L’URSS

L'Union soviétique naît de la révolution russe de 1917 et de la guerre civile qui la suit. Elle réunit, autour de la Russie, des républiques fédérées qui seront quinze à partir de 1956, sur 22,4 millions de km², de la Baltique au Pacifique. Le pouvoir y appartient à un parti unique, le Parti communiste, qui se réclame du marxisme-léninisme (voir Marx) et dirige une économie entièrement étatisée et planifiée. Après avoir joué un rôle décisif dans la défaite de l’Allemagne nazie, l’URSS affronte les États-Unis pendant la guerre froide, avant de se disloquer en 1991.

Les dirigeants de l’URSS

La naissance de l’URSS

Victorieux de la guerre civile (1918-1921), les bolcheviks de Lénine contrôlent la Russie et plusieurs territoires de l’ancien empire. Le 30 décembre 1922, la Russie, l’Ukraine, la Biélorussie et la Transcaucasie signent le traité d’Union. La première Constitution est adoptée en 1924 ; la capitale est Moscou.

Pour relancer une économie ruinée par le « communisme de guerre », Lénine lance en 1921 la Nouvelle politique économique (NEP), qui autorise un petit commerce privé et la vente libre des surplus agricoles. Il meurt le 21 janvier 1924 ; son corps embaumé est exposé dans un mausolée sur la place Rouge.

L’URSS de Staline

Staline, secrétaire général du Parti depuis 1922, élimine ses rivaux (Trotski, Zinoviev, Kamenev, Boukharine) et s’impose comme maître absolu à la fin des années 1920. Il met fin à la NEP et transforme le pays par la force (voir la fiche Staline) :

• collectivisation des terres dans les kolkhozes et les sovkhozes (à partir de 1929), qui provoque la famine de 1932-1933 (voir Holodomor) ;
• plans quinquennaux d’industrialisation lourde ;
• Goulag, réseau de camps de travail forcé ;
• Grande Terreur (1937-1938) : environ 680 000 exécutions selon les archives.

Après le pacte germano-soviétique (1939), l’URSS est envahie par l’Allemagne en juin 1941. La « Grande Guerre patriotique » coûte la vie à environ 27 millions de Soviétiques. La victoire de Stalingrad (1942-1943) puis la prise de Berlin (mai 1945) font de l’URSS une superpuissance qui impose des régimes communistes en Europe de l’Est.

Comment fonctionnait le régime soviétique ?

Khrouchtchev et le dégel

À la mort de Staline (5 mars 1953), Nikita Khrouchtchev prend la tête du Parti. Lors du XXe congrès (février 1956), il dénonce dans un rapport secret le « culte de la personnalité » et une partie des crimes de Staline : c’est la déstalinisation. Des centaines de milliers de détenus du Goulag sont libérés. Mais la même année, l’armée soviétique écrase l’insurrection de Budapest. L’URSS triomphe dans la conquête spatiale : premier satellite, Spoutnik (4 octobre 1957), premier homme dans l’espace, Iouri Gagarine (12 avril 1961). Après la crise des missiles de Cuba (1962), Khrouchtchev est écarté en 1964.

Brejnev et la stagnation

Léonid Brejnev assure une longue période de stabilité. L’URSS atteint la parité nucléaire avec les États-Unis, ce qui permet la détente (accords SALT, 1972). Mais l’économie ralentit (« stagnation »), la corruption s’étend, les pénuries persistent, et le pays dépend de ses exportations de pétrole. Le régime réprime les dissidents comme Andreï Sakharov et Alexandre Soljenitsyne, auteur de L’Archipel du Goulag (1973), expulsé en 1974. L’URSS écrase le Printemps de Prague (1968) et intervient en Afghanistan (1979-1989), une guerre longue et coûteuse.

Gorbatchev et la fin de l’URSS

Arrivé au pouvoir en 1985, Mikhaïl Gorbatchev veut sauver le système en le réformant :

• perestroïka (« restructuration ») : réformes économiques, autonomie des entreprises, petit secteur privé ;
• glasnost (« transparence ») : liberté d’expression, fin de la censure, réhabilitation des victimes de Staline ;
• nouvelle politique étrangère : désarmement avec les États-Unis, retrait d’Afghanistan, refus d’intervenir lors des révolutions d’Europe de l’Est et de la chute du mur de Berlin (1989).

La catastrophe nucléaire de Tchernobyl (26 avril 1986) révèle les défaillances du système. Les réformes désorganisent l’économie sans la redresser, et les nationalismes se réveillent dans les républiques baltes, au Caucase et en Ukraine. La Lituanie proclame son indépendance dès le 11 mars 1990.

En août 1991, des conservateurs tentent un coup d’État contre Gorbatchev ; il échoue face à la résistance de Moscou menée par Boris Eltsine, président élu de la Russie. Les républiques proclament leur indépendance les unes après les autres. Le 8 décembre 1991, la Russie, l’Ukraine et la Biélorussie constatent par les accords de Minsk (Belovej) que l’URSS « cesse d’exister » et créent la Communauté des États indépendants (CEI). Gorbatchev démissionne le 25 décembre 1991 ; le drapeau rouge est descendu du Kremlin. L’URSS est officiellement dissoute le 26 décembre.

Les quinze républiques soviétiques

La Russie hérite du siège de l’URSS au Conseil de sécurité de l'ONU et de son arsenal nucléaire.

Questions fréquentes

Que signifie URSS ?

Union des républiques socialistes soviétiques. « Soviétique » vient de soviet, « conseil » en russe, nom des assemblées d’ouvriers et de soldats de 1905 et de 1917.

Quelle est la différence entre la Russie et l’URSS ?

La Russie était la plus grande des quinze républiques de l’URSS, avec environ la moitié de sa population. L’URSS était un État fédéral plus vaste, qui comprenait aussi l’Ukraine, les pays baltes, le Caucase et l’Asie centrale.

Pourquoi l’URSS s’est-elle effondrée ?

Par l’effet combiné d’une crise économique profonde, de la course aux armements, de la guerre d’Afghanistan, de l’échec des réformes de Gorbatchev, de la libération de la parole et de la poussée des nationalismes dans les républiques.

Combien de temps a duré l’URSS ?

69 ans, du 30 décembre 1922 au 26 décembre 1991.