Langue française · Vocabulaire et style
Le champ lexical
Un champ lexical est l’ensemble des mots d’un texte qui se rapportent à un même thème ou à une même notion. Le champ lexical de la mer réunit par exemple vague, marin, rivage, écume, naviguer, bleu.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le champ lexical est un outil d’analyse de texte très utilisé, du collège au baccalauréat. Repérer les champs lexicaux d’un texte permet d’en dégager les thèmes, l'atmosphère et les intentions de l’auteur.
Exemples de champs lexicaux
| Thème | Mots du champ lexical |
|---|---|
| la mer | vague, flot, océan, marée, écume, rivage, naviguer, marin, salé, houle, large |
| la guerre | soldat, bataille, combattre, arme, ennemi, blessé, victoire, front, tranchée |
| la peur | effroi, angoisse, trembler, terrifié, pâlir, frisson, cauchemar, sursauter |
| la nuit | obscurité, étoile, lune, sombre, ténèbres, nocturne, s’endormir, minuit |
| l’école | élève, professeur, cahier, apprendre, classe, récréation, leçon, noter |
| la mort | mourir, tombe, deuil, funèbre, cercueil, défunt, éteindre, trépas |
Un champ lexical rassemble des mots de toutes les natures : peur (nom), trembler (verbe), terrifié (adjectif), craintivement (adverbe), et même des expressions (avoir la chair de poule).
Champ lexical, champ sémantique, famille de mots
Ces trois notions sont souvent confondues :
| Notion | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| champ lexical | mots liés à un même thème | forêt : arbre, feuille, bois, chêne, sentier |
| champ sémantique | ensemble des sens d’un même mot | feuille : d’arbre, de papier, de paie, de métal |
| famille de mots | mots formés sur un même radical | terre : terrain, terrestre, enterrer, atterrir, terrien |
Le champ sémantique part d’un mot et en explore les significations (sa polysémie) ; le champ lexical part d’un thème et en rassemble les mots.
Pourquoi analyser un champ lexical ?
Dans un commentaire de texte, relever les champs lexicaux permet de :
- identifier les thèmes principaux et secondaires ;
- caractériser une atmosphère (champ lexical de l’obscurité et du froid → atmosphère inquiétante) ;
- repérer une opposition entre deux champs (vie / mort, lumière / ténèbres) ;
- mettre au jour une métaphore filée : le champ lexical de la guerre appliqué à l’amour (conquête, céder, rendre les armes, assiéger) ;
- caractériser un personnage par le vocabulaire qui lui est associé.
Voir la méthode du commentaire de texte et les figures de style.
La méthode en quatre étapes
- Lire le texte et noter les thèmes qui reviennent.
- Relever tous les mots liés à chaque thème, quelle que soit leur nature, en citant le texte (et en indiquant les lignes).
- Classer les relevés : un champ dominant, des champs secondaires, des oppositions.
- Interpréter : un relevé n’a de valeur que s’il est commenté. Que produit ce vocabulaire ? Quel effet sur le lecteur ? Quelle intention ?
Exemple d’analyse
Dans un texte où l’on relève ténèbres, glacé, silence, tombeau, pâle, immobile, on identifie les champs lexicaux de l’obscurité, du froid et de la mort. Leur association crée une atmosphère funèbre et inquiétante, caractéristique du registre fantastique ou tragique (voir les registres littéraires).
Le champ lexical et le sens figuré
Un même mot peut appartenir à plusieurs champs lexicaux selon son sens : glacé appartient au champ du froid au sens propre (une eau glacée) et à celui de l’émotion au sens figuré (un accueil glacé). Voir sens propre et sens figuré.
Mini exercice corrigé
Trouvez le thème commun :
- pinceau, toile, couleurs, esquisse, peindre, chevalet → la peinture
- pluie, nuage, orage, averse, se couvrir, humide → le mauvais temps
- fête, rire, danser, joyeux, musique, célébrer → la joie, la fête
- Famille de mots ou champ lexical : dent, dentiste, dentaire, édenté ? → famille de mots (radical dent)
Questions fréquentes
Combien de mots faut-il pour former un champ lexical ?
Il n’y a pas de seuil officiel, mais on parle de champ lexical à partir de plusieurs occurrences (au moins trois ou quatre mots) qui convergent vers un même thème.
Un champ lexical peut-il contenir des synonymes ?
Oui : synonymes, hyponymes, mots associés et expressions peuvent tous appartenir au même champ lexical. Voir synonymes et antonymes.
Quelle différence avec le réseau lexical ?
Les deux expressions sont souvent employées comme synonymes. Certains manuels réservent « réseau lexical » à des mots liés par association d’idées plutôt que par un thème strict.