |
|---|---|---|
| Monsieur | M. | MM. (Messieurs) |
| Madame | Mme | Mmes |
| Mademoiselle | Mlle | Mlles |
| Docteur | Dr | Drs |
| Maître | Me | Mes |
| Professeur | Pr | Prs |
| Monseigneur | Mgr | Mgrs |
Mr est l’abréviation anglaise de Mister : en français, on écrit M. On n’abrège pas un titre quand on s’adresse directement à la personne (Madame, je vous remercie) ni en tête de lettre. Voir les formules de politesse.
Les nombres ordinaux
| Mot | Abréviation correcte | À éviter |
|---|---|---|
| premier, première | 1er, 1re | 1ier, 1ère |
| deuxième | 2e | 2ème, 2è, 2nd |
| second, seconde | 2d, 2de | — |
| troisième | 3e | 3ème |
| vingtième siècle | XXe siècle | XXème |
La lettre est placée en exposant quand c’est possible. Voir les nombres en lettres.
Les abréviations courantes
| Abréviation | Sens |
|---|---|
| etc. | et cetera (et le reste) |
| c.-à-d. | c’est-à-dire |
| cf. | confer (se reporter à) |
| n°, nos | numéro, numéros |
| p. | page(s) |
| ex. | exemple |
| N. B. | nota bene (notez bien) |
| P.-S. | post-scriptum |
| av. J.-C., apr. J.-C. | avant, après Jésus-Christ |
| env. | environ |
| min., max. | minimum, maximum |
| S. V. P. ou SVP | s’il vous plaît |
| tél. | téléphone |
| bd, av. | boulevard, avenue |
Les symboles d’unités
Les symboles scientifiques ne sont pas des abréviations : ils ne prennent ni point ni pluriel et sont séparés du nombre par une espace : 10 km, 5 kg, 2 h 30 min, 20 °C, 15 %, 30 €. Voir les unités du système international.
Sigles et acronymes
| Notion | Principe | Exemples |
|---|---|---|
| sigle | initiales prononcées lettre par lettre | SNCF, RATP, PDG, CV, TVA, PME |
| acronyme | initiales (ou syllabes) prononcées comme un mot | OTAN, ONU, Unesco, ovni, sida, laser, radar |
L’écriture des sigles et acronymes
- L’usage moderne supprime les points : SNCF plutôt que S.N.C.F.
- Les sigles se prononçant lettre par lettre s’écrivent en capitales : TVA, RER, CDI.
- Les acronymes se prononçant comme un mot peuvent s’écrire avec une seule majuscule initiale : Unesco, Unicef, Afnor. L’Imprimerie nationale réserve les capitales aux acronymes de quatre lettres au plus (ONU, OTAN).
- Devenus des noms communs, ils s’écrivent en minuscules et prennent le pluriel : un ovni, des ovnis ; le sida ; un laser, des lasers ; un radar.
Le genre et le nombre
- Le genre est celui du premier nom de la forme développée : la SNCF (la Société…), le CNRS (le Centre…), l'ONU (l’Organisation…, féminin).
- Le pluriel : les sigles en capitales sont invariables à l’écrit : des CD, des PME, des SMS. Ceux devenus noms communs prennent un s : des ovnis, des lasers.
Développer le sigle
Dans un texte, on développe un sigle peu connu à sa première occurrence : le Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Les sigles très connus (SNCF, ONU) n’ont pas besoin d’être développés.
La troncation, une abréviation orale
La troncation raccourcit un mot à l’oral, et le mot obtenu s’écrit sans point : prof, ado, télé, vélo, métro, info, appli, resto, sympa. Beaucoup sont devenus des mots à part entière (vélo pour vélocipède, métro pour métropolitain, photo pour photographie). Voir les néologismes.
Mini exercice corrigé
Corrigez :
- Mr Dupont → M. Dupont
- Le 2ème étage → le 2e étage
- Etc... → etc.
- La 1ère fois → la 1re fois
- Des S.M.S. → des SMS
- 10 kms → 10 km
- Le XIXème siècle → le XIXe siècle
Questions fréquentes
Pourquoi « Mme » sans point mais « M. » avec un point ?
Parce que Mme se termine par la dernière lettre de Madame, alors que M. s’arrête avant la fin de Monsieur.
Faut-il écrire « 2e » ou « 2ème » ?
2e. La forme 2ème est très répandue mais non conforme aux règles typographiques françaises.
Un sigle prend-il un s au pluriel ?
Non, s’il est écrit en capitales : des PDG. Oui s’il est devenu un nom commun en minuscules : des ovnis.