Littérature · Mouvements littéraires
Le romantisme
Le romantisme est un mouvement littéraire et artistique né en Allemagne et en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle, dominant en France de 1820 à 1850. Il exalte le moi, la sensibilité, la nature et la liberté de l’artiste.
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Le romantisme est le grand mouvement littéraire de la première moitié du XIXe siècle. Contre les règles du classicisme et le primat de la raison des Lumières, il revendique le droit à l’émotion, à l’expression personnelle et à la liberté de création. En France, il triomphe entre la publication des Méditations poétiques de Lamartine (1820) et l’échec des Burgraves de Victor Hugo (1843), puis se prolonge jusqu’au milieu du siècle.
Origines européennes
Le romantisme naît hors de France :
- En Allemagne, le Sturm und Drang (« tempête et élan », années 1770) annonce le mouvement ; Les Souffrances du jeune Werther de Goethe (1774) bouleversent l’Europe. Les frères Schlegel et Novalis théorisent le romantisme à Iéna vers 1798.
- En Angleterre, les Lyrical Ballads de Wordsworth et Coleridge (1798) inaugurent une poésie de la nature et du langage simple ; Byron incarne ensuite le héros romantique révolté.
En France, Rousseau (Les Rêveries du promeneur solitaire, posthume, 1782) et Chateaubriand (René, 1802) sont considérés comme des préromantiques. Madame de Staël fait connaître le romantisme allemand avec De l’Allemagne (1810, publié en 1813 à Londres après la saisie de la première édition par la censure napoléonienne).
Le contexte historique
La génération romantique a grandi dans l’ombre de la Révolution française et de l’épopée de Napoléon. Après 1815, la Restauration offre peu de perspectives à cette jeunesse : Musset appelle ce malaise le « mal du siècle » dans La Confession d’un enfant du siècle (1836). Les révolutions de 1830 et de 1848 conduisent beaucoup de romantiques, Hugo et Lamartine en tête, à l’engagement politique.
Les dates clés du romantisme français
| Date | Événement |
|---|---|
| 1802 | Chateaubriand, Génie du christianisme (avec René) |
| 1820 | Lamartine, Méditations poétiques (dont « Le Lac ») |
| 1827 | Hugo, préface de Cromwell, manifeste du drame romantique |
| 1829 | Hugo, Les Orientales |
| 25 février 1830 | Première d'Hernani de Hugo : la « bataille d'Hernani » |
| 1831 | Hugo, Notre-Dame de Paris |
| 1834 | Musset, Lorenzaccio |
| 1838 | Hugo, Ruy Blas |
| 1843 | Échec des Burgraves de Hugo |
| 1848-1850 | Chateaubriand meurt en 1848 ; Mémoires d’outre-tombe publiés en 1849-1850 |
| 1856 | Hugo, Les Contemplations |
| 1862 | Hugo, Les Misérables |
Les caractéristiques du romantisme
L’expression du moi et des sentiments
Le poète romantique fait de ses émotions la matière de son œuvre : amour, deuil, mélancolie, solitude. Le lyrisme domine (voir les registres littéraires). Dans « Le Lac », Lamartine pleure une femme aimée et la fuite du temps : « Ô temps, suspends ton vol ! »
Le mal du siècle
Le héros romantique est souvent tourmenté, inadapté au monde, en proie à l’ennui et à l’insatisfaction : René chez Chateaubriand, Octave chez Musset.
La nature, miroir de l’âme
La nature n’est plus un décor : elle répond aux états d’âme du poète, le console ou lui renvoie sa solitude. Lacs, forêts, tempêtes, ruines et couchers de soleil sont des motifs privilégiés.
Le goût de l’histoire et de l’ailleurs
Les romantiques redécouvrent le Moyen Âge (Notre-Dame de Paris), l’Espagne (Hernani, Ruy Blas), l’Orient (Les Orientales). Le roman historique, inspiré de Walter Scott, connaît un grand succès (Les Trois Mousquetaires de Dumas, 1844).
La liberté de l’art
La préface de Cromwell (1827) réclame la fin des unités de temps et de lieu, et le mélange des genres : le drame doit unir le sublime et le grotesque, comme la vie elle-même. Hugo assouplit l’alexandrin en déplaçant la césure et en multipliant les enjambements (voir la versification).
Le poète prophète et l’engagement
Le poète se veut un « mage » qui guide le peuple. Hugo, exilé de 1851 à 1870 pour son opposition à Napoléon III, écrit Les Châtiments (1853) contre l’Empire. Lamartine est ministre des Affaires étrangères du gouvernement provisoire en 1848.
Le drame romantique
Le drame est le grand genre théâtral inventé par les romantiques pour remplacer la tragédie classique.
| Tragédie classique | Drame romantique | |
|---|---|---|
| Unités | Temps, lieu, action | Seule l’unité d’action est conservée |
| Registres | Séparés | Mélange du sublime et du grotesque, du tragique et du comique |
| Personnages | Rois, héros antiques | Personnages historiques et marginaux (bandit, valet, bouffon) |
| Sujets | Antiquité, mythologie | Histoire moderne (Renaissance, Espagne du XVIe siècle, Italie) |
| Violence | Racontée (bienséance) | Montrée sur scène |
| Vers | Alexandrin régulier | Alexandrin assoupli, ou prose (Musset, Dumas) |
Dans la préface de Cromwell (1827), Hugo affirme que le drame doit représenter l’homme tout entier, à la fois âme et corps, grandeur et misère, comme le faisait Shakespeare. Les grandes réussites du genre sont Hernani (1830) et Ruy Blas (1838) de Hugo, Antony (1831) de Dumas, Chatterton (1835) de Vigny et Lorenzaccio (1834) de Musset, publié dans un recueil sans être joué de son vivant.
La poésie romantique
La poésie est le genre où le romantisme s’exprime le plus librement. Elle privilégie le lyrisme et des thèmes récurrents : l’amour perdu, la fuite du temps, la nature confidente, la solitude, la mort et Dieu. Lamartine fait entendre une musique nouvelle dans « Le Lac » ; Vigny compose des poèmes philosophiques stoïques (« La Mort du loup ») ; Musset, dans ses Nuits (1835-1837), dialogue avec sa Muse sur la douleur amoureuse ; Nerval, dans Les Chimères, invente une poésie hermétique qui annonce le symbolisme. Hugo, enfin, passe du lyrisme intime (Les Contemplations) à la satire politique (Les Châtiments) et à l’épopée (La Légende des siècles).
Les auteurs romantiques
| Auteur | Genre principal | Œuvres majeures |
|---|---|---|
| François-René de Chateaubriand (1768-1848) | Prose, autobiographie | René (1802), Mémoires d’outre-tombe (1849-1850) |
| Alphonse de Lamartine (1790-1869) | Poésie | Méditations poétiques (1820) |
| Alfred de Vigny (1797-1863) | Poésie, théâtre | Chatterton (1835), Les Destinées (1864) |
| Victor Hugo (1802-1885) | Tous les genres | Hernani (1830), Les Contemplations (1856), Les Misérables (1862) |
| Alexandre Dumas (1802-1870) | Roman, drame | Les Trois Mousquetaires (1844), Le Comte de Monte-Cristo (1844-1846) |
| George Sand (1804-1876) | Roman | Indiana (1832), La Mare au diable (1846) |
| Gérard de Nerval (1808-1855) | Poésie, prose | Les Filles du feu et Les Chimères (1854) |
| Alfred de Musset (1810-1857) | Théâtre, poésie | Lorenzaccio (1834), On ne badine pas avec l’amour (1834) |
Romantisme et autres mouvements
| Classicisme | Romantisme | Réalisme | |
|---|---|---|---|
| Faculté valorisée | Raison | Sensibilité, imagination | Observation |
| Rapport aux règles | Respect des règles et des Anciens | Liberté, mélange des genres | Liberté, souci du vrai |
| Sujet | L’homme universel | Le moi singulier | La société contemporaine |
| Genre phare | Tragédie, comédie | Poésie lyrique, drame | Roman |
Le réalisme naît en partie contre les excès du lyrisme romantique, de même que le Parnasse en poésie. Mais Balzac ou Stendhal gardent beaucoup de traits romantiques, et Baudelaire se dit lui-même héritier du romantisme.
Le romantisme dans les autres arts
Le mouvement touche toute la culture européenne : en peinture, Delacroix (La Liberté guidant le peuple, 1830), Géricault (Le Radeau de la Méduse, 1819), Caspar David Friedrich ; en musique, Berlioz (Symphonie fantastique, 1830), Chopin, Schumann, Liszt (voir l'histoire de la musique).
Questions fréquentes
Quelles sont les 5 caractéristiques du romantisme ?
L’expression du moi et des sentiments, le mal du siècle, la place de la nature, le goût de l’histoire et de l’exotisme, et la revendication de la liberté artistique (mélange des genres, refus des règles).
Qui est le chef de file du romantisme français ?
Victor Hugo, à partir de la préface de Cromwell (1827) et de la bataille d'Hernani (1830).
Qu’est-ce que la bataille d’Hernani ?
Les affrontements bruyants entre partisans des classiques et jeunes romantiques lors des représentations d'Hernani à la Comédie-Française en 1830. La victoire des romantiques marque le triomphe du drame romantique.
Quelle est la différence entre romantique et romanesque ?
Romantique renvoie au mouvement ou à une sensibilité sentimentale ; romanesque qualifie ce qui ressemble à un roman : aventures, rebondissements, situations extraordinaires.