Droit et institutions · Citoyenneté
La nation
Une nation est une communauté humaine consciente de son unité, fondée sur une histoire, une culture ou une volonté communes, et qui aspire souvent à se gouverner elle-même. Elle ne se confond pas avec l’État.
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Le mot nation vient du latin natio, de nasci, « naître » : il désignait à l’origine un groupe de personnes de même origine. Avec la Révolution française, il prend un sens politique : la nation devient la source de la souveraineté. L’article 3 de la Déclaration de 1789 affirme que « le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la Nation ».
Nation, État, peuple, patrie : les distinctions
| Notion | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Nation | Communauté humaine consciente de son unité | La nation française |
| État | Organisation politique et juridique souveraine sur un territoire et une population (voir l’État en philosophie) | La République française, avec ses institutions |
| Peuple | Ensemble des citoyens d’un État, titulaire de la souveraineté en démocratie ; parfois synonyme de nation | « Le peuple français » dans la Constitution |
| Patrie | Le pays auquel on est attaché affectivement, la « terre des pères » | « Allons enfants de la patrie » |
| Nationalité | Lien juridique d’une personne avec un État (voir nationalité française) | Être de nationalité française |
Deux grandes conceptions
| Conception « élective » ou politique | Conception « ethnique » ou culturelle | |
|---|---|---|
| Fondement | La volonté de vivre ensemble, l’adhésion à des principes communs | Une langue, une culture, une origine communes |
| Auteurs associés | Sieyès, Ernest Renan | Herder, Fichte |
| Contexte | Révolution française, IIIe République | Romantisme allemand, unité allemande au XIXe siècle |
| Conséquence | On devient membre de la nation par adhésion | On naît membre de la nation |
En 1882, dans sa conférence Qu’est-ce qu’une nation ?, Ernest Renan définit la nation comme une âme, un principe spirituel, fait d’un riche legs de souvenirs et du désir de vivre ensemble. Sa formule la plus célèbre : la nation est « un plébiscite de tous les jours ». Il écrit dans le contexte de l’annexion de l’Alsace-Moselle par l’Allemagne (1871), dont les habitants n’avaient pas été consultés.
Ces deux conceptions sont des modèles : dans la réalité, la plupart des nations combinent les deux dimensions.
L’État-nation
L'État-nation est un État dont la population forme une nation, et inversement. Il s’impose en Europe au XIXe siècle avec le « principe des nationalités » (unité italienne, unité allemande), puis dans le monde avec la décolonisation. Le traité de Versailles (1919) et la création de la Société des Nations, puis de l’Organisation des Nations unies, reposent sur l’idée que les peuples ont le droit de disposer d’eux-mêmes.
Mais nation et État ne coïncident pas toujours :
- nations sans État : des peuples se reconnaissent comme nation sans disposer d’un État souverain (Kurdes, Catalans selon une partie d’entre eux, Écossais au sein du Royaume-Uni) ;
- États plurinationaux : Royaume-Uni (Angleterre, Écosse, pays de Galles, Irlande du Nord), Belgique, Canada.
Le cas du Québec
En 2006, la Chambre des communes du Canada a adopté une motion reconnaissant que les Québécois forment une nation au sein d’un Canada uni. Le Québec se définit comme une nation dont le français est la langue commune ; la question de sa souveraineté a fait l’objet de deux référendums, en 1980 et en 1995 (voir référendums du Québec). Les Premières Nations et les Inuit sont également reconnus comme des nations distinctes.
Nationalisme et patriotisme
Le patriotisme désigne l’attachement à sa patrie et le dévouement à son égard. Le nationalisme désigne, selon les contextes, un mouvement d’émancipation d’un peuple dominé (nationalismes du XIXe siècle, luttes de décolonisation) ou une doctrine qui place la nation au-dessus de tout, voire justifie l’hostilité envers d’autres peuples. Le mot a donc des sens très différents selon l’époque et l’usage.
Exercice corrigé
Nation, État ou les deux ?
- Le Japon.
- Les Kurdes.
- Le Royaume-Uni.
Corrigé : 1 un État-nation, dont la population partage largement langue et histoire ; 2 une nation sans État, répartie entre plusieurs pays ; 3 un État regroupant plusieurs nations.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre nation et État ?
L’État est une organisation politique et juridique ; la nation est une communauté humaine. Un État peut regrouper plusieurs nations, et une nation peut exister sans État.
Qui a écrit « Qu’est-ce qu’une nation ? » ?
Ernest Renan, historien et philosophe français, lors d’une conférence à la Sorbonne le 11 mars 1882.
La nation française est-elle définie par la langue ?
Le français est la langue de la République (article 2 de la Constitution), mais la conception française de la nation repose d’abord sur l’adhésion à des valeurs et à une histoire communes.