Langues étrangères · Vocabulaire et usage de l’anglais
Les verbes anglais les plus courants
Une cinquantaine de verbes suffit à construire la majorité des phrases de la vie courante en anglais : be, have, do, say, get, make, go, know, take, see… La plupart sont irréguliers et polysémiques.
Mis à jour le 3 min de lecture
Les verbes les plus fréquents de l’anglais sont courts, anciens et, pour la plupart, irréguliers. Ils sont aussi très polysémiques : get peut signifier recevoir, devenir, arriver, comprendre. Les connaître à fond, avec leurs formes et leurs sens principaux, est le moyen le plus rentable de progresser. Les tableaux complets des formes irrégulières sont sur la page des verbes irréguliers anglais.
Les 10 premiers
Les classements de fréquence établis sur de grands corpus placent en tête les mêmes verbes, dans un ordre qui varie selon les études et le type de texte (oral ou écrit) :
| Verbe | Prétérit | Participe passé | Sens principaux |
|---|---|---|---|
| be | was / were | been | être ; auxiliaire de la forme progressive et du passif |
| have | had | had | avoir, posséder ; auxiliaire du present perfect |
| do | did | done | faire ; auxiliaire des questions et négations |
| say | said | said | dire |
| get | got | got (UK) / gotten (US) | obtenir, recevoir, devenir, arriver |
| make | made | made | faire, fabriquer |
| go | went | gone | aller |
| know | knew | known | savoir, connaître |
| take | took | taken | prendre |
| see | saw | seen | voir |
Les 40 suivants
| Verbe | Prétérit / participe | Sens |
|---|---|---|
| come | came / come | venir |
| think | thought / thought | penser |
| look | régulier | regarder, sembler |
| want | régulier | vouloir |
| give | gave / given | donner |
| use | régulier | utiliser |
| find | found / found | trouver |
| tell | told / told | dire (à quelqu’un), raconter |
| ask | régulier | demander |
| work | régulier | travailler, fonctionner |
| seem | régulier | sembler |
| feel | felt / felt | (se) sentir |
| try | régulier (tried) | essayer |
| leave | left / left | partir, quitter, laisser |
| call | régulier | appeler |
| need | régulier | avoir besoin de |
| become | became / become | devenir |
| put | put / put | mettre, poser |
| mean | meant / meant | signifier, vouloir dire |
| keep | kept / kept | garder, continuer |
| let | let / let | laisser, permettre |
| begin | began / begun | commencer |
| help | régulier | aider |
| talk | régulier | parler (converser) |
| turn | régulier | tourner |
| start | régulier | commencer, démarrer |
| show | showed / shown | montrer |
| hear | heard / heard | entendre |
| play | régulier | jouer |
| run | ran / run | courir, diriger |
| move | régulier | bouger, déménager |
| like | régulier | aimer (bien) |
| live | régulier | vivre, habiter |
| believe | régulier | croire |
| bring | brought / brought | apporter, amener |
| happen | régulier | arriver, se produire |
| write | wrote / written | écrire |
| sit | sat / sat | être assis, s’asseoir |
| stand | stood / stood | être debout, supporter |
| pay | paid / paid | payer |
Les verbes à sens multiples
Get
| Emploi | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| get + nom | obtenir, recevoir | I got a letter. |
| get + adjectif | devenir | It’s getting dark. |
| get + lieu | arriver | We got home late. |
| get + participe | passif familier | He got fired. |
| have got | avoir (UK) | I’ve got two sisters. |
| get it | comprendre | Do you get it? |
Take
take a bus (prendre), take a photo (prendre), take time (prendre du temps : It takes two hours), take an exam (passer un examen), take a shower (prendre une douche).
Have
Au-delà de la possession, have forme de nombreuses expressions d’activité : have breakfast, have a shower, have a good time, have a look, have a rest. Dans ces emplois, il se conjugue à la forme progressive (I’m having lunch).
Les paires qui piègent
| Paire | Différence | Page |
|---|---|---|
| make / do | fabriquer, créer / activité, tâche | make ou do |
| say / tell | dire quelque chose / dire à quelqu’un | say ou tell |
| look / see / watch | regarder / voir / observer | look, see, watch |
| borrow / lend | emprunter / prêter | borrow ou lend |
| speak / talk | parler (une langue, formel) / converser | |
| know / meet | connaître / rencontrer, faire la connaissance | |
| hear / listen | entendre / écouter | |
| rise / raise | monter / lever, augmenter | rise ou raise |
Les verbes suivis de -ing ou de to
Certains verbes courants imposent une construction :
- + -ing : enjoy, finish, mind, avoid, keep, suggest (I enjoy reading) ;
- + to + base verbale : want, need, decide, hope, learn, promise (I want to go) ;
- les deux, avec un sens proche : like, love, hate, start, begin ;
- les deux, avec un sens différent : stop, remember, try (I stopped smoking = j’ai arrêté de fumer ; I stopped to smoke = je me suis arrêté pour fumer).
Mini-exercice corrigé
Donnez le prétérit.
- go → went.
- think → thought.
- bring → brought.
- leave → left.
- pay → paid.
- try → tried.
Questions fréquentes
Combien de verbes faut-il connaître pour parler anglais ?
Quelques centaines couvrent l’essentiel de la conversation. Les 50 ci-dessus, avec leurs phrasal verbs, forment déjà une base solide.
Pourquoi les verbes les plus courants sont-ils irréguliers ?
Ce sont les plus anciens et les plus employés : leur fréquence a préservé des formes héritées du vieil anglais, que la régularisation n’a pas atteintes.
Talk ou speak ?
Speak s’emploie pour une langue (I speak English), au téléphone (Who’s speaking?) et dans un registre plus formel ; talk pour une conversation (We talked for hours, talk to someone).