Langue française · Vocabulaire et style
Les paronymes
Les paronymes sont des mots qui se ressemblent par la forme ou le son sans être identiques, et qui ont des sens différents : éminent et imminent, conjecture et conjoncture, infliger et affliger.
Mis à jour le 3 min de lecture
Un paronyme (du grec para, « à côté », et onoma, « nom ») est un mot très proche d’un autre par l’orthographe ou la prononciation, mais de sens différent. Contrairement aux homonymes, les paronymes ne sont pas identiques : une lettre ou un son les sépare. C’est précisément cette proximité qui provoque des confusions, appelées impropriétés.
Les paronymes les plus confondus
| Mot | Sens | Mot voisin | Sens |
|---|---|---|---|
| éminent | remarquable, supérieur | imminent | sur le point de se produire |
| conjecture | supposition, hypothèse | conjoncture | situation, contexte (économique) |
| infliger | imposer (une peine) | affliger | causer de la peine, attrister |
| collision | choc entre deux corps | collusion | entente secrète pour nuire |
| effraction | bris de clôture pour entrer | infraction | violation d’une loi |
| éruption | sortie soudaine (volcan, boutons) | irruption | entrée brusque (faire irruption) |
| perpétrer | commettre (un crime) | perpétuer | faire durer |
| prodige | merveille, personne surdouée | prodigue | qui dépense sans compter |
| recouvrer | retrouver (la santé, une créance) | recouvrir | couvrir de nouveau, cacher |
| allocation | somme versée | allocution | bref discours |
| acception | sens d’un mot | acceptation | fait d’accepter |
| inclinaison | état de ce qui est penché | inclination | penchant, goût |
| emménager | s’installer dans un logement | aménager | disposer, organiser un lieu |
| amnistie | effacement d’une condamnation (loi) | armistice | suspension des combats |
| avènement | arrivée au pouvoir, venue | événement | fait qui se produit |
| évoquer | rappeler à la mémoire | invoquer | appeler à l’aide, citer à l’appui |
| habileté | adresse, savoir-faire | habilité | capacité juridique |
| justesse | précision, exactitude | justice | équité, institution |
| luxurieux | qui se livre à la luxure | luxuriant | abondant (végétation) |
| oppresser | gêner la respiration, angoisser | opprimer | soumettre par la violence |
| percepteur | agent qui perçoit l’impôt | précepteur | professeur particulier |
| prescrire | ordonner (un traitement) | proscrire | interdire |
| suggestion | proposition | sujétion | dépendance, contrainte |
| vénéneux | qui contient du poison (plante, champignon) | venimeux | qui injecte du venin (animal) |
Paronymes et adjectifs verbaux
Certains paronymes viennent de la différence entre participe présent et adjectif verbal : précédant / précédent, négligeant / négligent, fatiguant / fatigant. Voir participe présent ou adjectif verbal.
Censé ou sensé ?
- Censé = supposé, présumé : Il est censé arriver à huit heures. (de censer, « juger »)
- Sensé = qui a du bon sens : Une décision sensée.
Test : remplacez par supposé (→ censé) ou par raisonnable (→ sensé).
Paronymes et anglicismes
Certains faux amis anglais aggravent les confusions : éventuel (possible) n’a pas le sens d'eventual (final). Voir anglicismes à éviter.
La paronomase, figure de style
Rapprocher volontairement deux paronymes crée une paronomase, figure de style sonore : Qui se ressemble s’assemble, Traduttore, traditore (« traducteur, traître »). Elle est fréquente dans les proverbes et les slogans. Voir les figures de style.
Mini exercice corrigé
- La police a constaté une (effraction/infraction) de la porte. → effraction
- Le président a prononcé une (allocation/allocution). → allocution
- Il a (recouvré/recouvert) la vue. → recouvré
- Ce chef est un homme (éminent/imminent). → éminent
- La (conjecture/conjoncture) économique est difficile. → conjoncture
- Il est (censé/sensé) travailler aujourd’hui. → censé
Les confusions les plus fréquentes, paronymes compris, sont réunies dans fautes de français courantes.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre paronyme et homonyme ?
Les homonymes sont identiques à l’oral ou à l’écrit (vert / verre). Les paronymes se ressemblent sans être identiques (éminent / imminent).
« Il a recouvert la santé » est-il correct ?
Non : on recouvre (verbe recouvrer, « retrouver ») la santé : il a recouvré la santé. Recouvert est le participe de recouvrir.
« Vénéneux » ou « venimeux » pour un serpent ?
Venimeux : le serpent injecte son venin. Vénéneux s’emploie pour ce qui est toxique quand on le mange (plante, champignon).