Langues étrangères · Vocabulaire et usage de l’anglais
Les majuscules en anglais
L’anglais met plus de majuscules que le français : au pronom I, aux jours et aux mois (Monday, May), aux nationalités et langues (French), aux titres (President Lincoln) et aux mots principaux des titres d’œuvres.
Mis à jour le 3 min de lecture
Les majuscules (capital letters, upper case) suivent en anglais des règles plus larges qu’en français. Les francophones oublient souvent la majuscule de I, des jours, des mois et des adjectifs de nationalité, que le français écrit en minuscules. Les règles françaises sont sur la page règles des majuscules.
Les cas communs avec le français
- Début de phrase : The weather is nice.
- Noms propres de personnes, de villes, de pays, de fleuves, de montagnes : Emma, London, Canada, the Thames, Mount Everest.
- Noms de marques et d’organisations : Google, the United Nations.
Les cas propres à l’anglais
| Catégorie | Anglais | Français |
|---|---|---|
| pronom je | I think I’m late. | je pense que je suis en retard |
| jours | Monday, Friday | lundi, vendredi |
| mois | January, August | janvier, août |
| langues | English, Spanish | l’anglais, l’espagnol |
| adjectifs de nationalité | a French car, Italian food | une voiture française |
| noms de nationalité | the French, an American | les Français, un Américain |
| religions et adjectifs dérivés | Christian, Muslim, Buddhist | chrétien, musulman |
| fêtes | Christmas, Easter, Halloween | Noël, Pâques |
| titres devant un nom | Doctor Smith, Queen Victoria, President Lincoln | le docteur Smith, la reine Victoria |
| époques et événements | the Middle Ages, the Second World War | le Moyen Âge, la Seconde Guerre mondiale |
Les adjectifs de nationalité
En français, on écrit « un Français » (nom) mais « un vin français » (adjectif). En anglais, les deux prennent une majuscule : a Frenchman, French wine, the French language. Voir pays et nationalités.
Quelques expressions courantes ont perdu la majuscule : french fries (souvent French fries), china (la porcelaine), turkey (la dinde).
Titres et fonctions
Un titre prend une majuscule quand il précède un nom ou qu’il est employé comme nom propre :
- Professor Jones, Uncle Tom, Captain Hook ;
- the President of the United States (fonction précise) ;
- mais : She is a professor, my uncle, the president of the club (emploi générique, minuscule).
Mum et Dad prennent une majuscule quand ils remplacent un prénom : Can I go, Mum? mais my mum.
Les titres d’œuvres : title case
Dans les titres de livres, films, chansons et articles, l’anglais met souvent une majuscule à tous les mots principaux (title case) :
- The Lord of the Rings
- Pride and Prejudice
- A Tale of Two Cities
Restent en minuscules (sauf en premier ou dernier mot) : les articles (a, an, the), les conjonctions courtes (and, but, or) et les prépositions courtes (of, in, to, on). Les guides de style diffèrent sur les détails (prépositions longues, verbes courts). Le français, lui, ne met la majuscule qu’au premier mot (Le Seigneur des anneaux).
Certains médias et certaines disciplines, notamment scientifiques, utilisent au contraire le sentence case : majuscule au premier mot seulement.
Points cardinaux, saisons, matières
| Cas | Règle | Exemples |
|---|---|---|
| saisons | minuscule | in summer, last winter |
| points cardinaux (direction) | minuscule | We drove north. |
| régions nommées | majuscule | the North of England, the Middle East, the West |
| matières scolaires | minuscule, sauf langues | maths, history, mais English |
| siècles | minuscule | the twentieth century |
Les sigles et abréviations
Les sigles s’écrivent en capitales : USA, UK, BBC, NASA. Les abréviations de titre suivent l’usage du pays : Mr, Dr (UK), Mr., Dr. (US). Voir titres Mr, Mrs, Ms.
Après les deux-points
En anglais américain, on met souvent une majuscule après les deux-points si la suite est une phrase complète ; en britannique, la minuscule est plus fréquente. Voir la ponctuation anglaise.
Mini-exercice corrigé
Corrigez les majuscules.
- i was born in june. → I was born in June.
- My friend is spanish but she speaks french. → Spanish, French.
- We celebrate christmas on monday. → Christmas, Monday.
- I love Summer and History. → summer, history.
- She met doctor Brown. → Doctor Brown.
Questions fréquentes
Les saisons prennent-elles une majuscule ?
Non : spring, summer, autumn, winter s’écrivent en minuscules, contrairement aux jours et aux mois.
Faut-il une majuscule à « internet » ?
Les deux se rencontrent. Plusieurs grands guides de style (dont celui de l’agence Associated Press, depuis 2016) recommandent désormais la minuscule : the internet.
Pourquoi « I » prend-il une majuscule ?
L’explication la plus souvent avancée est graphique : à la fin du Moyen Âge, quand l’ancien pronom ic s’est réduit à une seule lettre, ce i isolé et minuscule se lisait mal dans les manuscrits ; l’écrire en grand le rendait plus visible. L’usage s’est ensuite fixé.