Littérature · Œuvres
Le Renard et la Cigogne
Dans cette fable de La Fontaine (1668), le Renard sert un brouet à la Cigogne sur une assiette plate ; elle se venge avec un vase à long col. Morale : trompeurs, attendez-vous à la pareille.
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Le Renard et la Cigogne est la dix-huitième fable du livre I de La Fontaine. Pour une fois, le Renard, d’habitude vainqueur comme dans Le Corbeau et le Renard, est le perdant. La fable illustre le thème du trompeur trompé, l’un des ressorts comiques les plus anciens.
Résumé
Le Renard invite à dîner la Cigogne. Le repas est maigre : un simple brouet clair (un bouillon), car il vit chichement, et il le sert sur une assiette plate. Avec son long bec, la Cigogne ne peut rien attraper, tandis que le Renard lape tout en un instant.
Pour se venger, la Cigogne l’invite quelque temps plus tard. Le Renard accepte volontiers, arrive à l’heure, complimente son hôtesse, sent avec plaisir l’odeur de la viande coupée en petits morceaux. Mais elle est servie dans un vase à long col et à l’embouchure étroite : le bec de la Cigogne y passe, pas le museau du Renard. Il rentre chez lui le ventre vide, honteux, la queue serrée et l’oreille basse.
La morale
La Fontaine s’adresse directement aux lecteurs concernés : « Trompeurs, c’est pour vous que j’écris : / Attendez-vous à la pareille. » Qui trompe les autres finira par être trompé à son tour. C’est la logique de la loi du talion, ou de l’expression « rendre la monnaie de sa pièce ».
La symétrie des deux repas
| Repas chez le Renard | Repas chez la Cigogne | |
|---|---|---|
| Hôte | Le Renard | La Cigogne |
| Plat | Brouet clair | Viande en menus morceaux |
| Récipient | Assiette plate | Vase à long col, étroit |
| Qui mange | Le Renard | La Cigogne |
| Qui reste à jeun | La Cigogne | Le Renard |
La construction en miroir rend la vengeance parfaitement juste : la Cigogne inflige exactement ce qu’elle a subi, avec en plus la frustration d’une odeur délicieuse.
Les personnages
| Personnage | Caractère | Symbole |
|---|---|---|
| Le Renard | Radin, moqueur, trompeur, gourmand | Le mauvais hôte, le trompeur |
| La Cigogne | Patiente, rusée, rancunière | La victime qui se venge avec intelligence |
Ils se donnent des titres familiers, « compère » et « commère », comme deux voisins de village.
Le comique
- Comique de situation : le renversement des rôles d’un repas à l’autre.
- Comique de geste : la Cigogne qui ne peut attraper « miette », le Renard qui lape, puis rentre la queue basse.
- La comparaison finale : le Renard est honteux comme un renard qu’une poule aurait pris, image absurde puisque c’est d’habitude le renard qui prend la poule.
- L’ironie du narrateur : il note que les renards ne manquent jamais d’appétit.
Pistes d’analyse pour un élève
- Montrer la construction symétrique de la fable.
- Étudier le portrait du Renard : en quoi est-il un mauvais hôte ?
- Expliquer la comparaison du Renard pris par une poule.
- Débattre : la vengeance de la Cigogne est-elle juste ? La fable encourage-t-elle à se venger ?
Exercice corrigé
- Pourquoi la Cigogne ne peut-elle pas manger chez le Renard ? Parce que le brouet est servi sur une assiette plate, où son long bec ne peut rien attraper.
- Qu’est-ce qu’un brouet ? Un bouillon léger, peu nourrissant.
- À qui s’adresse la morale ? Aux trompeurs, interpellés directement par l’apostrophe « Trompeurs ».
Questions fréquentes
Quelle est la morale du Renard et de la Cigogne ?
Trompeurs, attendez-vous à la pareille : celui qui trompe les autres sera trompé à son tour.
Comment la Cigogne se venge-t-elle ?
Elle invite le Renard et lui sert de la viande dans un vase à long col étroit, où seul son bec peut entrer.
Pourquoi le Renard est-il le perdant de cette fable ?
Parce qu’il a voulu se moquer de la Cigogne. La fable montre que le rusé n’est pas toujours vainqueur.