Langue française · Vocabulaire et style
Les mots-valises
Un mot-valise fusionne deux mots en gardant le début de l’un et la fin de l’autre : courriel (courrier + électronique), franglais (français + anglais), informatique.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le mot-valise est un procédé de création de mots à la fois économique et ludique : il condense deux idées en un seul mot. On l’utilise pour nommer une réalité nouvelle (courriel, alicament), pour plaisanter ou pour créer un effet de style.
L’origine de l’expression
L’expression vient de l’anglais portmanteau word, employée par Lewis Carroll dans De l’autre côté du miroir (1871). Le personnage de Humpty Dumpty y explique que certains mots inventés du poème Jabberwocky sont comme une valise (portmanteau) qui s’ouvre en deux compartiments : slithy réunit lithe (souple) et slimy (visqueux). Le français a traduit l’image par mot-valise.
Exemples de mots-valises en français
| Mot-valise | Formé de | Sens |
|---|---|---|
| courriel | courrier + électronique | message électronique |
| pourriel | poubelle + courriel | courrier indésirable (spam) |
| franglais | français + anglais | français truffé d’anglicismes |
| informatique | information + automatique | traitement automatique de l’information |
| progiciel | produit + logiciel | logiciel standard |
| alicament | aliment + médicament | aliment aux vertus revendiquées pour la santé |
| adulescent | adulte + adolescent | adulte au comportement adolescent |
| foultitude | foule + multitude | grande quantité (familier) |
| camescope | caméra + magnétoscope | caméra vidéo portable |
| héliport | hélicoptère + aéroport | aire pour hélicoptères |
| clavardage | clavier + bavardage | discussion en ligne (Québec) |
| divulgâcher | divulguer + gâcher | révéler la fin d’une histoire (Québec) |
| infox | information + intoxication | fausse information |
| émoticône | émotion + icône | petit symbole d’émotion |
| téléthon | télévision + marathon | longue émission caritative |
| tapuscrit | taper + manuscrit | texte dactylographié |
| velcro | velours + crochet | système d’attache (nom de marque) |
| stagflation | stagnation + inflation | stagnation économique avec inflation |
Informatique a été créé en 1962 par Philippe Dreyfus ; courriel, d’abord diffusé au Québec, est recommandé en France depuis 2003. Voir les néologismes.
Des mots-valises empruntés à l’anglais
Motel (motor + hotel), smog (smoke + fog), brunch (breakfast + lunch), Brexit (Britain + exit), Bollywood (Bombay + Hollywood), podcast (iPod + broadcast).
Mot-valise, mot composé, sigle : les différences
| Procédé | Principe | Exemple |
|---|---|---|
| mot-valise | fusion avec perte de lettres | franglais |
| mot composé | juxtaposition de mots entiers | porte-monnaie, chou-fleur |
| sigle, acronyme | initiales | SNCF, ovni |
| troncation | mot raccourci | ado, télé |
Voir les abréviations et sigles et le pluriel des noms composés.
Les mots-valises en littérature et dans l’humour
Le mot-valise est un outil de jeu verbal apprécié des écrivains, des humoristes et des publicitaires :
- au XIXe siècle, Charles Fourier crée phalanstère (phalange + monastère) pour désigner sa communauté idéale ;
- Raymond Queneau, les poètes de l’Oulipo, les auteurs de bande dessinée en inventent volontiers ;
- Serge Gainsbourg s’est donné un double, Gainsbarre, par jeu de mots sur son propre nom ;
- la publicité et la presse en raffolent pour leurs titres et leurs slogans.
Le procédé est aussi au cœur des surnoms de couples de célébrités, à l’imitation de l’anglais.
Comment créer un mot-valise réussi
- Choisir deux mots qui ont une syllabe ou un son commun : c’est la charnière (fr-ANGL-ais, alic-AMENT).
- Garder des éléments assez reconnaissables pour que le sens se devine.
- Vérifier que le mot obtenu se prononce facilement.
Un mot-valise trop opaque ne survit pas ; les plus réussis entrent dans l’usage et finissent par ne plus être perçus comme des créations.
Questions fréquentes
Quel est le pluriel de « mot-valise » ?
Des mots-valises : les deux noms prennent la marque du pluriel, car le mot est formé de deux noms.
« Courriel » est-il vraiment un mot-valise ?
Oui : il réunit le début de courrier et la fin d'électronique (-iel). Il a été popularisé au Québec avant d’être adopté en France.
Le mot-valise est-il une figure de style ?
On le classe parfois parmi les jeux de mots, proche de la paronomase. C’est avant tout un procédé de formation de mots.