Géographie · Pays du monde
Égypte
L’Égypte est un pays d’Afrique du Nord-Est, prolongé en Asie par le Sinaï. Capitale Le Caire, environ 108 millions d’habitants, langue officielle l’arabe. Sa population vit presque entière le long du Nil.
Mis à jour le 4 min de lecture
L'Égypte est le pays le plus peuplé du monde arabe et le troisième d’Afrique. Selon le mot d’Hérodote, elle est un « don du Nil » : dans un territoire désertique à plus de 90 %, la quasi-totalité de la population se concentre dans la vallée et le delta du fleuve. Berceau de l’une des plus anciennes civilisations du monde, celle des pharaons, elle contrôle aujourd’hui le canal de Suez, l’une des principales routes maritimes de la planète, et joue un rôle diplomatique central au Proche-Orient.
Fiche d’identité de l’Égypte
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | République arabe d’Égypte |
| Capitale | Le Caire (une nouvelle capitale administrative est en construction à l’est) |
| Superficie | 1 001 450 km² |
| Population | environ 108 millions d’habitants (2025, CAPMAS) |
| Langue officielle | arabe |
| Monnaie | livre égyptienne (EGP) |
| Régime politique | république à régime présidentiel |
| Fête nationale | 23 juillet (révolution de 1952) |
| Indicatif téléphonique | +20 |
| Fuseau horaire | UTC+2 (UTC+3 en été) |
| Domaine internet | .eg |
Géographie
Le Nil et le delta
Le Nil (environ 6 650 km), l’un des deux plus longs fleuves du monde avec l’Amazone, traverse l’Égypte du sud au nord sur environ 1 500 km. Sa vallée, étroite bande verte de quelques kilomètres de large, s’ouvre au nord du Caire en un vaste delta fertile. Environ 95 % des Égyptiens vivent sur moins de 5 % du territoire. Depuis la construction du haut barrage d’Assouan (achevé en 1970), qui a créé le lac Nasser, la crue annuelle ne submerge plus les terres : l’irrigation est permanente, mais le limon fertile ne se dépose plus.
Les déserts
- Le désert Libyque (désert Occidental), à l’ouest du Nil : plateaux, mers de sable, oasis (Siwa, Kharga, Dakhla), et la dépression de Qattara (−133 m).
- Le désert Arabique (désert Oriental), entre le Nil et la mer Rouge : montagnes arides.
- La péninsule du Sinaï, en Asie, où se trouve le point culminant, le mont Sainte-Catherine (2 629 m), près du mont Sinaï.
Climat
Le climat est désertique chaud : il ne pleut presque jamais au sud (Assouan reçoit en moyenne quelques millimètres par an) et peu sur la côte méditerranéenne (Alexandrie). Les étés sont très chauds, les hivers doux.
Histoire de l’Égypte : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| vers 3100 av. J.-C. | Unification de la Haute et de la Basse-Égypte, première dynastie |
| vers 2560 av. J.-C. | Construction de la grande pyramide de Khéops à Gizeh |
| vers 1550–1070 av. J.-C. | Nouvel Empire : Thèbes, Vallée des Rois, Ramsès II, Toutânkhamon |
| 332 av. J.-C. | Conquête d’Alexandre le Grand ; fondation d’Alexandrie |
| 30 av. J.-C. | Mort de Cléopâtre VII ; l’Égypte devient province romaine |
| 641–642 | Conquête arabe |
| 969 | Fondation du Caire par les Fatimides |
| 1517 | Conquête ottomane |
| 1798–1801 | Expédition de Bonaparte en Égypte |
| 1822 | Champollion déchiffre les hiéroglyphes grâce à la pierre de Rosette |
| 17 novembre 1869 | Inauguration du canal de Suez |
| 1882 | Occupation britannique |
| 1922 | Indépendance (sous influence britannique) |
| 1952 | Révolution des « officiers libres » ; république proclamée en 1953 |
| 1956 | Nationalisation du canal de Suez ; crise de Suez |
| 1979 | Traité de paix avec Israël |
| 2011 | Révolution, dans le contexte des printemps arabes |
L’expédition d’Égypte de Napoléon Bonaparte, accompagnée de savants, a fondé l’égyptologie ; c’est un Français, Jean-François Champollion, qui a percé le secret des hiéroglyphes, et le canal de Suez a été réalisé par Ferdinand de Lesseps.
Économie
L’économie égyptienne repose sur plusieurs rentes et sur un marché intérieur important :
- les droits de passage du canal de Suez (environ 12 % du commerce maritime mondial y transitait avant la crise de la mer Rouge de 2023-2024) ;
- le tourisme (pyramides, Louxor, croisières sur le Nil, stations balnéaires de la mer Rouge comme Hurghada et Charm el-Cheikh) ;
- les transferts des expatriés, notamment depuis les pays du Golfe ;
- le gaz naturel (gisement de Zohr en Méditerranée) ;
- l’agriculture irriguée (coton, blé, riz, agrumes), même si l’Égypte est l’un des premiers importateurs mondiaux de blé.
La forte croissance démographique, l’inflation et l’endettement pèsent sur le pays. Le Grand Musée égyptien, près des pyramides de Gizeh, a été pleinement inauguré en 2025.
Culture
L'arabe égyptien est le dialecte arabe le plus compris dans le monde arabe, grâce au cinéma et aux séries produits au Caire. Environ 10 % de la population est chrétienne copte. L’université al-Azhar, fondée au Xe siècle, est une référence de l’islam sunnite. L’écrivain Naguib Mahfouz a reçu le prix Nobel de littérature en 1988 ; la chanteuse Oum Kalthoum reste une icône. L’Égypte est membre de l’Organisation internationale de la Francophonie, et le français y est enseigné dans de nombreuses écoles ; l’Égyptien Boutros Boutros-Ghali a été le premier secrétaire général de la Francophonie (1997-2002).
Villes principales
| Ville | Population (estimation) | Rôle |
|---|---|---|
| Le Caire | environ 10 millions (Grand Caire : plus de 22 millions) | capitale |
| Alexandrie | environ 5,5 millions | deuxième ville, premier port |
| Gizeh | environ 4 millions (incluse dans le Grand Caire) | pyramides |
| Port-Saïd | environ 0,8 million | entrée nord du canal de Suez |
| Suez | environ 0,7 million | entrée sud du canal |
| Louxor | environ 0,5 million | site de l’antique Thèbes |
| Assouan | environ 0,4 million | haut barrage |
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de l’Égypte ?
Le Caire, plus grande ville d’Afrique et du monde arabe par son agglomération. Une nouvelle capitale administrative, à environ 45 km à l’est, accueille progressivement les ministères.
Pourquoi dit-on que l’Égypte est un don du Nil ?
L’expression vient de l’historien grec Hérodote. Sans le Nil, l’Égypte ne serait qu’un désert : le fleuve fournit l’eau d’irrigation et, avant le barrage d’Assouan, le limon qui fertilisait les terres à chaque crue.
Quand ont été construites les pyramides de Gizeh ?
Vers 2600-2500 av. J.-C., sous la IVe dynastie, pour les pharaons Khéops, Khéphren et Mykérinos. La grande pyramide est la seule des sept merveilles du monde antique encore debout.
L’Égypte est-elle en Afrique ou en Asie ?
Elle est en Afrique, mais la péninsule du Sinaï, à l’est du canal de Suez, appartient géographiquement à l’Asie. C’est donc un pays transcontinental.