Cyrano de Bergerac

Cyrano de Bergerac est l’une des pièces les plus jouées du théâtre français. Créée le 28 décembre 1897 au théâtre de la Porte-Saint-Martin, à Paris, avec Constant Coquelin dans le rôle-titre, elle provoque un triomphe historique : le public applaudit pendant de longues minutes après le rideau. Son auteur, Edmond Rostand (1868-1918), a vingt-neuf ans. Dans une époque dominée par le naturalisme et le symbolisme, la pièce renoue avec le souffle du drame romantique.

Résumé acte par acte

Acte I : une représentation à l’Hôtel de Bourgogne

En 1640, le public attend une pièce. Christian de Neuvillette, jeune cadet, contemple une précieuse, Roxane, dont il est épris. Cyrano interrompt le spectacle en chassant de scène l’acteur Montfleury, qu’il a interdit de jouer. Un vicomte, Valvert, croit l’humilier en lui disant qu’il a un nez « très grand ». Cyrano lui répond par la tirade du nez (« Ah ! non ! c’est un peu court, jeune homme ! »), énumérant tout ce qu’on aurait pu dire sur tous les tons, puis il se bat avec lui en improvisant une ballade dont il annonce le dernier vers : « À la fin de l’envoi, je touche. » Il avoue à son ami Le Bret qu’il aime Roxane, sa cousine, mais n’ose le lui dire à cause de sa laideur. Il part affronter seul cent hommes à la porte de Nesle.

Acte II : la rôtisserie des poètes

Chez le pâtissier-poète Ragueneau, Cyrano attend Roxane, qui lui a donné rendez-vous. Il espère un aveu ; elle lui confie qu’elle aime Christian et lui demande de le protéger. Cyrano refuse de se soumettre au comte de Guiche (« Non, merci ! »). Christian, beau mais incapable de parler d’amour, provoque Cyrano par des allusions à son nez. Cyrano lui propose un pacte : il écrira pour lui les lettres que Roxane attend.

Acte III : le balcon

Roxane est éblouie par les lettres de Christian. Lorsque Christian veut lui parler sans aide, il échoue lamentablement. Cyrano, caché sous le balcon, dans l’ombre, prend sa place et parle à Roxane avec une éloquence passionnée : c’est la scène du balcon. Christian obtient le baiser. Le comte de Guiche, qui convoite Roxane, envoie les cadets à la guerre ; Roxane épouse Christian en hâte, grâce à une ruse de Cyrano.

Acte IV : le siège d’Arras

Au siège d’Arras, les cadets de Gascogne meurent de faim. Cyrano traverse chaque jour les lignes espagnoles pour envoyer une lettre à Roxane au nom de Christian. Roxane arrive en carrosse, avec des vivres : elle dit qu’elle aimerait Christian même laid, pour son âme. Christian comprend qu’elle aime en réalité Cyrano. Il est tué au combat avant que Cyrano ait pu dire la vérité. Roxane garde sur elle la dernière lettre, tachée de sang et de larmes.

Acte V : la gazette de Cyrano

Quinze ans plus tard, Roxane vit retirée au couvent des Dames de la Croix. Cyrano, pauvre et isolé, vient la voir chaque samedi lui raconter les nouvelles. Ce jour-là, il arrive blessé : une bûche lui a été jetée sur la tête dans un guet-apens. Il demande à lire la dernière lettre de Christian ; il la lit à voix haute, alors que la nuit tombe : Roxane comprend qu’il la connaît par cœur et qu’il en est l’auteur. Cyrano meurt en se battant contre des ennemis imaginaires, debout, l’épée à la main ; son dernier mot est « Mon panache ».

Les personnages

Les thèmes

Le panache

Le dernier mot de Cyrano résume son caractère : une manière élégante, généreuse et un peu folle d’affronter la vie et la mort. Cyrano refuse toute compromission, toute protection, toute flatterie.

L’amour et le sacrifice

Cyrano aime Roxane sans espoir et lui offre ce qu’il a de meilleur, son âme et ses mots, sous le visage d’un autre. Il garde le secret même après la mort de Christian, par loyauté.

L’apparence et l’être

Christian a la beauté, Cyrano l’esprit ; Roxane croit aimer l’un et aime l’autre. La pièce oppose le corps et l’âme, l’apparence et la vérité.

La parole

Cyrano est un virtuose du verbe : tirades, ballade, lettres, déclarations. La pièce célèbre le pouvoir de la langue et de la poésie, jusque dans ses alexandrins brillants (voir la versification).

Un mélange des registres

La pièce mêle le comique (la tirade du nez, Ragueneau), l’épique (le siège d’Arras), le lyrique (le balcon) et le pathétique (la mort de Cyrano). Ce mélange rappelle le drame romantique de Hugo. Voir les registres littéraires.

Le Cyrano historique

Savinien de Cyrano de Bergerac (1619-1655) a réellement existé. Écrivain libertin, auteur d’une comédie, Le Pédant joué, et de récits de voyages imaginaires, Les États et Empires de la Lune et Les États et Empires du Soleil, il a combattu au siège d’Arras en 1640 et serait mort des suites d’une blessure à la tête causée par une poutre, selon la tradition reprise par Rostand. Il n’était pas gascon : Bergerac est le nom d’un fief près de Paris.

Questions fréquentes

Que signifie le mot « panache » à la fin de la pièce ?

Le panache est d’abord le bouquet de plumes du chapeau. Au sens figuré, c’est l’élégance héroïque et désintéressée que Cyrano a gardée toute sa vie.

Qu’est-ce que la tirade du nez ?

Une réplique de l’acte I où Cyrano montre à Valvert tout ce qu’il aurait pu dire sur son nez, en variant les tons : agressif, amical, descriptif, curieux, tendre, lyrique, etc.

Roxane découvre-t-elle la vérité ?

Oui, à l’acte V, quinze ans après la mort de Christian, quand Cyrano lit dans l’obscurité la dernière lettre qu’il connaît par cœur.

Cyrano de Bergerac a-t-il existé ?

Oui, Savinien de Cyrano de Bergerac était un écrivain du XVIIe siècle. Rostand s’inspire de sa vie mais invente l’histoire d’amour avec Roxane.