Littérature · Œuvres
Pierre et Jean
Pierre et Jean est un roman de Guy de Maupassant publié en 1888. Quand son frère Jean hérite d’un ami de la famille, Pierre soupçonne que Jean est le fils naturel de cet homme, et découvre le secret de leur mère.
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Pierre et Jean est le quatrième roman de Guy de Maupassant, publié en 1888. Court et dense, il raconte un drame familial au Havre : un héritage inattendu révèle un adultère ancien et brise la relation entre deux frères. Le roman est précédé d’une étude célèbre, « Le Roman », où Maupassant expose sa conception du réalisme. Il est souvent étudié au lycée pour ses enjeux narratifs et psychologiques.
Les personnages
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Pierre Roland | Fils aîné, environ trente ans, médecin sans clientèle, nerveux et jaloux |
| Jean Roland | Fils cadet, avocat, blond, calme et aimé de tous |
| Mme Roland | Leur mère, douce et rêveuse, qui garde un secret |
| M. Roland | Le père, ancien bijoutier parisien, borné, passionné de pêche |
| Mme Rosémilly | Jeune veuve, que les deux frères courtisent |
| Léon Maréchal | Ami de la famille, mort, qui lègue sa fortune à Jean |
Résumé
L’héritage
Le roman s’ouvre sur une partie de pêche en mer : la famille Roland, retirée au Havre, sort en barque avec Mme Rosémilly. À leur retour, on leur apprend que Léon Maréchal, vieil ami de la famille à Paris, est mort et laisse toute sa fortune à Jean. Pierre ressent aussitôt une jalousie qu’il ne s’avoue pas. Un pharmacien, puis une serveuse de brasserie, lui font remarquer que cet héritage peut faire jaser : pourquoi un seul des deux fils ?
Le soupçon
Pierre se tourmente. Il se rappelle que Maréchal fréquentait la maison à l’époque de la naissance de Jean, et que ce dernier ne ressemble pas à leur père. Il cherche un portrait miniature de Maréchal, qui avait disparu du salon : sa mère l’avait rangé. La ressemblance avec Jean le frappe. Pierre se met à observer sa mère, à lui parler avec cruauté par allusions. La mère comprend qu’il sait. Jean demande Mme Rosémilly en mariage et l’obtient.
La révélation
Lors d’une dispute, Pierre jette à Jean la vérité : il est le fils de Maréchal. Mme Roland, qui a tout entendu, avoue à Jean son amour pour Maréchal, le seul bonheur de sa vie. Jean, bouleversé, choisit de garder l’héritage et de protéger sa mère. Il faut éloigner Pierre.
Le départ
Pierre obtient un poste de médecin à bord d’un paquebot transatlantique, La Lorraine. La famille l’accompagne au port. Le père, qui ne sait rien, reste dans son ignorance satisfaite. Le roman se termine sur le navire qui s’éloigne, tandis que Mme Roland le regarde disparaître.
La préface « Le Roman »
Maupassant y défend la liberté de l’écrivain contre les critiques qui voudraient imposer des règles. Il distingue le roman d’analyse psychologique et le roman objectif, qu’il préfère : l’auteur montre les actes et laisse deviner la psychologie. Il affirme que l’art réaliste ne copie pas la réalité, mais en donne une illusion choisie et ordonnée, d’où la formule : « Les Réalistes de talent devraient s’appeler plutôt des Illusionnistes. »
Les thèmes et pistes d’analyse
La jalousie et la rivalité fraternelle
Le roman analyse finement la jalousie de Pierre, sentiment trouble qu’il déguise en indignation morale. Le titre réunit les deux frères, mais l’intrigue les sépare.
Le secret de famille
Le passé de la mère, découvert par un fils, fait basculer la famille. Maupassant montre que la vérité ne libère pas : elle détruit. La famille préfère reconstituer des apparences.
L’argent
L’héritage est le déclencheur. L’argent révèle les sentiments cachés et devient la preuve de l’adultère. Jean accepte la fortune et la position sociale qu’elle offre.
Le point de vue et le soupçon
Le récit adopte le point de vue de Pierre : le lecteur partage ses doutes, ses interprétations, ses souffrances. Ce choix met en œuvre l’idée de la préface : montrer la psychologie par les gestes et les pensées, sans commentaire du narrateur.
La mer et le départ
La mer encadre le roman : partie de pêche au début, paquebot à la fin. Elle symbolise la fuite, l’exil et l’éloignement définitif de Pierre.
Questions fréquentes
Qui est le père de Jean ?
Léon Maréchal, l’ami de la famille, qui a été l’amant de Mme Roland. C’est pourquoi il lègue sa fortune à Jean seul.
Comment se termine Pierre et Jean ?
Pierre part comme médecin sur un paquebot transatlantique. Jean garde l’héritage et épouse Mme Rosémilly ; le père ignore tout.
Pourquoi la préface de Pierre et Jean est-elle célèbre ?
Parce que Maupassant y expose sa théorie du roman et définit le réalisme comme une illusion du vrai, non comme une copie. Elle est souvent citée dans l’étude des mouvements littéraires.