Littérature · Genres et analyse
Le personnage de roman
Le personnage de roman est un être de fiction construit par des mots : un nom, un portrait, des actions, des paroles. Du chevalier médiéval à l’anti-héros moderne, il reflète les valeurs de chaque époque.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le personnage est au cœur du roman : c’est à travers lui que le lecteur vit l’histoire. Il n’existe pourtant que dans le texte : il est fait de mots, de descriptions, de paroles et d’actes. Étudier un personnage, c’est comprendre comment l’auteur le construit et ce qu’il représente. Au bac, c’est une entrée majeure de l’objet d’étude « Le roman et le récit du Moyen Âge au XXIe siècle ».
Comment se construit un personnage ?
| Élément | Ce qu’il révèle | Exemple |
|---|---|---|
| Le nom | Origine sociale, caractère, symbolique | Félicité, servante d'Un cœur simple, au destin peu heureux |
| Le portrait physique | Apparence, souvent liée au caractère | La beauté de Manon, jamais vraiment décrite |
| Le portrait moral | Qualités, défauts, valeurs | La passion de des Grieux |
| Les actions | Ce que fait le personnage, ses choix | Lancelot monte dans la charrette |
| Les paroles | Langage, niveau de langue, pensées | Le silence de Louis chez Lagarce |
| Les relations | Place dans le système des personnages | Denise face à Mouret |
Le point de vue compte aussi : un personnage vu de l’intérieur (focalisation interne) ou de l’extérieur n’apparaît pas de la même façon (voir la focalisation).
Les fonctions du personnage
Selon le schéma actantiel, un personnage peut être :
- sujet : celui qui poursuit une quête ;
- objet : ce qui est recherché (une personne, un bien, une valeur) ;
- adjuvant : celui qui aide ;
- opposant : celui qui fait obstacle ;
- destinateur et destinataire : celui qui pousse à agir et celui qui bénéficie de l’action.
Voir aussi le schéma narratif.
Héros, anti-héros et types
| Catégorie | Définition | Exemples |
|---|---|---|
| Héros épique ou chevaleresque | Modèle de courage et de valeurs | Lancelot dans Le Chevalier de la charrette |
| Héros romantique | Être passionné, en conflit avec la société | Raphaël dans La Peau de chagrin |
| Ambitieux | Jeune homme qui veut conquérir la société | Julien Sorel, Rastignac, Bel-Ami |
| Personnage en marge | Exclu, rebelle ou réprouvé | Manon et des Grieux |
| Anti-héros | Personnage ordinaire, faible ou médiocre | Meursault dans L’Étranger, Bardamu |
| Type social | Représentant d’un groupe | Les bourgeois de Pot-Bouille |
L’évolution du personnage dans l’histoire du roman
Moyen Âge
Le personnage incarne des valeurs : le chevalier est vaillant, loyal, courtois. Il est défini par ses exploits et sa quête.
XVIIe et XVIIIe siècles
Le roman explore la psychologie et la passion (La Princesse de Clèves, Manon Lescaut). Le personnage devient un être de conscience.
XIXe siècle
Avec le réalisme et le naturalisme, le personnage est inscrit dans un milieu, une époque, une classe sociale. Balzac et Zola veulent faire concurrence à l’état civil.
XXe siècle
Le personnage est mis en crise : anti-héros, identité floue, perte de repères. Le Nouveau Roman conteste même la notion de personnage, réduit parfois à une initiale ou une voix.
Méthode pour analyser un personnage
- Relever ce que dit le texte : nom, portrait, actions, paroles.
- Identifier le point de vue : qui voit et qui parle ?
- Situer le personnage dans le système des personnages.
- Suivre son évolution au fil du récit.
- Dégager ce qu’il représente : un type, une valeur, une époque, une question.
Questions fréquentes
Quelle différence entre personnage et personne ?
Une personne existe réellement ; un personnage n’existe que dans le texte. Même inspiré d’une personne réelle, il est une construction littéraire.
Qu’est-ce qu’un anti-héros ?
C’est un personnage principal qui n’a pas les qualités du héros traditionnel : il est ordinaire, passif, faible ou moralement ambigu.
Le narrateur est-il un personnage ?
Seulement s’il participe à l’histoire (narrateur interne, comme des Grieux ou Télumée). Sinon, c’est une instance qui raconte sans agir. Voir le narrateur.