Langue française · Étymologie
Préfixes et suffixes latins
Les préfixes latins (pré-, post-, sub-, trans-, in-) et les suffixes latins (-able, -cide, -vore, -fère) servent à former une grande partie du vocabulaire français. Connaître leur sens aide à comprendre et à orthographier les mots.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le français forme une grande partie de ses mots par dérivation, en ajoutant un préfixe devant un radical ou un suffixe après lui. Beaucoup de ces éléments viennent du latin, soit par la voie populaire (ils ont alors évolué, comme re- ou dé-), soit par emprunt savant (ils sont restés proches du latin, comme trans-, post- ou -cide). Ils complètent les racines grecques, plus présentes dans le vocabulaire scientifique.
Les principaux préfixes latins
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| ab-, abs- | loin de, séparation | abstenir, abstrait, aberrant |
| ad- (ac-, af-, ap-, at-…) | vers, ajout | adjoindre, accourir, apporter, attirer |
| ante-, anté- | avant | antécédent, antédiluvien |
| bi-, bis- | deux, deux fois | bimensuel, bicyclette, bisaïeul |
| circum-, circon- | autour | circonférence, circonscrire |
| co-, con-, col-, com-, cor- | avec, ensemble | coopérer, concitoyen, collaborer, compatir, correspondre |
| contra-, contre- | contre | contradiction, contrepoids |
| dé-, dés- | séparation, privation, inversion | défaire, désespoir, décoller |
| dis- | séparation, différence | disjoindre, dissemblable |
| ex-, é- | hors de | exporter, extraire, émigrer |
| extra- | en dehors, extrêmement | extraordinaire, extraterrestre |
| in-, im-, il-, ir- (1) | dans | inclure, importer, irradier |
| in-, im-, il-, ir- (2) | négation | inutile, impossible, illégal, irréel |
| inter- | entre | international, interligne |
| intra- | à l’intérieur | intraveineux, intracellulaire |
| multi- | nombreux | multicolore, multinational |
| omni- | tout | omniprésent, omnivore |
| per- | à travers, complètement | percer, perforer, persévérer |
| post- | après | postérieur, postdater, post-scriptum |
| pré- | avant | préhistoire, prévoir, préfixe |
| pro- | en avant, à la place de | projeter, promouvoir, pronom |
| re-, ré-, r- | de nouveau, en arrière | refaire, réécrire, rapporter |
| rétro- | en arrière | rétrograde, rétroviseur |
| semi- | à demi | semi-remorque, semi-circulaire |
| sub-, sou- | sous | subaquatique, souterrain, subdiviser |
| super-, sur- | au-dessus, excès | superposer, surnaturel, surcharge |
| trans-, tra- | au-delà, à travers | transatlantique, transporter, traverser |
| tri- | trois | triangle, tricolore |
| ultra- | au-delà, à l’extrême | ultraviolet, ultrason |
| vice- | à la place de | vice-président, vice-roi |
Les principaux suffixes latins
Suffixes savants (restés proches du latin)
| Suffixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| -cide | qui tue | insecticide, homicide, génocide |
| -cole | qui cultive, qui habite | agricole, viticole, cavernicole |
| -culture | culture, élevage | agriculture, apiculture |
| -fère | qui porte | mammifère, conifère, aurifère |
| -fique | qui fait, qui produit | magnifique, prolifique, frigorifique |
| -forme | qui a la forme de | cunéiforme, uniforme, filiforme |
| -fuge | qui fait fuir, qui fuit | vermifuge, centrifuge, ignifuge |
| -pare | qui engendre | ovipare, vivipare |
| -vore | qui mange | herbivore, carnivore, omnivore |
| -ule, -cule | diminutif | globule, molécule, animalcule |
Suffixes courants (évolués ou productifs)
| Suffixe | Valeur | Exemples |
|---|---|---|
| -able, -ible | possibilité | lavable, lisible, faisable |
| -age | action, ensemble | lavage, feuillage |
| -ation, -tion | action, résultat | création, formation |
| -ité | qualité, état | rapidité, solidité, honnêteté |
| -ment (nom) | action, résultat | changement, rangement |
| -ment (adverbe) | manière | rapidement (de l’ablatif latin mente, « d’un esprit ») |
| -eur, -ateur | agent | chanteur, créateur |
| -oir, -oire | lieu, instrument | arrosoir, baignoire, laboratoire |
| -esse | qualité | sagesse, finesse |
Préfixes et trait d’union
La plupart des mots préfixés s’écrivent soudés (préhistoire, surnaturel). Le trait d’union se maintient dans certains cas (vice-président, ex-mari, post-scriptum traditionnellement) ; les rectifications de 1990 recommandent la soudure dans de nombreux cas (extraterrestre, autoécole). Voir le trait d’union.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un préfixe latin et un préfixe grec ?
Ils ont la même fonction, mais une origine différente. Certains expriment la même idée : sub- (latin) et hypo- (grec), « sous » ; super- (latin) et hyper- (grec), « au-dessus » ; multi- (latin) et poly- (grec), « nombreux ».
Pourquoi « illégal » prend-il deux l ?
Parce que le préfixe négatif in- devient il- devant un l : in- + légal → illégal. C’est une assimilation héritée du latin.
Le préfixe re- veut-il toujours dire « de nouveau » ?
Non. Il peut marquer la répétition (refaire), le retour en arrière (revenir), le renforcement (rechercher), ou avoir perdu tout sens propre (remercier, regarder). Voir aussi les doublets étymologiques et du latin au français.