Histoire · XXe siècle
Le traité de Versailles
Le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919 dans la galerie des Glaces, est la paix entre les Alliés et l’Allemagne après la Grande Guerre. Il impose pertes territoriales, désarmement et réparations.
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Le traité de Versailles est signé le 28 juin 1919 dans la galerie des Glaces du château de Versailles, cinq ans jour pour jour après l’attentat de Sarajevo. Il met fin officiellement à la guerre entre l'Allemagne et les Alliés et entre en vigueur le 10 janvier 1920. Il redessine les frontières de l’Allemagne, limite son armée, la rend responsable de la guerre (article 231) et l’oblige à payer des réparations. Il crée aussi la Société des Nations (SDN). Jugé trop dur par les Allemands, qui le qualifient de Diktat, et trop faible par une partie des Français, il nourrit les tensions qui mènent à la Seconde Guerre mondiale.
Chronologie
| Date | Événement |
|---|---|
| 8 janvier 1918 | Les Quatorze Points du président Wilson |
| 11 novembre 1918 | Armistice de Rethondes |
| 18 janvier 1919 | Ouverture de la conférence de la paix à Paris |
| 28 avril 1919 | Adoption du pacte de la Société des Nations |
| 7 mai 1919 | Remise des conditions de paix à la délégation allemande |
| 21 juin 1919 | Sabordage de la flotte allemande à Scapa Flow |
| 22-23 juin 1919 | L’Assemblée de Weimar accepte de signer |
| 28 juin 1919 | Signature dans la galerie des Glaces |
| 19 novembre 1919 | Le Sénat américain refuse de ratifier le traité |
| 10 janvier 1920 | Entrée en vigueur ; naissance de la SDN |
La conférence de la paix
La conférence s’ouvre à Paris le 18 janvier 1919, jour anniversaire de la proclamation de l’Empire allemand à Versailles en 1871. Elle réunit les délégations d’une trentaine de pays alliés et associés, mais les décisions sont prises par les Quatre :
| Dirigeant | Pays | Objectifs |
|---|---|---|
| Georges Clemenceau | France | Sécurité face à l’Allemagne, réparations, retour de l’Alsace-Moselle |
| David Lloyd George | Royaume-Uni | Abaisser la puissance navale et coloniale allemande, sans trop l’affaiblir économiquement |
| Woodrow Wilson | États-Unis | Paix juste fondée sur les Quatorze Points, droit des peuples, SDN |
| Vittorio Orlando | Italie | Obtenir les territoires promis en 1915 ; quitte un temps la conférence |
Les vaincus ne sont pas admis aux négociations : la délégation allemande ne reçoit le texte que le 7 mai 1919 et ne peut qu’envoyer des observations écrites. Sous la menace d’une reprise de la guerre, l’Allemagne signe le 28 juin.
Les principales clauses
Clauses territoriales
L’Allemagne perd environ 13 % de son territoire européen et 10 % de sa population, ainsi que toutes ses colonies.
| Territoire | Destination |
|---|---|
| Alsace-Moselle | Rendue à la France |
| Eupen et Malmedy | Belgique |
| Posnanie et Prusse-Occidentale (« corridor de Dantzig ») | Pologne, qui obtient un accès à la mer ; la Prusse-Orientale est séparée du reste de l’Allemagne |
| Dantzig | Ville libre sous contrôle de la SDN |
| Memel | Placé sous administration alliée, puis annexé par la Lituanie (1923) |
| Nord du Schleswig | Danemark, après plébiscite (1920) |
| Haute-Silésie | Partagée avec la Pologne après plébiscite (1921) |
| Sarre | Administrée par la SDN pendant 15 ans, mines cédées à la France ; plébiscite en 1935 |
| Colonies | Confiées sous forme de mandats à la France, au Royaume-Uni, à la Belgique, au Japon, à l’Afrique du Sud, à l’Australie, à la Nouvelle-Zélande |
L'Anschluss, c’est-à-dire l’union de l’Allemagne et de l’Autriche, est interdit.
Clauses militaires
- Armée limitée à 100 000 hommes, sans conscription ;
- interdiction de l’aviation militaire, des chars et des sous-marins ; flotte réduite ;
- démilitarisation de la Rhénanie et occupation alliée de la rive gauche du Rhin pour 15 ans.
Clauses financières et morales
L'article 231 affirme la responsabilité de l’Allemagne et de ses alliés pour tous les dommages subis par les Alliés. Il fonde l’obligation de payer des réparations, dont le montant est fixé en 1921 à 132 milliards de marks-or. Pour les Allemands, cet article, appelé « clause de culpabilité », est une humiliation.
La Société des Nations
La première partie du traité contient le pacte de la SDN, organisation internationale destinée à garantir la paix par l’arbitrage et la sécurité collective. Elle s’installe à Genève. Mais les États-Unis, dont le Sénat refuse de ratifier le traité, n’y entrent jamais ; l’Allemagne n’y est admise qu’en 1926 et l’URSS en 1934. Elle est l’ancêtre de l'ONU.
Les autres traités de paix
| Traité | Date | Pays vaincu | Principales conséquences |
|---|---|---|---|
| Saint-Germain-en-Laye | 10 septembre 1919 | Autriche | Dissolution de l’Autriche-Hongrie ; reconnaissance de la Tchécoslovaquie, de la Pologne et de l’État des Serbes, Croates et Slovènes |
| Neuilly | 27 novembre 1919 | Bulgarie | Pertes territoriales au profit de la Grèce et de la Yougoslavie |
| Trianon | 4 juin 1920 | Hongrie | La Hongrie perd environ les deux tiers de son territoire |
| Sèvres | 10 août 1920 | Empire ottoman | Démembrement ; rejeté par Mustafa Kemal |
| Lausanne | 24 juillet 1923 | Turquie | Remplace Sèvres ; frontières de la Turquie moderne |
Les conséquences
- En Allemagne, le traité est vécu comme un Diktat. La légende du « coup de poignard dans le dos » prétend que l’armée n’a pas été vaincue mais trahie par les civils ; elle discrédite la république de Weimar, qui a signé. Hitler fait de la destruction du traité un thème central de sa propagande.
- Les réparations empoisonnent les relations internationales : occupation de la Ruhr par la France et la Belgique (1923), plans Dawes (1924) et Young (1929), puis abandon de fait à la conférence de Lausanne (1932).
- L’économiste Keynes, membre de la délégation britannique, critique dès 1919 une « paix carthaginoise » dans Les Conséquences économiques de la paix.
- La France, qui n’obtient ni la Rhénanie ni la garantie anglo-américaine promise, se sent mal protégée.
- L’Italie dénonce une « victoire mutilée », ce qui alimente le fascisme.
- Les nouvelles frontières laissent d’importantes minorités allemandes en Tchécoslovaquie (Sudètes) et en Pologne, que Hitler revendiquera.
Entre 1935 et 1939, Hitler viole une à une les clauses du traité : réarmement, remilitarisation de la Rhénanie (1936), Anschluss (1938). Voir la montée des totalitarismes.
Questions fréquentes
Pourquoi le traité a-t-il été signé à Versailles ?
Pour effacer l’humiliation de 1871 : l’Empire allemand avait été proclamé dans la galerie des Glaces le 18 janvier 1871, après la défaite française. Les Français ont choisi le même lieu pour la signature de la paix.
Le traité de Versailles a-t-il causé la Seconde Guerre mondiale ?
Il en est une cause parmi d’autres. Il a nourri le ressentiment allemand exploité par Hitler, mais la crise de 1929, l’idéologie nazie et la passivité des démocraties ont été déterminantes.
Que dit l’article 231 ?
Il affirme que l’Allemagne et ses alliés sont responsables, pour les avoir causés, de toutes les pertes et dommages subis par les Alliés du fait de la guerre. Il sert de base juridique aux réparations.
Les États-Unis ont-ils signé le traité de Versailles ?
Le président Wilson l’a signé, mais le Sénat américain a refusé de le ratifier. Les États-Unis ont conclu une paix séparée avec l’Allemagne en 1921 et ne sont jamais entrés à la SDN.