Histoire · XXe siècle
John F. Kennedy
John Fitzgerald Kennedy (1917–1963) est le 35e président des États-Unis, de 1961 à 1963. Il affronte la crise des missiles de Cuba et est assassiné à Dallas le 22 novembre 1963.
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John Fitzgerald Kennedy, souvent appelé JFK, né le 29 mai 1917 à Brookline, près de Boston, et assassiné le 22 novembre 1963 à Dallas, est le plus jeune président élu de l’histoire américaine et le premier catholique à occuper la fonction. Sa présidence de moins de trois ans, en pleine guerre froide, est marquée par le fiasco de la baie des Cochons, la construction du mur de Berlin, la crise des missiles de Cuba et le lancement du programme lunaire. Son assassinat a profondément marqué les États-Unis et nourrit encore de nombreuses théories.
Fiche d’identité
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Famille | riche famille catholique d’origine irlandaise ; père Joseph Kennedy, ambassadeur à Londres |
| Guerre | officier de marine dans le Pacifique ; héros du naufrage de la vedette PT-109 (1943) |
| Carrière | représentant (1947 – 1953), puis sénateur du Massachusetts (1953 – 1960) |
| Épouse | Jacqueline Bouvier (mariage en 1953) |
| Parti | démocrate |
| Présidence | 20 janvier 1961 – 22 novembre 1963 |
| Successeur | son vice-président Lyndon B. Johnson |
L’élection de 1960
Kennedy affronte le vice-président républicain Richard Nixon. Les premiers débats télévisés de l’histoire présidentielle tournent à son avantage : jeune, à l’aise devant la caméra, il paraît plus assuré qu’un Nixon fatigué. Il l’emporte de justesse, avec une avance d’environ 0,2 point dans le vote populaire. Âgé de 43 ans, il est le plus jeune président élu.
Dans son discours d’investiture, le 20 janvier 1961, il invite les Américains, dans une formule restée célèbre, à ne pas demander « ce que votre pays peut faire pour vous », mais ce qu’ils peuvent faire pour lui. Son programme est baptisé la « Nouvelle Frontière ».
La guerre froide au premier plan
| Date | Événement |
|---|---|
| Avril 1961 | Baie des Cochons : échec du débarquement d’exilés cubains organisé par la CIA contre Fidel Castro |
| Juin 1961 | Sommet de Vienne, tendu, avec Nikita Khrouchtchev |
| Août 1961 | Construction du mur de Berlin |
| Octobre 1962 | Crise des missiles de Cuba : découverte de missiles soviétiques ; blocus naval ; retrait des missiles |
| Juin 1963 | Discours de Berlin-Ouest : « Ich bin ein Berliner » |
| Août 1963 | Traité d’interdiction partielle des essais nucléaires ; installation du « téléphone rouge » entre Washington et Moscou |
Kennedy renforce aussi l’engagement au Vietnam : le nombre de conseillers militaires américains passe d’environ 900 à plus de 16 000 en 1963. Ce qu’il aurait fait ensuite reste débattu par les historiens.
La conquête spatiale
Après le vol de Youri Gagarine en avril 1961, Kennedy annonce en mai 1961 devant le Congrès l’objectif d’envoyer un homme sur la Lune et de le ramener sain et sauf avant la fin de la décennie. Le programme Apollo atteint ce but en juillet 1969. Il crée aussi le Corps de la paix, qui envoie de jeunes volontaires dans les pays en développement.
Les droits civiques
Prudent au début, car dépendant des élus démocrates du Sud ségrégationniste, Kennedy envoie des forces fédérales pour imposer l’inscription d’étudiants noirs dans les universités du Mississippi (1962) et de l’Alabama (1963). Le 11 juin 1963, dans un discours télévisé, il présente les droits civiques comme une question morale et annonce un grand projet de loi. Il sera adopté après sa mort : c’est le Civil Rights Act de 1964. Voir le mouvement des droits civiques.
L’assassinat de Dallas
Le 22 novembre 1963, vers 12 h 30, Kennedy traverse Dallas en voiture décapotable avec son épouse et le gouverneur du Texas. Des coups de feu partent du dépôt de livres scolaires qui domine Dealey Plaza. Touché à la tête, le président meurt peu après à l’hôpital.
- Lee Harvey Oswald, ancien marine ayant vécu en URSS, est arrêté le jour même.
- Le 24 novembre, Oswald est abattu par Jack Ruby, patron de boîte de nuit, dans les locaux de la police de Dallas, devant les caméras.
- La commission Warren (1964) conclut qu’Oswald a agi seul.
- En 1979, une commission de la Chambre des représentants évoque une « probable conspiration », sur la base d’une analyse acoustique ensuite contestée.
L’immense majorité des documents a été déclassifiée depuis ; aucune preuve d’un complot n’a été établie, mais les doutes persistent dans l’opinion. Lyndon Johnson prête serment dans l’avion présidentiel le jour même.
Une mémoire mythifiée
Kennedy est inhumé au cimetière national d'Arlington, où brûle une flamme éternelle. Sa jeunesse, son charisme et sa mort tragique ont créé un mythe, celui de « Camelot », entretenu par sa veuve. Les historiens rappellent aussi ses problèmes de santé cachés et sa vie privée tumultueuse. Son frère Robert, candidat à la présidence, est assassiné à son tour en juin 1968.
Questions fréquentes
Qui a tué John F. Kennedy ?
Selon la commission Warren, Lee Harvey Oswald, seul, depuis le dépôt de livres scolaires de Dallas. Oswald a été tué deux jours plus tard par Jack Ruby.
Combien de temps Kennedy a-t-il été président ?
Un peu plus de 1 000 jours, du 20 janvier 1961 au 22 novembre 1963.
Kennedy était-il le plus jeune président des États-Unis ?
Il est le plus jeune président élu, à 43 ans. Theodore Roosevelt était plus jeune, à 42 ans, mais il est devenu président après l’assassinat de McKinley.
Où est enterré Kennedy ?
Au cimetière national d’Arlington, près de Washington, où une flamme éternelle brûle sur sa tombe.