Littérature · Genres et analyse
La poésie
La poésie est l’art de créer avec les mots un langage qui frappe par son rythme, ses sonorités et ses images. Longtemps liée au vers, elle s’en est libérée avec le poème en prose et le vers libre.
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La poésie est l’un des quatre grands genres littéraires, avec le récit, le théâtre et l’argumentation. Elle se distingue moins par son sujet que par un travail particulier sur le langage : la musique des mots, le rythme, la densité des images. Le poème ne cherche pas seulement à dire quelque chose, il veut faire ressentir, voir et entendre autrement.
L’origine du mot
Poésie vient du grec poiêsis, « création, fabrication », dérivé du verbe poiein, « faire ». Le poète est d’abord celui qui fabrique, l’artisan du langage. Dans l’Antiquité, la poésie englobait aussi l’épopée et le théâtre en vers : la Poétique d’Aristote traite de la tragédie.
Les caractéristiques du langage poétique
- Le vers : une ligne mesurée par le nombre de syllabes, souvent terminée par une rime. L’alexandrin (douze syllabes) est le vers noble de la poésie française (voir la versification).
- Le rythme : coupes, césure, accents, enjambements, répétitions.
- Les sonorités : rimes, allitérations (répétition de consonnes), assonances (répétition de voyelles).
- Les images : comparaisons, métaphores, personnifications, symboles (voir les figures de style).
- La disposition : strophes, blancs, retours à la ligne, typographie.
- La densité : le poème condense le sens ; chaque mot pèse.
Les grands genres poétiques
| Genre | Visée | Exemples |
|---|---|---|
| Poésie lyrique | Exprimer les sentiments personnels (amour, deuil, temps qui passe) | Ronsard, Lamartine, Hugo, Les Contemplations |
| Poésie épique | Célébrer les exploits de héros, raconter une histoire collective | Homère, La Chanson de Roland, Hugo, La Légende des siècles |
| Poésie engagée | Défendre une cause, dénoncer une injustice | Hugo, Les Châtiments ; Éluard, « Liberté » ; Aragon |
| Poésie satirique | Se moquer des mœurs et des puissants | Boileau, Satires |
| Poésie didactique | Enseigner un savoir ou une morale | Lucrèce, De la nature ; les fables de La Fontaine |
| Poésie descriptive | Peindre un paysage, un objet | Francis Ponge, Le Parti pris des choses |
Les formes poétiques
Les formes fixes
Certaines formes obéissent à des règles précises de nombre de vers, de strophes et de rimes :
| Forme | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Sonnet | 14 vers : deux quatrains et deux tercets | Ronsard, Baudelaire, Heredia |
| Ballade | Trois strophes et un envoi, refrain | Villon, « Ballade des pendus » |
| Rondeau | 13 ou 15 vers sur deux rimes, refrain | Charles d’Orléans |
| Ode | Strophes égales, ton élevé | Ronsard, Odes |
| Haïku | Poème japonais de 17 syllabes (5-7-5) | Bashō |
Le vers libre
À la fin du XIXe siècle, des poètes s’affranchissent du mètre et de la rime : c’est le vers libre, dont la longueur varie selon le rythme de la pensée. Rimbaud, Laforgue et Gustave Kahn l’expérimentent ; Apollinaire, dans Alcools (1913), et les poètes du XXe siècle le généralisent.
Le poème en prose
Le poème en prose renonce au vers tout en gardant la densité, le rythme et les images de la poésie. Aloysius Bertrand l’invente avec Gaspard de la Nuit (1842) ; Baudelaire l’illustre dans Le Spleen de Paris (Petits poèmes en prose, 1869), puis Rimbaud dans Illuminations.
Le calligramme
Le calligramme dispose les mots de façon à former un dessin en rapport avec le sujet. Apollinaire a popularisé le mot avec Calligrammes (1918).
Les grands moments de la poésie française
| Époque | Mouvement | Poètes |
|---|---|---|
| Moyen Âge | Lyrique courtoise, poésie personnelle | Rutebeuf, Charles d’Orléans, Villon |
| XVIe siècle | La Pléiade | Ronsard, Du Bellay |
| XVIIe siècle | Baroque, classicisme | Théophile de Viau, Malherbe, La Fontaine, Boileau |
| XIXe siècle | Romantisme, Parnasse, symbolisme | Lamartine, Hugo, Vigny, Musset, Gautier, Baudelaire, Verlaine, Rimbaud, Mallarmé |
| XXe siècle | Modernité, surréalisme, poésie engagée | Apollinaire, Breton, Éluard, Aragon, Prévert, Ponge, Char |
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la poésie et la prose ?
La prose suit le cours ordinaire de la phrase ; la poésie travaille le rythme, les sonorités et les images, traditionnellement dans le vers. Mais le poème en prose montre que la frontière n’est pas absolue.
Un poème doit-il rimer ?
Non. La rime a longtemps été une règle de la poésie française, mais le vers libre et le poème en prose s’en passent depuis la fin du XIXe siècle.
Quelle est la différence entre poésie et poème ?
La poésie est le genre ou l’art ; le poème est un texte particulier qui en relève.
Qu’est-ce que la poésie lyrique ?
Une poésie qui exprime les sentiments intimes du poète, souvent à la première personne : amour, mélancolie, deuil, fuite du temps. Le mot vient de la lyre qui accompagnait le chant dans l’Antiquité.