Histoire · XXe siècle
La Seconde Guerre mondiale
La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) oppose les Alliés (Royaume-Uni, URSS, États-Unis, France libre…) à l’Axe (Allemagne, Italie, Japon). Conflit le plus meurtrier de l’histoire, elle fait 60 à 70 millions de morts.
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La Seconde Guerre mondiale commence le 1er septembre 1939 avec l’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie et s’achève en Europe le 8 mai 1945 (capitulation allemande) et en Asie le 2 septembre 1945 (capitulation du Japon). Elle oppose les puissances de l'Axe — Allemagne, Italie, Japon et leurs alliés — aux Alliés, dont les principaux sont le Royaume-Uni, l’URSS (à partir de juin 1941), les États-Unis (à partir de décembre 1941), la Chine et la France libre. Guerre totale et d’anéantissement, elle fait 60 à 70 millions de morts, majoritairement civils, et comprend la Shoah, génocide de près de 6 millions de Juifs d’Europe.
Les dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| 23 août 1939 | Pacte germano-soviétique |
| 1er septembre 1939 | Invasion de la Pologne par l’Allemagne |
| 3 septembre 1939 | Le Royaume-Uni et la France déclarent la guerre à l’Allemagne |
| 17 septembre 1939 | L’URSS envahit l’est de la Pologne |
| 10 mai 1940 | Offensive allemande à l’Ouest |
| 14 juin 1940 | Les Allemands entrent dans Paris |
| 18 juin 1940 | Appel du général de Gaulle à Londres |
| 22 juin 1940 | Armistice franco-allemand à Rethondes |
| 10 juillet 1940 | Pleins pouvoirs à Pétain : début du régime de Vichy |
| Juillet – octobre 1940 | Bataille d’Angleterre |
| 22 juin 1941 | Opération Barbarossa : invasion de l’URSS |
| 7 décembre 1941 | Attaque japonaise de Pearl Harbor |
| 20 janvier 1942 | Conférence de Wannsee |
| Juin 1942 | Bataille de Midway |
| Octobre – novembre 1942 | Victoire britannique d’El Alamein ; débarquement allié en Afrique du Nord (8 novembre) |
| 2 février 1943 | Capitulation allemande à Stalingrad |
| Juillet 1943 | Débarquement allié en Sicile ; chute de Mussolini |
| 6 juin 1944 | Débarquement de Normandie |
| 15 août 1944 | Débarquement de Provence |
| 25 août 1944 | Libération de Paris |
| 27 janvier 1945 | Libération d’Auschwitz par l’Armée rouge |
| 4-11 février 1945 | Conférence de Yalta |
| 30 avril 1945 | Suicide d’Hitler à Berlin |
| 8 mai 1945 | Capitulation sans condition de l’Allemagne (signée le 7 à Reims, ratifiée le 8 à Berlin) |
| 6 et 9 août 1945 | Bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki |
| 2 septembre 1945 | Capitulation du Japon |
Les causes de la guerre
L’héritage de 1918
Le traité de Versailles est vécu en Allemagne comme un Diktat : pertes territoriales, désarmement, réparations, responsabilité de la guerre. L’Italie s’estime frustrée par la paix (« victoire mutilée »). La crise de 1929 plonge l’Allemagne dans le chômage de masse et favorise l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler le 30 janvier 1933.
Les régimes totalitaires et leurs ambitions
Le nazisme veut réviser les traités, rassembler tous les Allemands dans un même État et conquérir à l’Est un « espace vital » (Lebensraum) aux dépens des peuples slaves, dans une logique raciste et antisémite. L’Italie fasciste de Mussolini rêve d’empire méditerranéen ; le Japon militariste veut dominer l’Asie orientale. Voir la montée des totalitarismes.
Les coups de force et la faiblesse des démocraties
| Date | Coup de force |
|---|---|
| 1931 | Le Japon envahit la Mandchourie |
| 1935 | Rétablissement du service militaire en Allemagne ; l’Italie attaque l’Éthiopie |
| Mars 1936 | Remilitarisation de la Rhénanie |
| 1936-1939 | Guerre d’Espagne : Allemagne et Italie soutiennent Franco |
| Juillet 1937 | Le Japon envahit la Chine |
| Mars 1938 | Annexion de l’Autriche (Anschluss) |
| 29-30 septembre 1938 | Accords de Munich : cession des Sudètes |
| Mars 1939 | Invasion de la Bohême-Moravie |
| 23 août 1939 | Pacte germano-soviétique, avec un protocole secret partageant l’Europe de l’Est |
La France et le Royaume-Uni, marqués par le pacifisme et la crise, pratiquent l'apaisement jusqu’à Munich. L’invasion de la Pologne, à laquelle ils ont donné leur garantie, les décide à déclarer la guerre.
Le déroulement de la guerre
1939-1941 : les victoires de l’Axe
La Pologne est écrasée en quelques semaines par la guerre éclair (Blitzkrieg), qui combine blindés et aviation, puis partagée avec l’URSS. À l’Ouest, c’est la « drôle de guerre » : aucune offensive d’envergure jusqu’au printemps 1940. En avril 1940, l’Allemagne envahit le Danemark et la Norvège.
Le 10 mai 1940, la Wehrmacht attaque les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg, puis perce dans les Ardennes à Sedan (13 mai). Les troupes britanniques et françaises encerclées sont évacuées à Dunkerque (fin mai – début juin). Le gouvernement Reynaud démissionne ; le maréchal Pétain demande l’armistice, signé le 22 juin 1940. La France est coupée en une zone occupée et une zone libre ; à Vichy, Pétain instaure un régime autoritaire de collaboration (voir régime de Vichy). À Londres, le général de Gaulle lance le 18 juin son appel à poursuivre le combat.
Le Royaume-Uni de Churchill résiste seul : la Luftwaffe échoue dans la bataille d’Angleterre (été-automne 1940). L’Italie, entrée en guerre le 10 juin 1940, essuie des revers en Grèce et en Afrique ; l’Allemagne intervient dans les Balkans et en Afrique du Nord (Afrika Korps de Rommel).
1941 : la guerre devient mondiale
Le 22 juin 1941, Hitler lance l'opération Barbarossa contre l’URSS, avec plus de 3 millions de soldats. Après des avancées foudroyantes, la Wehrmacht est arrêtée devant Moscou en décembre. À l’arrière du front, les Einsatzgruppen massacrent les Juifs par fusillades de masse.
Le 7 décembre 1941, le Japon attaque la flotte américaine à Pearl Harbor (Hawaï) ; les États-Unis entrent en guerre, et l’Allemagne et l’Italie leur déclarent la guerre le 11 décembre. En quelques mois, le Japon conquiert l’Asie du Sud-Est et une grande partie du Pacifique (Philippines, Malaisie, Singapour, Indonésie, Birmanie).
1942-1943 : le tournant
- Midway (juin 1942) : la marine américaine coule quatre porte-avions japonais ; le Japon perd l’initiative dans le Pacifique.
- El Alamein (octobre-novembre 1942) : les Britanniques de Montgomery battent Rommel en Égypte ; le 8 novembre 1942, les Anglo-Américains débarquent au Maroc et en Algérie. En réponse, l’Allemagne envahit la zone libre le 11 novembre.
- Stalingrad (août 1942 – février 1943) : la VIe armée allemande de Paulus capitule le 2 février 1943. C’est la première grande défaite terrestre allemande et un tournant psychologique.
- Koursk (juillet 1943) : la plus grande bataille de chars de l’histoire ; l’Armée rouge prend définitivement l’initiative.
- Italie : débarquement en Sicile (juillet 1943), chute de Mussolini (25 juillet), capitulation italienne (septembre) ; les Allemands occupent le nord du pays.
1944-1945 : la victoire des Alliés
Le 6 juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie (opération Overlord, voir débarquement de Normandie), puis en Provence le 15 août. Paris est libéré le 25 août 1944, avec l’appui de la Résistance et de la 2e division blindée du général Leclerc. À l’Est, l’opération Bagration (été 1944) détruit le groupe d’armées Centre allemand. Après l’échec de la contre-offensive allemande des Ardennes (décembre 1944), les Alliés franchissent le Rhin en mars 1945 ; les Soviétiques prennent Berlin. Hitler se suicide le 30 avril ; l’Allemagne capitule sans condition, à Reims le 7 mai puis à Berlin le 8 mai 1945.
Dans le Pacifique, les Américains progressent d’île en île (Guadalcanal, Iwo Jima, Okinawa). Le Japon refusant de capituler, les États-Unis larguent des bombes atomiques sur Hiroshima (6 août) et Nagasaki (9 août 1945) ; l’URSS déclare la guerre au Japon le 8 août. L’empereur Hirohito annonce la capitulation le 15 août ; elle est signée le 2 septembre 1945 à bord du cuirassé Missouri.
Une guerre d’anéantissement
La Shoah et les crimes nazis
Les nazis organisent l’extermination systématique des Juifs d’Europe : ghettos, fusillades de masse, puis centres de mise à mort (Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibor, Belzec, Chełmno, Majdanek). La conférence de Wannsee (20 janvier 1942) coordonne la « solution finale ». Environ 6 millions de Juifs sont assassinés, ainsi que plusieurs centaines de milliers de Roms et Sinti, des handicapés, des prisonniers de guerre soviétiques (environ 3 millions morts en captivité), des opposants et des résistants.
Les civils, cibles de la guerre
Bombardements stratégiques (Londres, Coventry, Hambourg, Dresde, Tokyo), sièges (Leningrad, environ 900 jours et plus d’un million de morts civils), massacres (Oradour-sur-Glane le 10 juin 1944, Nankin en 1937-1938), travail forcé, famines : les civils représentent la majorité des victimes.
Le bilan de la guerre
Un bilan humain sans équivalent
| Pays | Morts (militaires et civils, estimations) |
|---|---|
| URSS | environ 26 à 27 millions |
| Chine | entre 15 et 20 millions |
| Allemagne | entre 6 et 7 millions |
| Pologne | environ 5,6 à 6 millions (dont 3 millions de Juifs) |
| Japon | environ 2,5 à 3 millions |
| Yougoslavie | environ 1 million |
| France | environ 550 000 à 600 000 |
| Royaume-Uni | environ 450 000 |
| Italie | environ 450 000 |
| États-Unis | environ 420 000 |
Les conséquences politiques
- Effondrement de l’Europe et domination de deux superpuissances, les États-Unis et l’URSS, dont la rivalité ouvre la guerre froide.
- Division de l’Allemagne en quatre zones d’occupation, puis en deux États (1949).
- Glissement de la Pologne vers l’ouest et déplacements de populations (environ 12 millions d’Allemands expulsés d’Europe centrale et orientale).
- Création de l'Organisation des Nations unies (charte signée à San Francisco le 26 juin 1945), voir ONU.
- Procès de Nuremberg (1945-1946) et de Tokyo, qui définissent les notions de crime contre l’humanité et de crime contre la paix.
- Affaiblissement des empires coloniaux, prélude à la décolonisation.
- Entrée dans l'ère nucléaire.
En France
La France sort du conflit libérée mais affaiblie, ruinée et divisée par l’expérience de Vichy et de la collaboration. Le Gouvernement provisoire du général de Gaulle accorde le droit de vote aux femmes (ordonnance du 21 avril 1944, premier vote en avril 1945), crée la Sécurité sociale (octobre 1945) et nationalise des secteurs clés. La France obtient une zone d’occupation en Allemagne et un siège permanent au Conseil de sécurité de l’ONU. La IVe République est instaurée en 1946.
Questions fréquentes
Pourquoi le 8 mai est-il férié en France ?
Il commémore la capitulation de l’Allemagne nazie le 8 mai 1945. En Russie, la victoire est célébrée le 9 mai, en raison du décalage horaire au moment de la signature à Berlin.
Qui a déclenché la Seconde Guerre mondiale ?
L’Allemagne nazie, en envahissant la Pologne le 1er septembre 1939, après plusieurs années de coups de force tolérés par les démocraties. En Asie, la guerre sino-japonaise avait commencé dès 1937.
Quelle a été la bataille décisive ?
Il n’y en a pas une seule. Stalingrad (1943) marque le tournant à l’Est, Midway (1942) dans le Pacifique, El Alamein (1942) en Afrique. Le débarquement de Normandie (1944) ouvre le front de l’Ouest qui accélère la défaite allemande.
Combien de Français sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Environ 550 000 à 600 000, dont une majorité de civils : victimes des bombardements, déportés (dont environ 75 000 Juifs déportés de France), résistants fusillés et soldats.