Langues étrangères · Vocabulaire et usage de l’anglais
Actually, le faux ami
Actually signifie « en fait, en réalité », jamais « actuellement ». Pour dire « actuellement », on emploie currently, at the moment ou now. Eventually, de même, signifie « finalement », pas « éventuellement ».
Mis à jour le 3 min de lecture
Actually est sans doute le faux ami anglais-français le plus fréquent dans les copies et les entretiens. Actually, I work in a bank ne signifie pas « actuellement, je travaille dans une banque », mais « en fait, je travaille dans une banque » : une rectification ou une précision. La liste générale des pièges est sur la page des faux amis anglais-français ; cette fiche détaille actually et ses voisins.
Les emplois d’actually
Corriger ou contredire
— You’re French, aren’t you? — Actually, I’m Belgian. (En fait, je suis belge.)
Actually adoucit la correction : c’est plus poli que No, I’m Belgian.
Apporter une précision inattendue
It looks expensive, but it’s actually quite cheap. (Ça a l’air cher, mais en réalité c’est bon marché.)
Insister sur la réalité
Did he actually say that? (Il a vraiment dit ça ?) — I actually enjoyed the film. (J’ai bel et bien aimé le film, contre toute attente.)
Introduire un changement d’avis (oral)
Actually, I’ll have tea instead of coffee. (Finalement, je vais prendre un thé.)
Comment dire « actuellement » ?
| Anglais | Emploi | Exemple |
|---|---|---|
| currently | neutre, écrit ou oral | I’m currently working in Lyon. |
| at the moment | courant | She’s busy at the moment. |
| at present | soutenu | At present, the museum is closed. |
| now, right now | courant | We’re living in Montreal now. |
| nowadays, these days | « de nos jours » | Nowadays, everyone has a phone. |
| today | « aujourd’hui », au sens large | Today, the town has 10,000 inhabitants. |
« Actuel » se traduit de même par current (the current situation, the current president), et non par actual (réel, véritable : the actual cost = le coût réel).
Actual : l’adjectif
| Anglais | Français |
|---|---|
| the actual figures | les chiffres réels |
| in actual fact | en réalité |
| the actual reason | la vraie raison |
| the current figures | les chiffres actuels |
Les faux amis de la même famille
| Mot anglais | Vrai sens | « Mot français » se dit |
|---|---|---|
| actually | en fait | actuellement → currently |
| actual | réel | actuel → current |
| eventually | finalement, à la longue | éventuellement → possibly, perhaps |
| eventual | final | éventuel → possible, potential |
| finally | enfin, finalement | |
| sensible | raisonnable | sensible → sensitive |
Pourquoi ce faux ami ?
Actually et actuellement viennent du latin actualis, « agissant, effectif », dérivé de actus (l’acte). L’anglais a gardé l’idée de « réel, effectif » ; le français a évolué vers « présent, en acte maintenant ». Le même écart sépare eventually et « éventuellement » : l’anglais a retenu l’idée de l’issue finale (event, ce qui arrive), le français celle de la possibilité.
Mini-exercice corrigé
Traduisez.
- Actuellement, je cherche un emploi. → I’m currently looking for a job. / At the moment, I’m looking for a job.
- En fait, je n’aime pas le café. → Actually, I don’t like coffee.
- Il a fini par accepter. → He eventually agreed.
- Nous pourrions éventuellement changer la date. → We could possibly change the date.
- La situation actuelle est difficile. → The current situation is difficult.
Questions fréquentes
Actually est-il impoli ?
Non, au contraire : il adoucit une correction. Répété à chaque phrase, il peut toutefois donner un ton de contradiction ; employé avec un ton sec, il peut sembler condescendant.
Comment traduire « en fait » ?
Actually, in fact ou as a matter of fact. In fact sert plutôt à renforcer une affirmation (It’s cheap. In fact, it’s free.), actually à corriger.
Quelle différence entre « currently » et « nowadays » ?
Currently désigne la situation présente, souvent temporaire (I’m currently in London) ; nowadays oppose l’époque actuelle au passé (Nowadays, people work from home more).