Littérature · Œuvres
Robinson Crusoé
Robinson Crusoé est un roman de l’Anglais Daniel Defoe, publié en 1719. Seul survivant d’un naufrage, Robinson vit vingt-huit ans sur une île déserte, qu’il organise à force de travail, avant de rencontrer Vendredi.
Mis à jour le 4 min de lecture
Robinson Crusoé est souvent considéré comme l’un des premiers romans modernes de langue anglaise. Il se présente comme le récit authentique d’un marin, raconté par lui-même : le nom de Defoe n’apparaît pas sur la première édition. Son succès a été immédiat et universel, au point que le mot « robinsonnade » désigne aujourd’hui tout récit de survie sur une île. Au collège, on lit souvent le roman en version abrégée, ou sa réécriture par Michel Tournier.
L’inspiration : Alexander Selkirk
Defoe s’est probablement inspiré de l’histoire vraie d'Alexander Selkirk, marin écossais qui, après une dispute avec son capitaine, a vécu seul de 1704 à 1709 sur une île de l’archipel Juan Fernández, au large du Chili. Defoe déplace l’action dans la mer des Caraïbes, près de l’embouchure de l’Orénoque, et prolonge le séjour jusqu’à vingt-huit ans.
Résumé
Avant l’île
Né à York en 1632, Robinson refuse la vie tranquille que lui conseille son père et s’embarque. Il connaît une tempête, est capturé par des pirates et réduit en esclavage au Maroc, s’évade, puis devient planteur au Brésil. En 1659, il part pour l’Afrique chercher des esclaves pour les plantations : son navire fait naufrage.
La survie
Seul survivant, Robinson nage jusqu’à une île déserte. Il retourne plusieurs fois sur l’épave pour récupérer outils, armes, poudre, vivres, et même de l’argent, qui ne lui sert à rien. Il construit un abri fortifié, tient un calendrier sur un poteau, puis un journal. Il apprend tout par essais et erreurs : chasser et élever des chèvres, cultiver l’orge et le riz, faire du pain, fabriquer des poteries, des paniers, des vêtements de peau, une pirogue. Malade, il traverse une crise et se tourne vers Dieu en lisant une Bible sauvée du naufrage.
L’empreinte et Vendredi
Après une quinzaine d’années, il découvre une empreinte de pied nu sur le sable : il est terrifié. Il comprend que des cannibales viennent parfois sur l’île pour y tuer leurs prisonniers. Des années plus tard, il sauve l’un de ces prisonniers, qu’il nomme Vendredi, du jour de leur rencontre. Il lui apprend l’anglais, le christianisme et le travail, et en fait son serviteur et son compagnon.
Le retour
Robinson et Vendredi délivrent d’autres prisonniers, dont un Espagnol et le père de Vendredi. Enfin, un navire anglais dont l’équipage s’est mutiné jette l’ancre près de l’île. Robinson aide le capitaine à reprendre son bateau, laisse les mutins sur l’île et rentre en Angleterre en 1686, après vingt-huit ans, deux mois et dix-neuf jours.
Les personnages
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Robinson Crusoé | Narrateur, marin aventurier devenu « roi » de son île |
| Vendredi | Indigène sauvé des cannibales, serviteur et ami |
| Le père de Robinson | Représente la sagesse bourgeoise et la vie modeste |
| Le capitaine anglais | Victime d’une mutinerie, permet le retour |
| Les cannibales | Menace extérieure, vue avec les préjugés de l’époque |
Les thèmes
Le travail et l’ingéniosité
Robinson reconstruit seul une civilisation. Il compte, mesure, planifie, fait l’inventaire de ses biens. On a vu en lui le modèle de l’homme moderne, rationnel et industrieux. Jean-Jacques Rousseau, dans Émile (1762), en fait le seul livre que l’enfant devrait lire d’abord, parce qu’il montre comment l’homme satisfait ses besoins par lui-même.
La solitude et la foi
L’île est aussi une épreuve spirituelle. Robinson se repent d’avoir désobéi à son père, lit la Bible et interprète sa survie comme un signe de la Providence.
La domination coloniale
Robinson donne un nom à Vendredi sans lui demander le sien, lui apprend à l’appeler « Maître » et le convertit. Le roman reflète la vision coloniale de l’Europe du XVIIIe siècle, que les lecteurs d’aujourd’hui interrogent.
Vendredi ou la Vie sauvage
En 1967, Michel Tournier a réécrit le roman dans Vendredi ou les Limbes du Pacifique, puis l’a adapté pour les jeunes lecteurs dans Vendredi ou la Vie sauvage (1971), très lu au collège. Tournier renverse la perspective : c’est Vendredi qui apprend à Robinson une autre façon de vivre, libre et joyeuse, et Robinson finit par refuser de rentrer en Angleterre.
| Defoe (1719) | Tournier (1971) | |
|---|---|---|
| Héros | Robinson | Robinson et Vendredi |
| Rapport | Robinson maître, Vendredi serviteur | Vendredi enseigne à Robinson |
| Valeurs | Travail, ordre, religion | Liberté, jeu, nature |
| Fin | Retour en Angleterre | Robinson reste sur l’île |
Pistes d’analyse pour un élève
- Étudier la forme du journal : dates, précision, inventaires ; à quoi servent-ils ?
- Analyser la scène de l’empreinte : comment la peur est-elle exprimée ?
- Comparer Defoe et Tournier sur la relation entre Robinson et Vendredi.
- Débattre : Robinson est-il un modèle ou un colonisateur ?
Questions fréquentes
Combien de temps Robinson reste-t-il sur l’île ?
Vingt-huit ans, deux mois et dix-neuf jours, de 1659 à 1686.
Pourquoi s’appelle-t-il Vendredi ?
Robinson l’a sauvé un vendredi et lui a donné ce nom sans lui demander le sien.
Robinson Crusoé a-t-il existé ?
Non, c’est un personnage de fiction, mais Defoe s’est inspiré de l’histoire vraie du marin écossais Alexander Selkirk, qui a vécu seul plus de quatre ans sur une île du Pacifique.
Où se trouve l’île de Robinson ?
Dans le roman, dans la mer des Caraïbes, près de l’embouchure de l’Orénoque, au large de l’actuel Venezuela. Une île de l’archipel Juan Fernández, au Chili, porte aujourd’hui le nom d’île Robinson Crusoé en souvenir de Selkirk.