Littérature · Œuvres
Vingt mille lieues sous les mers
Vingt mille lieues sous les mers est un roman de Jules Verne paru en 1869-1870. Le professeur Aronnax et deux compagnons sont retenus à bord du Nautilus, sous-marin du capitaine Nemo.
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Vingt mille lieues sous les mers est l’un des chefs-d’œuvre des Voyages extraordinaires de Jules Verne (1828-1905), auteur aussi du Tour du monde en quatre-vingts jours. Publié en feuilleton dans le Magasin d’éducation et de récréation de l’éditeur Pierre-Jules Hetzel (mars 1869-juin 1870), puis en deux volumes, il associe aventure, vulgarisation scientifique et méditation sur la liberté. Typique du roman d’aventures, il fait du capitaine Nemo l’un des personnages les plus fascinants de la littérature populaire.
Le titre
La lieue est une ancienne mesure de distance ; Verne utilise la lieue marine ou métrique d’environ 4 km. Vingt mille lieues représentent donc environ 80 000 kilomètres parcourus sous les mers, soit deux fois le tour de la Terre. Il ne s’agit pas d’une profondeur, contrairement à une erreur fréquente.
Résumé
Première partie : le monstre et le Nautilus
En 1866, plusieurs navires signalent un « monstre marin » gigantesque et phosphorescent. Pierre Aronnax, professeur au Muséum d’histoire naturelle de Paris, embarque avec son domestique Conseil, passionné de classification, sur la frégate américaine Abraham-Lincoln, commandée par Farragut, pour traquer la bête. À bord se trouve Ned Land, harponneur canadien. Lors de l’attaque, les trois hommes tombent à la mer et se retrouvent sur le dos du « monstre » : c’est un sous-marin, le Nautilus.
Son commandant, le capitaine Nemo, homme cultivé qui a rompu avec l’humanité, les accueille mais les retient prisonniers : ils ne quitteront plus le Nautilus. Le voyage commence dans le Pacifique : chasse sous-marine dans les forêts de l’île Crespo, échouage dans le détroit de Torrès, inhumation d’un marin dans un cimetière de corail, pêche des perles à Ceylan.
Seconde partie : merveilles et menaces
Le Nautilus franchit un tunnel secret sous l’isthme de Suez, de la mer Rouge à la Méditerranée. Nemo et Aronnax, en scaphandre, découvrent les ruines de l'Atlantide engloutie. Nemo finance avec l’or des galions coulés dans la baie de Vigo les peuples opprimés. Le sous-marin atteint le pôle Sud, où Nemo plante son drapeau noir, puis reste prisonnier des glaces ; l’équipage frôle l’asphyxie. Au large des Bahamas, il combat des poulpes géants. Dans l’Atlantique, Nemo coule un navire de guerre qui l’a attaqué, avec une froide fureur qui horrifie Aronnax.
Ned Land, qui n’a cessé de rêver d’évasion, profite de l’arrivée du Nautilus au large de la Norvège. Les trois hommes s’enfuient dans le canot au moment où le sous-marin est aspiré par le Maelström. Ils se réveillent dans une cabane de pêcheurs des îles Lofoten. Aronnax ignore le sort de Nemo.
Les personnages
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Le capitaine Nemo | Ingénieur génial, misanthrope, révolté contre l’oppression |
| Pierre Aronnax | Naturaliste, narrateur, fasciné par Nemo et les mers |
| Conseil | Domestique flamand, dévoué, maniaque de la classification |
| Ned Land | Harponneur canadien, homme d’action, qui veut la liberté |
Les thèmes
La science et la technique
Le Nautilus, mû par l’électricité, est une utopie technique admirablement décrite. Verne s’appuie sur les connaissances de son temps (océanographie, zoologie, physique) et multiplie les descriptions et les listes d’espèces. Le roman exalte le progrès, contemporain de la révolution industrielle.
La mer
L’océan est un monde de merveilles et de mystère, un lieu de liberté absolue. La devise de Nemo, Mobilis in mobili (« mobile dans l’élément mobile »), résume ce rêve d’indépendance.
La liberté et la révolte
Nemo a rompu avec les nations et les lois terrestres. Il soutient les peuples opprimés et hait les puissances qui les écrasent. Mais sa liberté se fait prison pour ses captifs, et sa vengeance le rend inquiétant.
Le mystère
L’identité et le passé de Nemo restent secrets dans le roman. Verne ne les révèle que dans L’Île mystérieuse (1875) : Nemo est le prince indien Dakkar, qui a combattu les Britanniques lors de la révolte de 1857.
Un roman d’aventures et de savoir
Verne et Hetzel voulaient instruire en distrayant la jeunesse. Le récit alterne épisodes d’action et pages encyclopédiques, selon un schéma narratif de voyage et d’épreuves. Le point de vue d’Aronnax, savant curieux mais captif, permet de partager à la fois l’émerveillement et l’inquiétude. Les illustrations d’Alphonse de Neuville et d’Édouard Riou ont fixé l’imaginaire du roman.
Questions fréquentes
Combien font vingt mille lieues ?
Environ 80 000 kilomètres, c’est-à-dire la distance parcourue par le Nautilus sous les mers, et non une profondeur.
Qui est le capitaine Nemo ?
Un ingénieur génial qui a rompu avec l’humanité. L’Île mystérieuse révèle qu’il s’agit du prince indien Dakkar, révolté contre la domination britannique.
Comment se termine Vingt mille lieues sous les mers ?
Aronnax, Conseil et Ned Land s’évadent au large de la Norvège pendant que le Nautilus est pris dans le Maelström. Le sort de Nemo reste inconnu.
Que signifie Nemo ?
Nemo signifie « personne » en latin, nom qui souligne son refus de toute identité terrestre. Il rappelle la ruse d’Ulysse, qui se nomme « Personne » devant le Cyclope.