Langues étrangères · Vocabulaire et usage de l’anglais
Look, see ou watch ?
See signifie « voir », sans effort volontaire. Look (at) signifie « regarder », diriger son regard. Watch signifie « regarder attentivement » quelque chose qui bouge ou se déroule : watch TV, watch a match.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le français distingue « voir » et « regarder » ; l’anglais ajoute un troisième verbe, watch, pour l’observation prolongée. Le choix dépend de deux critères : l’action est-elle volontaire ? et ce qu’on regarde est-il en mouvement ou dans la durée ? La même logique oppose hear et listen.
Les trois verbes en un tableau
| Verbe | Sens | Volontaire ? | Exemple |
|---|---|---|---|
| see (saw, seen) | voir, percevoir | non | I can see the sea from my room. |
| look (at) (régulier) | regarder, diriger les yeux vers | oui | Look at this photo! |
| watch (régulier) | regarder, observer (ce qui bouge, dure) | oui, avec attention | We watched the match. |
See : percevoir
- Perception involontaire : Did you see that car? — I saw your brother in town.
- Avec can pour une perception en cours : I can see a light (plutôt que « I’m seeing »).
- Voir un film au cinéma ou un spectacle : We saw a great film last night (on peut aussi dire watched). Pour la télévision, watch est la norme.
- Rencontrer, fréquenter : I’m seeing the doctor tomorrow. — Are you seeing anyone? (Tu fréquentes quelqu’un ?)
- Comprendre : I see. (Je vois, je comprends.) — See what I mean?
See est un verbe d’état : on l’emploie rarement à la forme progressive au sens de « percevoir ». Voir présent simple ou continu.
Look : diriger son regard
- Look seul, souvent à l’impératif : Look! It’s snowing.
- Look at + complément : Look at me. — She looked at the map. On ne dit jamais « look me ».
- Look + adjectif = sembler, avoir l’air : You look tired. — That looks delicious.
- Look like + nom = ressembler à : He looks like his father.
- Phrasal verbs : look for (chercher), look after (s’occuper de), look up (chercher un mot), look forward to (avoir hâte). Voir les phrasal verbs courants.
Watch : observer dans la durée
- Écrans et spectacles : watch TV, watch a film / a series, watch a football match.
- Surveiller : Can you watch my bag for a minute? — Watch the children.
- Faire attention : Watch out! (Attention !) — Watch your step. (Attention à la marche.)
- Le nom a watch signifie aussi « une montre ».
See ou watch pour un film ?
| Situation | Verbe |
|---|---|
| à la télévision, en streaming | watch |
| au cinéma | see ou watch (see très courant) |
| « tu l’as vu ? » (expérience) | Have you seen it? |
| « j’étais en train de regarder » | I was watching it. |
Hear et listen : la même logique
| Verbe | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| hear (heard, heard) | entendre (involontaire) | I heard a noise. — Can you hear me? |
| listen (to) | écouter (volontaire) | Listen to me! — I listen to music. |
Listen est suivi de to devant un complément : listen to the radio, jamais « listen the radio ».
| Perception | Involontaire | Volontaire, ponctuelle | Volontaire, prolongée |
|---|---|---|---|
| vue | see | look at | watch |
| ouïe | hear | listen to | listen to |
Verbe de perception + base verbale ou -ing
See, watch, hear peuvent être suivis d’un complément et d’un verbe :
- base verbale : action vue en entier : I saw him cross the street. (je l’ai vu traverser, du début à la fin) ;
- -ing : action vue en cours : I saw him crossing the street. (je l’ai vu en train de traverser).
Mini-exercice corrigé
Choisissez see, look (at) ou watch à la bonne forme.
- ___ ! There’s a fox in the garden. → Look.
- Do you want to ___ a film tonight? → watch.
- I can’t ___ anything without my glasses. → see.
- Stop ___ me like that! → looking at.
- Did you ___ the news yesterday? (à la télévision) → watch.
- You ___ happy today. → look.
- I ___ an old friend at the station this morning. → saw.
Questions fréquentes
Comment dit-on « regarde-moi » ?
Look at me. La préposition at est obligatoire devant le complément.
Quelle différence entre « look like » et « look » ?
Look + adjectif : You look great (tu as l’air en forme). Look like + nom : You look like a film star (tu ressembles à une star de cinéma).
Peut-on dire « I’m seeing » ?
Oui, mais au sens de « fréquenter » ou « avoir rendez-vous » : I’m seeing Paul tonight. Pour la perception, on dit I can see.