Histoire · XXe siècle
La guerre d’Indochine
La guerre d’Indochine oppose de 1946 à 1954 la France au Viet Minh de Hô Chi Minh, qui veut l’indépendance du Vietnam. Elle s’achève par la défaite française de Dien Bien Phu et les accords de Genève.
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La guerre d’Indochine est le premier grand conflit de la décolonisation française. De décembre 1946 à juillet 1954, l’armée française affronte le Viet Minh, mouvement nationaliste et communiste dirigé par Hô Chi Minh, qui a proclamé l’indépendance du Vietnam le 2 septembre 1945. Guerre coloniale au départ, elle devient un affrontement de la guerre froide après 1949. La chute du camp retranché de Dien Bien Phu, le 7 mai 1954, conduit aux accords de Genève (21 juillet 1954), qui partagent le Vietnam en deux le long du 17e parallèle.
L’Indochine française
L'Indochine française est constituée entre 1858 et 1907 environ. Elle regroupe une colonie, la Cochinchine (sud du Vietnam), et des protectorats : Annam (centre), Tonkin (nord), Cambodge et Laos. L’exploitation économique (riz, caoutchouc, charbon) et la domination politique y suscitent dès les années 1930 des mouvements nationalistes, dont le Parti communiste indochinois, fondé en 1930 par Hô Chi Minh.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon occupe l’Indochine, puis renverse l’administration française en mars 1945. Après la capitulation japonaise, le Viet Minh prend le pouvoir à Hanoï lors de la « révolution d’Août » et Hô Chi Minh proclame la République démocratique du Vietnam.
Chronologie
| Date | Événement |
|---|---|
| 2 septembre 1945 | Hô Chi Minh proclame l’indépendance du Vietnam à Hanoï |
| 6 mars 1946 | Accords Hô-Sainteny : la France reconnaît un « État libre » du Vietnam dans l’Union française |
| Été 1946 | Échec de la conférence de Fontainebleau |
| 23 novembre 1946 | Bombardement de Haïphong par la marine française |
| 19 décembre 1946 | Attaque du Viet Minh à Hanoï : début de la guerre |
| 1949 | La France crée un État du Vietnam dirigé par l’ancien empereur Bao Dai ; victoire communiste en Chine |
| Octobre 1950 | Désastre de la route coloniale 4 (RC4) près de la frontière chinoise |
| 1950-1951 | Le général de Lattre de Tassigny redresse temporairement la situation |
| 13 mars – 7 mai 1954 | Bataille de Dien Bien Phu |
| 21 juillet 1954 | Accords de Genève |
Le déroulement
Une guerre de guérilla (1946-1949)
Le corps expéditionnaire français tient les villes et les grands axes ; le Viet Minh se replie dans les montagnes du nord (le Viet Bac) et mène une guérilla appuyée par la population rurale. Le général Vo Nguyen Giap organise l’armée viet minh.
L’internationalisation (1949-1954)
La victoire de Mao Zedong en Chine (octobre 1949) change tout : la Chine fournit armes, conseillers et bases au Viet Minh. Les États-Unis, en pleine guerre de Corée, voient dans l’Indochine un front contre le communisme et financent une part croissante de la guerre française, jusqu’à environ les trois quarts de son coût en 1954.
Dien Bien Phu (mars-mai 1954)
Le commandement français installe un camp retranché dans la cuvette de Dien Bien Phu, au nord-ouest du Vietnam, pour attirer et battre le Viet Minh en bataille rangée. Giap fait transporter à travers la jungle, à dos d’homme et à vélo, une artillerie que les Français croyaient impossible à acheminer. Encerclé, ravitaillé seulement par air, le camp tombe le 7 mai 1954 après 56 jours de combats. Environ 11 000 soldats sont faits prisonniers ; beaucoup meurent en captivité.
Les accords de Genève (juillet 1954)
Le nouveau président du Conseil, Pierre Mendès France, s’engage à obtenir la paix en un mois. Les accords de Genève prévoient :
- le cessez-le-feu et le départ des troupes françaises du Nord ;
- le partage provisoire du Vietnam le long du 17e parallèle : Nord communiste (Hanoï), Sud non communiste (Saïgon) ;
- des élections de réunification prévues en 1956, qui n’auront jamais lieu ;
- l’indépendance du Laos et du Cambodge.
Le bilan
| Bilan | Données estimées |
|---|---|
| Pertes du corps expéditionnaire français | environ 50 000 à 60 000 morts (Français, Légion étrangère, soldats africains et nord-africains, Indochinois) |
| Pertes vietnamiennes | plusieurs centaines de milliers de morts, combattants et civils |
| Coût | considérable pour la IVe République, en grande partie financé par les États-Unis à la fin |
La guerre reste impopulaire et lointaine en France, menée par des soldats de métier et non par des appelés. Les militaires en tirent une amertume qui pèsera pendant la guerre d’Algérie, commencée en novembre 1954. Au Vietnam, la partition prépare la guerre du Vietnam, dans laquelle les États-Unis s’engagent ensuite.
Questions fréquentes
Pourquoi la France a-t-elle perdu la guerre d’Indochine ?
Le Viet Minh bénéficiait du soutien d’une grande partie de la population et de l’aide chinoise ; l’armée française, éloignée de sa métropole, manquait d’effectifs et d’une solution politique crédible. Dien Bien Phu a été une erreur stratégique décisive.
Quelle est la différence entre la guerre d’Indochine et la guerre du Vietnam ?
La guerre d’Indochine (1946-1954) oppose la France au Viet Minh. La guerre du Vietnam (années 1955-1975) oppose le Nord communiste et ses alliés du Sud au Sud-Vietnam soutenu par les États-Unis.
Qu’est-ce que l’Indochine aujourd’hui ?
Les territoires de l’ancienne Indochine française correspondent aujourd’hui au Vietnam, au Laos et au Cambodge.