Langues étrangères · Vocabulaire et usage de l’anglais
L’alphabet anglais et sa prononciation
L’alphabet anglais compte les mêmes 26 lettres que le français, mais presque toutes se prononcent autrement : A se dit « eï », E se dit « i », I se dit « aï ». Voici le tableau complet et les pièges.
Mis à jour le 4 min de lecture
L’anglais utilise l'alphabet latin de 26 lettres, sans accents. Les lettres sont les mêmes qu’en français, mais leur nom change presque toujours. Savoir épeler est indispensable : au téléphone, à l’hôtel, pour donner une adresse e-mail ou un nom de famille. Les confusions les plus fréquentes chez les francophones portent sur A, E, I, sur G et J (inversés par rapport au français) et sur R.
Le tableau des 26 lettres
La prononciation approximative est notée « à la française » ; l’API (alphabet phonétique international) est donnée pour plus de précision.
| Lettre | API | Prononciation approximative | Piège pour un francophone |
|---|---|---|---|
| A | /eɪ/ | « eï » | ne pas dire « a » |
| B | /biː/ | « bii » | |
| C | /siː/ | « sii » | |
| D | /diː/ | « dii » | |
| E | /iː/ | « ii » | se dit comme le I français |
| F | /ef/ | « èf » | |
| G | /dʒiː/ | « djii » | se dit comme le J français |
| H | /eɪtʃ/ | « eïtch » | |
| I | /aɪ/ | « aï » | |
| J | /dʒeɪ/ | « djeï » | se dit comme le G français |
| K | /keɪ/ | « keï » | |
| L | /el/ | « èl » | |
| M | /em/ | « èm » | |
| N | /en/ | « èn » | |
| O | /əʊ/ (UK), /oʊ/ (US) | « eo » / « ôou » | |
| P | /piː/ | « pii » | |
| Q | /kjuː/ | « kiou » | |
| R | /ɑː/ (UK), /ɑːr/ (US) | « aa » / « ar » | ne pas dire « èr » |
| S | /es/ | « èss » | |
| T | /tiː/ | « tii » | |
| U | /juː/ | « iou » | |
| V | /viː/ | « vii » | |
| W | /ˈdʌbəljuː/ | « deubeul-iou » | littéralement « double U » |
| X | /eks/ | « èks » | |
| Y | /waɪ/ | « ouaï » | |
| Z | /zed/ (UK), /ziː/ (US) | « zèd » / « zii » |
Les groupes de lettres qui riment
Regrouper les lettres par son aide à les retenir :
- son « eï » : A, H, J, K ;
- son « ii » : B, C, D, E, G, P, T, V (et Z en américain) ;
- son « è » + consonne : F, L, M, N, S, X (et Z en britannique) ;
- son « aï » : I, Y ;
- son « ou » : Q, U, W ;
- isolés : O, R.
G et J : l’inversion à connaître
C’est la confusion la plus tenace. En anglais, G se prononce « djii » et J se prononce « djeï ». Un francophone qui épelle George en disant « jé-é-o-èr-jé-é » sera mal compris. Un moyen mnémotechnique : G comme gee! (« djii »), J comme jay (le geai, « djeï »).
Z : « zed » ou « zee » ?
Le britannique, l’irlandais, le canadien et l’australien disent zed ; l’américain dit zee. La chanson de l’alphabet américaine se termine d’ailleurs sur zee parce que le mot rime avec me. Les deux sont corrects : choisissez selon votre interlocuteur (voir anglais britannique et américain).
Comment épeler en anglais
Les formules utiles
| Anglais | Français |
|---|---|
| How do you spell that? | Comment ça s’écrit ? |
| Could you spell your name, please? | Pourriez-vous épeler votre nom ? |
| It’s spelled (US) / spelt (UK) M-A-R-T-I-N. | Ça s’écrit M-A-R-T-I-N. |
| double L, double S | deux L, deux S |
| capital A / upper case A | A majuscule |
| lower case / small a | a minuscule |
Pour les lettres doublées, on dit en général double : Annabelle s’épelle « A, double N, A, B, E, double L, E ».
Les accents et signes
L’anglais n’a pas d’accents. Pour un nom français, on précise : e with an acute accent (é), e with a grave accent (è), c with a cedilla (ç), hyphen (trait d’union), apostrophe.
Épeler une adresse e-mail
| Signe | Anglais |
|---|---|
| @ | at |
| . | dot |
| - | dash ou hyphen |
| _ | underscore |
| / | slash |
jean.dupont@mail.fr se lit « jean dot dupont at mail dot F-R ».
L’alphabet radio
Pour éviter les confusions (B/D/P/T, M/N), on utilise l’alphabet de l’OTAN : Alfa, Bravo, Charlie, Delta, Echo, Foxtrot, Golf, Hotel, India, Juliett, Kilo, Lima, Mike, November, Oscar, Papa, Quebec, Romeo, Sierra, Tango, Uniform, Victor, Whiskey, X-ray, Yankee, Zulu. On dit alors D as in Delta (« D comme Delta »). Utile pour téléphoner en anglais.
Les erreurs les plus fréquentes
- Dire « i » pour E : en anglais, « i » est le nom de la lettre E. My name is Eric, E-R-I-C se prononce « ii-aa-aï-sii ».
- Dire « èr » pour R : le R anglais se dit « aa » (UK) ou « ar » (US).
- Confondre G et J.
- Dire « igrec » pour Y : c’est « ouaï », comme le mot why.
- Prononcer H « ach » : c’est « eïtch » (certains locuteurs disent « heïtch »).
Mini-exercice corrigé
Épelez oralement ces mots, puis vérifiez.
- JAZZ → « djeï, eï, zèd (zii), zèd (zii) » ou « djeï, eï, double zèd ».
- GIRAFFE → « djii, aï, aa, eï, double èf, ii ».
- QUEBEC → « kiou, iou, ii, bii, ii, sii ».
- YES → « ouaï, ii, èss ».
- HIGHWAY → « eïtch, aï, djii, eïtch, deubeul-iou, eï, ouaï ».
Questions fréquentes
Combien de lettres compte l’alphabet anglais ?
Vingt-six, exactement les mêmes qu’en français, sans lettres accentuées ni ligatures. Les mots d’origine étrangère gardent parfois leurs accents (café, naïve), mais ils sont facultatifs.
Comment se prononce la lettre W en anglais ?
« Deubeul-iou » (double U), alors que le français dit « double V ». Le nom vient de la forme ancienne de la lettre, faite de deux U accolés.
Pourquoi le E anglais se prononce « i » ?
À la fin du Moyen Âge, l’anglais a connu le grand changement vocalique (Great Vowel Shift) : les voyelles longues se sont déplacées. Le E long s’est fermé en « i », le I long est devenu « aï », le A long « eï ». L’orthographe, elle, n’a presque pas changé.
Comment dire « tiret du 6 » ou « tiret du 8 » en anglais ?
Le tiret « - » se dit dash ou hyphen ; le tiret bas « _ » se dit underscore.