Langues étrangères · Vocabulaire et usage de l’anglais
Les formules de politesse en anglais
La politesse anglaise repose sur please, thank you et sorry, employés plus souvent qu’en français, et sur des demandes indirectes : Could you…?, Would you mind…?, plutôt qu’un impératif.
Mis à jour le 4 min de lecture
Un francophone qui parle anglais correctement peut paraître brusque sans le vouloir. La raison : l’anglais, surtout britannique, exprime la politesse par des formules fréquentes (please, thanks, sorry) et par des tournures indirectes (I was wondering if…). Traduire mot à mot « Je veux un café » par I want a coffee est grammaticalement juste mais sonne impoli. Pour le courrier formel en français, voir les formules de politesse du courrier.
Please : s’il vous plaît
Please se place au début ou à la fin de la demande : Please sit down, A coffee, please. Il est attendu à chaque demande, même minime, y compris envers un serveur ou un chauffeur de bus. L’anglais n’a qu’un mot pour « s’il te plaît » et « s’il vous plaît ».
Remercier et répondre
| Remercier | Registre |
|---|---|
| Thank you. | neutre |
| Thanks. | courant, familier |
| Thank you very much. / Thanks a lot. | appuyé |
| Cheers. | familier britannique |
| Many thanks. | écrit |
| Thank you so much, that’s very kind of you. | chaleureux |
| I really appreciate it. | sincère |
| Thanks for your help. | merci pour + nom |
| Thank you for coming. | merci d’être venu (+ -ing) |
| Répondre à un merci | Sens |
|---|---|
| You’re welcome. | Je vous en prie (universel). |
| No problem. | Pas de problème (courant). |
| Not at all. | Pas du tout, je vous en prie (soutenu). |
| Don’t mention it. | Il n’y a pas de quoi. |
| My pleasure. / It’s a pleasure. | Avec plaisir. |
| Any time. | Quand tu veux. |
| No worries. | Pas de souci (Australie, Royaume-Uni). |
Sorry ou excuse me ?
| Formule | Quand l’utiliser |
|---|---|
| Excuse me | avant de déranger : attirer l’attention, passer, interrompre |
| Sorry | après une gêne : s’excuser d’un tort, bousculer quelqu’un |
| Sorry? / Pardon? | pour faire répéter (« pardon ? ») |
| I’m sorry to hear that. | pour compatir (« je suis désolé d’apprendre cela ») |
| I apologise (UK) / apologize (US) | excuses formelles |
Aux États-Unis, Excuse me sert aussi pour s’excuser après une petite gêne. Les Britanniques disent sorry très souvent, y compris quand c’est l’autre qui les a bousculés.
Demander poliment
Plus la tournure est indirecte, plus elle est polie :
| Tournure | Niveau |
|---|---|
| Open the window. | ordre, peu poli |
| Can you open the window? | familier, courant |
| Could you open the window, please? | poli |
| Would you open the window, please? | poli |
| Would you mind opening the window? | très poli (+ -ing) |
| I was wondering if you could open the window. | très poli, indirect |
Pour demander quelque chose pour soi : I’d like… (je voudrais), Could I have…?, May I…? (formel). I want est à éviter dans une demande polie.
Would you mind ? : attention à la réponse
Would you mind…? signifie littéralement « Cela vous dérangerait-il de… ? ». Pour accepter, on répond donc par la négative : No, not at all ou Of course not. Répondre Yes signifie « oui, ça me dérange ».
Proposer, accepter, refuser
| Anglais | Français |
|---|---|
| Would you like a drink? | Voulez-vous boire quelque chose ? |
| Can I help you? | Puis-je vous aider ? |
| Yes, please. / That would be lovely. | Oui, volontiers. |
| No, thank you. / No, thanks. | Non merci. |
| I’m fine, thanks. | Ça va, merci (refus d’une offre). |
| That’s very kind, but… | C’est très gentil, mais… |
| I’m afraid I can’t. | Je crains de ne pas pouvoir. |
I’m afraid adoucit une mauvaise nouvelle ou un refus : I’m afraid we’re closed (désolé, nous sommes fermés).
Autres formules utiles
- After you. Après vous (pour laisser passer).
- Bless you! À vos souhaits ! (après un éternuement).
- Enjoy your meal! Bon appétit.
- Congratulations! Félicitations !
- Good luck! Bonne chance !
- Help yourself. Servez-vous.
- Make yourself at home. Faites comme chez vous.
Mini-exercice corrigé
Rendez ces phrases plus polies.
- I want a glass of water. → Could I have a glass of water, please? / I’d like a glass of water, please.
- Repeat! → Sorry, could you repeat that, please?
- Give me the salt. → Could you pass me the salt, please?
- Quelqu’un vous remercie : Thanks! → You’re welcome. / No problem.
- Would you mind closing the door? (vous acceptez) → No, not at all.
Questions fréquentes
Comment dit-on « je vous en prie » en anglais ?
En réponse à un merci : You’re welcome. Pour inviter quelqu’un à faire quelque chose (« je vous en prie, entrez ») : Please, come in ou Go ahead.
Le vouvoiement existe-t-il en anglais ?
Non : you sert pour « tu » et « vous ». La politesse passe par le choix des mots (Could you…, Mr Smith), le ton et les formules. Voir titres Mr, Mrs, Ms.
Can ou may pour demander la permission ?
May I…? est plus formel ; Can I…? est courant et accepté. Could I…? est un bon compromis poli.