Littérature · Auteurs
William Shakespeare
William Shakespeare (1564-1616) est un dramaturge et poète anglais, considéré comme le plus grand écrivain de langue anglaise. Il a écrit environ 37 pièces, dont Hamlet, Roméo et Juliette et Macbeth, et 154 sonnets.
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William Shakespeare, baptisé le 26 avril 1564 à Stratford-upon-Avon et mort le 23 avril 1616 dans la même ville, est l’auteur dramatique le plus joué au monde. Acteur, auteur et actionnaire de sa troupe, il écrit pour le théâtre populaire londonien de l’époque élisabéthaine puis jacobéenne. Ses pièces mêlent le tragique et le comique, les rois et les bouffons, la prose et le vers, à l’opposé des règles du classicisme français. Le romantisme en a fait son modèle au XIXe siècle.
Biographie
On connaît sa vie par des documents administratifs (baptême, mariage, actes de propriété, testament) plutôt que par des témoignages personnels.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1564 | Baptême à Stratford-upon-Avon ; son père, John, est gantier et notable de la ville |
| 1582 | Épouse Anne Hathaway, de huit ans son aînée |
| 1583-1585 | Naissance de Susanna, puis des jumeaux Hamnet et Judith |
| 1585-1592 | « Années perdues » : aucun document ne le mentionne |
| 1592 | Présent à Londres comme acteur et auteur, attaqué par le dramaturge Robert Greene |
| 1593-1594 | Poèmes narratifs Vénus et Adonis et Le Viol de Lucrèce |
| 1594 | Membre fondateur de la troupe des Lord Chamberlain’s Men |
| 1596 | Mort de son fils Hamnet, à 11 ans |
| 1599 | Construction du théâtre du Globe, sur la rive sud de la Tamise |
| 1603 | Sous Jacques Ier, la troupe devient les King’s Men |
| 1609 | Publication des Sonnets |
| 1613 | Incendie du Globe lors d’une représentation d'Henri VIII |
| 1616 | Mort à Stratford ; inhumé dans l’église de la Sainte-Trinité |
| 1623 | Ses amis publient le First Folio, recueil de 36 pièces |
Des doutes ont été émis depuis le XIXe siècle sur l’identité de l’auteur, mais l’immense majorité des historiens considère que les œuvres sont bien de l’homme de Stratford.
Les pièces
On attribue à Shakespeare environ 37 à 39 pièces, selon que l’on compte les œuvres écrites en collaboration. On les classe traditionnellement en quatre catégories.
Les tragédies
| Pièce | Date approximative | Sujet |
|---|---|---|
| Roméo et Juliette | v. 1595 | Amour de deux jeunes gens de familles ennemies à Vérone |
| Jules César | 1599 | Assassinat de César, Brutus et Marc Antoine |
| Hamlet | v. 1600 | Le prince de Danemark veut venger son père assassiné |
| Othello | v. 1603 | Un général maure tue son épouse innocente, manipulé par Iago |
| Le Roi Lear | v. 1605-1606 | Un roi partage son royaume entre ses filles |
| Macbeth | v. 1606 | Un général assassine le roi pour réaliser la prophétie de trois sorcières |
| Antoine et Cléopâtre | v. 1606-1607 | Passion et politique dans l’Égypte romaine |
Les comédies
La Mégère apprivoisée, Le Songe d’une nuit d’été (v. 1595), Le Marchand de Venise, Beaucoup de bruit pour rien, Comme il vous plaira, La Nuit des rois (v. 1601).
Les drames historiques
Ils retracent l’histoire de l’Angleterre de la fin du XIVe à la fin du XVe siècle : Richard II, Henri IV (deux parties), Henri V, Henri VI (trois parties), Richard III.
Les romances (pièces tardives)
Le Conte d’hiver, Cymbeline, La Tempête (v. 1610-1611), où le magicien Prospero renonce à son art. Ces pièces mêlent drame, merveilleux et réconciliation finale.
Des répliques célèbres
- « To be, or not to be, that is the question » (« Être ou ne pas être, telle est la question »), monologue d’Hamlet (III, 1).
- « All the world’s a stage » (« Le monde entier est un théâtre »), Comme il vous plaira (II, 7).
- « A horse! a horse! my kingdom for a horse! » (« Un cheval ! un cheval ! mon royaume pour un cheval ! »), Richard III (V, 4).
- « Something is rotten in the state of Denmark » (« Il y a quelque chose de pourri au royaume de Danemark »), Hamlet (I, 4).
Les sonnets
Les 154 Sonnets (1609) sont adressés pour la plupart à un jeune homme (sonnets 1 à 126), puis à une « dame brune » (127 à 152). Ils traitent de l’amour, du temps, de la beauté et de l’immortalité par la poésie. Le sonnet shakespearien comporte trois quatrains et un distique final à rimes plates (ABAB CDCD EFEF GG), différent du sonnet français ou italien (voir le sonnet).
Le théâtre élisabéthain
Le Globe est un théâtre en bois, à ciel ouvert, pouvant accueillir environ 3 000 spectateurs. Les plus pauvres se tiennent debout au parterre, devant une scène avancée. Il n’y a presque pas de décor ; les rôles féminins sont joués par de jeunes garçons. Voir le vocabulaire du théâtre.
Le style de Shakespeare
- Le mélange des genres : scènes comiques au cœur des tragédies (les fossoyeurs d'Hamlet).
- Le vers blanc (pentamètre iambique non rimé) alternant avec la prose.
- La richesse de la langue : Shakespeare a introduit ou popularisé de nombreux mots et expressions anglais.
- La profondeur psychologique : monologues où les personnages s’interrogent sur eux-mêmes.
- Le théâtre dans le théâtre (Hamlet, Le Songe d’une nuit d’été).
Shakespeare et la France
Shakespeare est révélé au public français par Voltaire après son séjour en Angleterre ; celui-ci le juge génial mais « barbare » et irrégulier. Les romantiques le célèbrent : Stendhal (Racine et Shakespeare, 1823-1825), Hugo dans la préface de Cromwell (1827), puis dans son essai William Shakespeare (1864). François-Victor Hugo, son fils, traduit l’intégralité de son théâtre.
Questions fréquentes
Combien de pièces Shakespeare a-t-il écrites ?
Environ 37 pièces, auxquelles s’ajoutent quelques œuvres écrites en collaboration, soit 37 à 39 selon les spécialistes.
Quelle est la pièce la plus célèbre de Shakespeare ?
Hamlet et Roméo et Juliette sont les plus célèbres, suivies de Macbeth, Othello et Le Roi Lear.
Shakespeare est-il mort le même jour que Cervantès ?
Le 23 avril 1616 est souvent cité comme leur date de mort commune, mais ce n.est pas le même jour : l’Angleterre suivait alors le calendrier julien, l’Espagne le calendrier grégorien. Cervantès est mort le 22 avril 1616 du calendrier grégorien (et inhumé le 23), alors que le 23 avril julien de Shakespeare correspond au 3 mai grégorien.