L’indépendance de l’Inde

Le 15 août 1947 à minuit, le Raj britannique prend fin : naissent deux États souverains, l'Union indienne et le Pakistan, ce dernier composé de deux parties séparées de plus de 1 500 km (le Pakistan occidental et le Pakistan oriental, futur Bangladesh). L’indépendance de l'Inde, plus grande colonie de l'Empire britannique, est l’événement fondateur de la décolonisation en Asie. Elle est obtenue par une lutte largement non violente, mais la partition provoque l’un des plus grands déplacements de population de l’histoire.

Repères chronologiques

L’Inde sous le Raj

Après la révolte des Cipayes (1857-1858), la Couronne britannique gouverne directement l’Inde par un vice-roi, tandis que plus de 500 États princiers restent sous l’autorité de maharajas et de nawabs liés à Londres. Les Britanniques construisent chemins de fer, universités, une administration et une armée ; mais l’économie est orientée vers les besoins de la métropole, l’artisanat textile indien est ruiné par la concurrence des cotonnades anglaises, et de grandes famines (1876-1878, 1896-1902) font des millions de morts.

Le nationalisme indien

Le Congrès national indien, fondé en 1885 par des membres de l’élite instruite, réclame d’abord des réformes. Il se radicalise au début du XXe siècle, autour de figures comme Bal Gangadhar Tilak, qui proclame : « Le swaraj (autonomie) est mon droit de naissance. »

Le massacre d’Amritsar (13 avril 1919), où les troupes du général Dyer tirent sur une foule désarmée réunie dans le jardin de Jallianwala Bagh, faisant au moins 379 morts selon le bilan officiel et beaucoup plus selon les sources indiennes, provoque une rupture définitive entre les nationalistes et le Raj.

Gandhi et la non-violence

Mohandas Karamchand Gandhi, avocat formé à Londres qui a mené en Afrique du Sud des campagnes contre la discrimination raciale, revient en Inde en 1915 et devient la figure centrale du mouvement. Il transforme le Congrès en mouvement de masse, qui touche les villes et les campagnes, en s’appuyant sur le satyagraha (« force de la vérité »), la résistance non violente (voir la fiche Gandhi).

À ses côtés s’imposent Jawaharlal Nehru, dirigeant socialiste modernisateur, et Vallabhbhai Patel. Une autre voie est choisie par Subhas Chandra Bose, qui s’allie au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale et forme une Armée nationale indienne.

Vers la partition

La question religieuse devient centrale. La Ligue musulmane, dirigée par Muhammad Ali Jinnah, estime que les musulmans, environ un quart de la population, seraient dominés dans une Inde unie à majorité hindoue. En 1940, la résolution de Lahore réclame des États indépendants dans les régions à majorité musulmane : c’est le projet du Pakistan. Gandhi et le Congrès défendent une Inde unie et laïque.

Après 1945, le Royaume-Uni, épuisé par la guerre et dirigé par le gouvernement travailliste de Clement Attlee, décide de partir. Les négociations échouent. La « Journée d’action directe » lancée par la Ligue musulmane, le 16 août 1946, dégénère en massacres à Calcutta (plusieurs milliers de morts), qui s’étendent au Bengale et au Bihar. Le dernier vice-roi, lord Louis Mountbatten, arrivé en mars 1947, propose le 3 juin un plan de partition et avance la date de l’indépendance au mois d’août 1947.

L’indépendance et ses drames

Les frontières sont tracées en quelques semaines par une commission dirigée par le juriste britannique Cyril Radcliffe, qui n’avait jamais séjourné en Inde. Le Pendjab et le Bengale sont coupés en deux. La ligne n’est publiée que le 17 août, après l’indépendance.

Le 14 août 1947, le Pakistan devient indépendant, avec Jinnah pour gouverneur général. À minuit, le 15 août, Nehru, Premier ministre de l’Inde, prononce devant l’Assemblée constituante le discours du « rendez-vous avec le destin » (Tryst with Destiny).

Gandhi, qui n’a pas participé aux célébrations, jeûne à Calcutta puis à Delhi pour faire cesser les violences. Il est assassiné le 30 janvier 1948 par Nathuram Godse, un nationaliste hindou qui lui reproche ses concessions aux musulmans.

Les conséquences

• Le Cachemire : son maharaja hindou, à la tête d’une population majoritairement musulmane, rallie l’Inde en octobre 1947 face à une invasion de tribus venues du Pakistan. La première guerre indo-pakistanaise (1947-1948) laisse le territoire divisé. Le conflit reste ouvert.
• Les États princiers sont intégrés à l’Inde, parfois par la force (Hyderabad, 1948), sous la direction de Patel.
• L’Inde adopte en 1950 une Constitution républicaine, fédérale et laïque, rédigée par un comité présidé par B. R. Ambedkar, juriste issu des intouchables (dalits). Elle devient la plus grande démocratie du monde.
• En 1971, le Pakistan oriental fait sécession et devient le Bangladesh.
• L’indépendance de l’Inde encourage les mouvements nationalistes d’Asie et d’Afrique, et l’Inde de Nehru joue un rôle majeur dans le mouvement des non-alignés (conférence de Bandung, 1955).

Questions fréquentes

Quand l’Inde est-elle devenue indépendante ?

Le 15 août 1947, date de la fête nationale de l’Inde. Elle devient une république le 26 janvier 1950, jour célébré comme la fête de la République.

Pourquoi l’Inde et le Pakistan ont-ils été séparés ?

Parce que la Ligue musulmane de Jinnah réclamait un État pour les musulmans, qui craignaient d’être minoritaires dans une Inde dominée par les hindous. Le Royaume-Uni, pressé de partir, a accepté la partition en juin 1947.

Qui était le premier Premier ministre de l’Inde ?

Jawaharlal Nehru, de 1947 à sa mort en 1964. Sa fille Indira Gandhi (sans lien de parenté avec le Mahatma) fut elle aussi Premier ministre.

Gandhi a-t-il obtenu seul l’indépendance ?

Non. Il en fut la figure morale principale, mais l’indépendance résulte de l’action du Congrès et de nombreux autres dirigeants, de mouvements de masse, des révoltes, de l’affaiblissement du Royaume-Uni après 1945 et du contexte international.