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Lettonie
La Lettonie est un pays balte de 1,9 million d’habitants, au centre des trois États baltes. Sa capitale est Riga et sa langue officielle le letton, langue balte comme le lituanien.
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La Lettonie est l’un des trois pays baltes, situé entre l'Estonie au nord et la Lituanie au sud, avec une longue façade sur la mer Baltique et le golfe de Riga. Indépendante une première fois en 1918, annexée par l’Union soviétique en 1940, elle a retrouvé sa souveraineté en 1991. Elle est membre de l’Union européenne et de l’OTAN depuis 2004 et de la zone euro depuis 2014.
Fiche d’identité de la Lettonie
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | République de Lettonie |
| Capitale | Riga |
| Superficie | 64 589 km² |
| Population | environ 1,86 million d’habitants (2024, Bureau central de statistique) |
| Langue officielle | letton |
| Monnaie | euro (depuis 2014 ; lats auparavant) |
| Régime politique | république parlementaire |
| Fête nationale | 18 novembre (proclamation de 1918) |
| Indicatif téléphonique | +371 |
| Fuseau horaire | UTC+2 (UTC+3 en été) |
| Domaine internet | .lv |
Géographie
La Lettonie est un pays de plaines et de collines basses, façonné par les glaciers : le point culminant, le Gaiziņkalns, n’atteint que 312 m. Plus de la moitié du territoire est couverte de forêts (pins, bouleaux, épicéas), auxquelles s’ajoutent des milliers de lacs et de vastes tourbières. La côte, longue d’environ 500 km, est bordée de plages de sable et de dunes.
Le principal fleuve, la Daugava, traverse le pays d’est en ouest et se jette dans le golfe de Riga. Le pays se divise en régions historiques : la Courlande (ouest), la Zemgale (sud), la Vidzeme (nord-est) et la Latgale (est), cette dernière ayant sa propre variante linguistique, le latgalien. Le climat est tempéré, avec des hivers froids et enneigés.
Histoire de la Lettonie : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| 1201 | Fondation de Riga par l’évêque Albert, lors des croisades baltes |
| 1282 | Riga rejoint la Hanse |
| XIIIe–XVIe siècle | Confédération de Livonie, dominée par l’ordre des chevaliers Porte-Glaive puis Teutonique |
| XVIIe siècle | Riga devient la plus grande ville de l’empire suédois |
| 1710–1721 | Conquête russe, confirmée par le traité de Nystad |
| 18 novembre 1918 | Proclamation de l’indépendance |
| 1940 | Annexion par l’URSS (pacte germano-soviétique) |
| 1941–1944 | Occupation allemande ; extermination des Juifs de Lettonie |
| 1944–1991 | République socialiste soviétique ; déportations et russification |
| 23 août 1989 | Voie balte : chaîne humaine de Tallinn à Vilnius |
| 21 août 1991 | Indépendance effective |
| 2004 | Adhésion à l’Union européenne et à l’OTAN |
| 2014 | Adoption de l’euro |
Pendant des siècles, la population lettone, essentiellement paysanne, a été dominée par une noblesse et une bourgeoisie germanophones, héritières des chevaliers et des marchands de la Hanse. L’occupation soviétique a profondément modifié la société : déportations massives vers la Sibérie en 1941 et 1949, puis arrivée de nombreux russophones. Aujourd’hui encore, environ un quart des habitants sont d’origine russe, ce qui fait de la question linguistique un sujet politique sensible. Voir aussi URSS.
Économie
L’économie lettone repose sur les services, la logistique (ports de Riga, Ventspils et Liepāja, transit ferroviaire), le bois et ses dérivés, premier poste d’exportation, ainsi que l’agroalimentaire et les technologies de l’information. Très touché par la crise de 2008, le pays a ensuite connu une reprise rapide. La dépendance au gaz russe a été réduite après 2022, notamment grâce au terminal gazier lituanien et aux interconnexions européennes.
Culture
Le letton est, avec le lituanien, l’une des deux seules langues baltes encore vivantes. La culture populaire repose sur des centaines de milliers de dainas, courts chants traditionnels de quatre vers. La Fête des chants et des danses, qui réunit des dizaines de milliers de choristes, est inscrite par l’UNESCO au patrimoine immatériel, conjointement avec l’Estonie et la Lituanie. Le solstice d’été (Jāņi, ou Līgo) est la fête la plus populaire du pays. Le centre historique de Riga, célèbre pour ses immeubles Art nouveau, est inscrit au patrimoine mondial.
Villes principales
| Ville | Particularité |
|---|---|
| Riga | capitale, environ 605 000 habitants, plus grande ville des pays baltes |
| Daugavpils | deuxième ville, en Latgale, majoritairement russophone |
| Liepāja | port de Courlande sur la Baltique |
| Jelgava | ancienne capitale du duché de Courlande |
| Jūrmala | station balnéaire sur le golfe de Riga |
| Ventspils | port pétrolier et de transit |
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de la Lettonie ?
Riga, à l’embouchure de la Daugava. C’est la plus grande ville des trois pays baltes et un ancien port hanséatique.
Le letton est-il proche du russe ?
Non. Le letton est une langue balte, une branche indo-européenne distincte des langues slaves. Sa seule langue sœur vivante est le lituanien. Le russe reste toutefois parlé par une partie importante de la population.
Quels sont les trois pays baltes ?
L’Estonie (Tallinn), la Lettonie (Riga) et la Lituanie (Vilnius). Seuls le letton et le lituanien sont des langues baltes ; l’estonien est une langue finno-ougrienne.