Histoire · XXe siècle
Lénine
Lénine (1870–1924), de son vrai nom Vladimir Oulianov, est le chef des bolcheviks qui prennent le pouvoir en Russie en octobre 1917. Il fonde l’État soviétique et dirige l’URSS jusqu’à sa mort.
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Lénine, né Vladimir Ilitch Oulianov le 22 avril 1870 à Simbirsk, sur la Volga, et mort le 21 janvier 1924 à Gorki, près de Moscou, est le théoricien et le chef de la révolution d’Octobre 1917. Il adapte le marxisme à la Russie en concevant un parti de révolutionnaires professionnels, prend le pouvoir par une insurrection, gagne la guerre civile au prix d’une terreur de masse et fonde l'URSS en 1922. Sa mort ouvre la lutte pour sa succession, remportée par Staline.
Fiche d’identité
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Nom | Vladimir Ilitch Oulianov ; « Lénine » est un pseudonyme adopté vers 1901 |
| Famille | père inspecteur des écoles, anobli ; frère aîné Alexandre pendu en 1887 |
| Formation | droit, diplôme obtenu en candidat libre (1891) |
| Épouse | Nadejda Kroupskaïa |
| Parti | Parti ouvrier social-démocrate de Russie, puis fraction bolchevique (1903), Parti communiste (1918) |
| Fonction | président du Conseil des commissaires du peuple (1917 – 1924) |
| Mort | 21 janvier 1924, après plusieurs accidents vasculaires cérébraux |
Le révolutionnaire professionnel
En 1887, son frère aîné Alexandre est pendu pour avoir participé à un complot contre le tsar Alexandre III. Lénine, exclu de l’université de Kazan pour agitation, se tourne vers le marxisme (voir Marx). Arrêté en 1895 à Saint-Pétersbourg, il est déporté en Sibérie (1897–1900), où il épouse Nadejda Kroupskaïa.
Il passe ensuite l’essentiel de son temps en exil, à Munich, Londres, Genève, Paris, Zurich. Il fonde le journal Iskra (« l’Étincelle ») et expose en 1902, dans Que faire ?, sa conception d’un parti centralisé et discipliné, avant-garde de la classe ouvrière.
1917 : de l’exil au pouvoir
| Date (calendrier grégorien) | Événement |
|---|---|
| Mars 1917 | Révolution de Février ; abdication de Nicolas II ; Lénine est à Zurich |
| 16 avril 1917 | Retour à Petrograd, après avoir traversé l’Allemagne en guerre dans un train « plombé », avec l’accord du gouvernement allemand |
| Avril 1917 | Thèses d’avril : pas de soutien au Gouvernement provisoire, « tout le pouvoir aux soviets », paix immédiate |
| Juillet 1917 | Après des manifestations armées, accusé d’être un agent allemand, il se cache en Finlande |
| 7 novembre 1917 | Révolution d’Octobre (25 octobre julien) : prise du palais d’Hiver ; le congrès des soviets confie le pouvoir aux bolcheviks |
Dès le lendemain, les décrets sur la paix et sur la terre promettent la fin de la guerre et le partage des grands domaines. En décembre 1917, il crée la Tcheka, police politique. En janvier 1918, il fait dissoudre l'Assemblée constituante, élue au suffrage universel, où les bolcheviks étaient minoritaires.
La paix, la guerre civile et la terreur
- Brest-Litovsk (3 mars 1918) : pour sauver le régime, Lénine impose la paix avec l’Allemagne, qui coûte à la Russie l’Ukraine, les pays baltes, la Finlande et une partie de la Pologne.
- La guerre civile (1918–1921) oppose l’Armée rouge, organisée par Trotski, aux armées blanches, soutenues par des puissances étrangères.
- La Terreur rouge : après l’attentat de Fanny Kaplan qui le blesse en août 1918, la répression s’intensifie : otages, exécutions de masse, premiers camps de travail.
- Le communisme de guerre : réquisitions forcées des récoltes, nationalisations. Il provoque révoltes paysannes et une famine (1921–1922) qui fait plusieurs millions de morts.
La NEP et la naissance de l’URSS
En mars 1921, la révolte des marins de Kronstadt, pourtant héros de 1917, est écrasée. Lénine reconnaît l’échec économique et lance la Nouvelle politique économique (NEP) : retour partiel au marché, petit commerce et production paysanne libres, tandis que l’État garde l’industrie lourde et les banques. Au même congrès, il fait interdire les fractions au sein du parti.
Le 30 décembre 1922, l'Union des républiques socialistes soviétiques est fondée, réunissant Russie, Ukraine, Biélorussie et Transcaucasie.
La maladie et le « testament »
Victime d’un premier AVC en mai 1922, Lénine est progressivement écarté du pouvoir. Dans des notes dictées fin 1922 et début 1923, son « testament », il juge Staline, secrétaire général du parti depuis 1922, « trop brutal » et suggère de le remplacer. Ces notes, lues aux dirigeants après sa mort, ne sont pas suivies d’effet.
Après sa mort, le 21 janvier 1924, son corps est embaumé et exposé dans un mausolée sur la place Rouge, où il se trouve toujours. Petrograd est rebaptisée Leningrad, nom qu’elle garde jusqu’en 1991.
Un héritage controversé
Pour ses partisans, Lénine est le fondateur du premier État ouvrier. Pour la plupart des historiens, il a aussi posé les bases du système totalitaire soviétique : parti unique, police politique, terreur, camps et suppression des libertés, que Staline portera à une échelle bien plus grande. Voir la montée des totalitarismes.
Questions fréquentes
Pourquoi s’appelle-t-il Lénine ?
C’est un pseudonyme adopté vers 1901. Son origine est incertaine ; on la rattache souvent au fleuve sibérien Léna.
Qu’est-ce que le léninisme ?
L’adaptation du marxisme par Lénine : parti d’avant-garde centralisé, prise du pouvoir révolutionnaire et dictature du prolétariat exercée par le parti.
Le corps de Lénine est-il encore exposé ?
Oui. Il est conservé dans le mausolée de la place Rouge, à Moscou, depuis 1924, et régulièrement traité pour sa conservation.
Quelle est la différence entre Lénine et Staline ?
Lénine a mené la révolution et fondé l’État soviétique ; Staline lui a succédé, a écarté ses rivaux et a imposé à partir de 1929 la collectivisation forcée et la terreur de masse.