Histoire · Histoire de France
La Quatrième République
La Quatrième République est le régime politique de la France de 1946 à 1958. Régime parlementaire marqué par l’instabilité des gouvernements, elle reconstruit le pays mais s’effondre en 1958 face à la guerre d’Algérie.
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La Quatrième République est le régime de la France du 27 octobre 1946, date de promulgation de sa constitution, au 4 octobre 1958, date de celle de la Cinquième République. Née après la Libération, elle rétablit un régime parlementaire où l’Assemblée nationale domine. En douze ans, elle connaît une vingtaine de gouvernements, mais aussi une reconstruction rapide, le début de la croissance des Trente Glorieuses et les premiers pas de la construction européenne. Elle s’effondre en mai 1958, incapable de régler la guerre d’Algérie, et fait appel au général de Gaulle.
Naissance du régime (1944-1946)
À la Libération, le Gouvernement provisoire de la République française (GPRF), présidé par le général de Gaulle, gouverne par ordonnances : vote des femmes (1944), Sécurité sociale (1945), nationalisations (Renault, houillères, électricité, gaz, grandes banques, assurances). Le référendum du 21 octobre 1945 rejette le retour aux institutions de la Troisième République et élit une Assemblée constituante. En désaccord avec les partis sur le rôle de l’exécutif, de Gaulle démissionne le 20 janvier 1946.
Un premier projet de constitution, à assemblée unique, est rejeté par référendum le 5 mai 1946. Le second est adopté le 13 octobre 1946, à une courte majorité des suffrages exprimés et avec une forte abstention. De Gaulle l’a combattu dans son discours de Bayeux (16 juin 1946), où il plaide pour un exécutif fort.
Les institutions
| Institution | Rôle |
|---|---|
| Assemblée nationale | Élue au suffrage universel direct à la proportionnelle ; vote les lois, investit et renverse le gouvernement |
| Conseil de la République | Seconde chambre au rôle surtout consultatif |
| Président de la République | Élu pour sept ans par les deux chambres ; rôle essentiellement représentatif |
| Président du Conseil | Chef du gouvernement, investi par l’Assemblée |
Le préambule de 1946, toujours en vigueur, proclame des droits économiques et sociaux : égalité entre les femmes et les hommes, droit de grève, droit syndical, droit à la protection de la santé, droit d’asile. Deux présidents de la République se succèdent : Vincent Auriol (1947-1954) et René Coty (1954-1959).
Une vie politique instable
Le scrutin proportionnel et la fragmentation des partis empêchent toute majorité stable. On distingue plusieurs périodes :
- le tripartisme (1946-1947) : alliance du Parti communiste (PCF), des socialistes (SFIO) et des démocrates-chrétiens (MRP), rompue en mai 1947 quand les ministres communistes sont renvoyés, au début de la guerre froide ;
- la Troisième Force (1947-1951) : coalition centriste contre les communistes et le Rassemblement du peuple français (RPF) gaulliste, créé en 1947 ;
- les gouvernements de centre droit (1951-1954), comme celui d’Antoine Pinay ;
- le gouvernement Mendès France (1954-1955), puis le Front républicain de Guy Mollet (1956-1957).
Les gouvernements tombent souvent au bout de quelques mois : on en compte une vingtaine en douze ans. L’élection de René Coty, en décembre 1953, nécessite treize tours de scrutin. Le mouvement antifiscal de Pierre Poujade fait élire une cinquantaine de députés en 1956.
Un bilan économique et social réel
- Reconstruction du pays, avec le premier plan Monnet (1947) et l’aide américaine du plan Marshall (à partir de 1948) ;
- forte croissance et baby-boom, début des Trente Glorieuses ;
- création du SMIG (1950) et troisième semaine de congés payés (1956) ;
- construction européenne : CECA (1951), traités de Rome créant la CEE et Euratom (1957) ; rejet de la Communauté européenne de défense par l’Assemblée (1954) ;
- adhésion à l'OTAN (1949) ; lancement du programme nucléaire militaire.
Les guerres coloniales
La IVe République est confrontée à la décolonisation :
- guerre d’Indochine (1946-1954), conclue après la défaite de Diên Biên Phu (7 mai 1954) par les accords de Genève, négociés par Pierre Mendès France ;
- indépendance de la Tunisie et du Maroc (1956) ;
- loi-cadre Defferre (1956), qui prépare l’autonomie de l’Afrique noire ;
- expédition de Suez avec le Royaume-Uni et Israël (1956), arrêtée sous la pression américaine et soviétique ;
- guerre d’Algérie, à partir du 1er novembre 1954, qui mobilise des centaines de milliers d’appelés.
La chute (mai 1958)
Le 13 mai 1958, à Alger, des manifestants partisans de l’Algérie française s’emparent du siège du gouvernement général, et un Comité de salut public est formé avec des militaires, dont le général Massu. La crainte d’un coup d’État militaire, voire d’un débarquement de parachutistes en métropole, conduit le président Coty à faire appel au général de Gaulle. Celui-ci est investi président du Conseil le 1er juin 1958 et obtient les pleins pouvoirs pour préparer une nouvelle constitution, approuvée par référendum le 28 septembre 1958. Voir Charles de Gaulle et le tableau comparatif des Républiques françaises.
Questions fréquentes
Pourquoi la IVe République a-t-elle échoué ?
À cause de l’instabilité gouvernementale née de la domination de l’Assemblée et de la fragmentation des partis, qui empêchait de prendre des décisions durables, surtout sur la guerre d’Algérie. La crise du 13 mai 1958 lui a porté le coup de grâce.
Combien de gouvernements sous la IVe République ?
Une vingtaine en douze ans (24 selon le décompte le plus fréquent, qui compte les gouvernements successifs d’un même président du Conseil). Leur durée moyenne était d’environ six mois.
Quels présidents sous la IVe République ?
Vincent Auriol (1947-1954) et René Coty (1954-1959). Coty est resté en fonction jusqu’à l’entrée en fonctions du général de Gaulle comme premier président de la Ve République, en janvier 1959.