Littérature · Genres et analyse
Le drame romantique
Le drame romantique est un théâtre né en France vers 1827-1830. Contre la tragédie classique, il mêle tragique et comique, abandonne les unités de temps et de lieu et met en scène l’histoire.
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Le drame romantique est le théâtre du romantisme. Il naît d’une révolte contre les règles de la tragédie classique, jugées artificielles, et revendique la liberté de représenter la vie dans toute sa diversité. Son manifeste est la Préface de Cromwell de Victor Hugo (1827), et sa victoire la bataille d'Hernani (1830). Le genre connaît une quinzaine d’années de gloire avant de décliner.
Les origines
Le mot drame désigne d’abord, au XVIIIe siècle, le drame bourgeois théorisé par Diderot (Entretiens sur le Fils naturel, 1757) et Beaumarchais : un genre intermédiaire entre comédie et tragédie, qui représente la vie des gens ordinaires. Les romantiques s’inspirent aussi de Shakespeare, redécouvert en France dans les années 1820, de Schiller et de Goethe. Stendhal, dans Racine et Shakespeare (1823-1825), plaide déjà pour une tragédie nationale en prose libérée des règles.
La Préface de Cromwell (1827)
Dans la longue préface de sa pièce Cromwell, injouable par sa longueur, Hugo expose les principes du drame :
- Le mélange du grotesque et du sublime : la vie réelle mêle le laid et le beau, le rire et les larmes ; le théâtre doit faire de même. Hugo en voit le modèle chez Shakespeare.
- Le refus des unités de temps et de lieu : elles sont arbitraires et invraisemblables. Seule l’unité d’action, nécessaire, est conservée.
- La vérité historique et la « couleur locale » : décors, costumes et mœurs doivent restituer une époque.
- La liberté du vers : Hugo garde l’alexandrin mais le veut « libre, franc, loyal », capable de passer du familier au sublime.
Les caractéristiques du drame romantique
| Caractéristique | Explication |
|---|---|
| Sujets historiques | Moyen Âge, Renaissance, Espagne du Siècle d’or, Italie des Médicis |
| Mélange des registres | Scènes comiques et tragiques, personnages grotesques et sublimes |
| Liberté de temps et de lieu | Plusieurs années, de nombreux lieux, décors spectaculaires |
| Héros romantique | Proscrit, bâtard, laquais, poète : un être marginal, généreux, en lutte contre la société et le destin |
| Mélange social | Rois et laquais, bandits et nobles sur la même scène |
| Fin tragique | Mort des héros, souvent par le poison ou le fer |
| Spectacle | Décors, costumes, action mouvementée, coups de théâtre |
Les grandes œuvres
| Pièce | Auteur | Date | Sujet |
|---|---|---|---|
| Henri III et sa cour | Alexandre Dumas | 1829 | Intrigues à la cour des Valois ; premier succès romantique |
| Hernani | Victor Hugo | 1830 | Rivalité de trois hommes pour Doña Sol ; bataille d’Hernani |
| Antony | Alexandre Dumas | 1831 | Drame contemporain de la passion adultère |
| Lorenzaccio | Alfred de Musset | 1834 (publié) | Lorenzo de Médicis assassine son cousin le duc Alexandre dans la Florence de 1537 |
| Chatterton | Alfred de Vigny | 1835 | Le poète incompris poussé au suicide par la société |
| Ruy Blas | Victor Hugo | 1838 | Un laquais amoureux de la reine d’Espagne |
| Les Burgraves | Victor Hugo | 1843 | Épopée médiévale ; échec relatif |
Lorenzaccio
Souvent tenu pour le chef-d’œuvre du drame romantique, Lorenzaccio n’a pas été écrit pour la scène : Musset le publie dans Un spectacle dans un fauteuil. Ses trente-neuf scènes et ses nombreux lieux le rendaient injouable. Il n’est créé qu’en 1896, avec Sarah Bernhardt dans le rôle-titre. Musset y met en scène un héros désabusé qui tue le tyran sans croire que son geste changera le monde.
Le déclin
L’échec des Burgraves en 1843, face au succès de la Lucrèce de Ponsard, tragédie à l’ancienne, est souvent présenté comme la fin du drame romantique. En réalité, le genre s’essouffle : décors coûteux, longueur, public lassé. Mais son héritage est durable : la liberté de construction et le mélange des tons sont devenus la norme du théâtre moderne. Cyrano de Bergerac d’Edmond Rostand (1897) en offre un brillant écho tardif (voir Cyrano de Bergerac).
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la Préface de Cromwell ?
Le texte de 1827 où Victor Hugo expose les principes du drame romantique : mélange du grotesque et du sublime, refus des unités de temps et de lieu, vérité historique.
Quelle est la différence entre le drame romantique et la tragédie classique ?
La tragédie classique respecte les trois unités, sépare les genres et ne met en scène que des personnages nobles. Le drame romantique mêle tragique et comique, varie les lieux et le temps et mélange les classes sociales.
Qu’est-ce que la bataille d’Hernani ?
L’affrontement entre classiques et romantiques lors des représentations d'Hernani de Victor Hugo en février 1830, considéré comme la victoire du drame romantique.
Quels sont les principaux auteurs du drame romantique ?
Victor Hugo, Alexandre Dumas, Alfred de Vigny et Alfred de Musset.