Littérature · Œuvres
Docteur Jekyll et Mister Hyde
L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde est un court roman de Robert Louis Stevenson publié en 1886. Un médecin respecté invente une potion qui le transforme en Hyde, un être cruel qui finit par prendre le dessus.
Mis à jour le 4 min de lecture
L’Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde (Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde) est devenu si célèbre que « Jekyll et Hyde » désigne aujourd’hui toute personne à double visage. Pourtant, au moment de sa parution, le lecteur ignorait le secret : le récit est construit comme une enquête, et la vérité n’est révélée qu’à la fin. Ce roman court de Stevenson est souvent étudié en 4e pour aborder le fantastique et le thème du double.
Résumé
La porte mystérieuse
Le notaire Utterson se promène avec son cousin Enfield, qui lui raconte une scène terrible : une nuit, il a vu un homme petit et repoussant piétiner une fillette. Pour éviter le scandale, l’homme a payé un dédommagement avec un chèque signé d’un nom respectable. Cet homme s’appelle Edward Hyde.
Le testament
Utterson est le notaire du docteur Henry Jekyll, médecin estimé et généreux. Or Jekyll a rédigé un testament étrange : en cas de mort ou de disparition, tous ses biens iront à Hyde. Utterson croit que Hyde fait chanter son ami. Il le guette et le rencontre : Hyde lui inspire un dégoût inexplicable. Le docteur Lanyon, ancien ami de Jekyll, s’est brouillé avec lui à cause de ses recherches « scientifiques » farfelues.
Le meurtre de Sir Danvers Carew
Un an plus tard, une servante voit Hyde frapper à mort un vieil homme distingué, Sir Danvers Carew, à coups de canne. La police cherche Hyde, qui a disparu. Jekyll assure à Utterson qu’il ne le reverra plus. Pendant quelques mois, Jekyll semble revivre, puis il s’enferme à nouveau. Lanyon, bouleversé par quelque chose qu’il a vu, meurt peu après en laissant une lettre à n’ouvrir qu’après la mort ou la disparition de Jekyll.
La porte forcée
Un soir, Poole, le majordome de Jekyll, vient chercher Utterson : son maître est enfermé dans son cabinet depuis des jours, et la voix qui en sort n’est pas la sienne. Les deux hommes forcent la porte. Ils trouvent le corps de Hyde, qui vient de s’empoisonner, vêtu de vêtements de Jekyll beaucoup trop grands. Jekyll a disparu. Il a laissé des documents à Utterson.
Les deux lettres
La lettre de Lanyon raconte qu’il a vu Hyde boire une potion et se transformer sous ses yeux en Jekyll. La confession de Jekyll explique tout : convaincu que l’homme est double, il a mis au point une drogue qui sépare la part mauvaise de sa personnalité. Devenu Hyde, il goûtait une liberté sans limites. Mais peu à peu, les transformations sont devenues involontaires, Hyde s’est fortifié, et le sel nécessaire à la potion, impossible à retrouver dans sa pureté d’origine, ne fonctionnait plus. Jekyll écrit ses dernières lignes avant de devenir Hyde pour toujours.
Les personnages
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Le docteur Henry Jekyll | Médecin respecté, savant, qui libère sa part mauvaise |
| Edward Hyde | Son double maléfique, petit, difforme, violent |
| Gabriel John Utterson | Notaire, ami fidèle, enquêteur |
| Le docteur Hastie Lanyon | Médecin, ancien ami de Jekyll, témoin de la transformation |
| Richard Enfield | Cousin d’Utterson, premier témoin |
| Poole | Majordome de Jekyll |
| Sir Danvers Carew | Victime de Hyde |
Les thèmes
Le double
Le roman met en scène la dualité de l’être humain : chacun porte en lui le bien et le mal. Jekyll ne crée pas Hyde à partir de rien ; il libère une part de lui-même qu’il réprimait. Hyde est plus petit et plus jeune que Jekyll, parce que cette part a été moins « exercée ».
L’hypocrisie victorienne
La société de Londres exige une respectabilité parfaite. Jekyll mène une vie honorable en apparence et cache ses désirs. Le roman montre la violence de cette double vie.
Les limites de la science
Jekyll joue avec des forces qu’il ne maîtrise pas. Comme dans Frankenstein de Mary Shelley (1818), le savant est dépassé par sa création.
Le secret et l’enquête
Le lecteur suit Utterson, qui ne comprend pas. Les témoignages, les documents, les lettres reconstituent peu à peu la vérité, à la manière d’un récit policier.
La construction du récit
| Partie | Point de vue | Ce qu’on apprend |
|---|---|---|
| Chapitres 1 à 8 | Utterson, enquêteur extérieur | Les faits, sans explication |
| Chapitre 9 | Lettre de Lanyon | La transformation, vue par un témoin |
| Chapitre 10 | Confession de Jekyll | Les raisons et les sentiments, de l’intérieur |
Le secret est préservé jusqu’au bout grâce à ce changement de point de vue.
Pistes d’analyse pour un élève
- Comparer les portraits de Jekyll et de Hyde : physique, comportement, effet sur les autres.
- Étudier la construction : pourquoi la révélation arrive-t-elle si tard ?
- Repérer les éléments fantastiques et les explications scientifiques.
- Débattre : Jekyll est-il responsable des crimes de Hyde ?
- Comparer avec Le Horla : un autre récit de la perte de contrôle de soi.
Questions fréquentes
Jekyll et Hyde sont-ils la même personne ?
Oui. Hyde est la forme que prend Jekyll après avoir bu sa potion : c’est sa part mauvaise, séparée du reste de sa personnalité.
Comment se termine Docteur Jekyll et Mister Hyde ?
Jekyll ne parvient plus à redevenir lui-même. Hyde, sur le point d’être découvert, s’empoisonne. Utterson apprend la vérité par les lettres laissées par Lanyon et Jekyll.
Pourquoi Hyde est-il plus petit que Jekyll ?
Selon la confession de Jekyll, sa part mauvaise a été moins développée au cours de sa vie que sa part bonne ; elle est donc plus petite et plus jeune.
Que signifie « être un Jekyll et Hyde » ?
Avoir une double personnalité, se montrer tantôt aimable et respectable, tantôt cruel ou violent.