Histoire · Histoire de France
Les lois Jules Ferry
Les lois Jules Ferry (1881-1882) rendent l’enseignement primaire public gratuit (loi du 16 juin 1881), puis l’instruction obligatoire de 6 à 13 ans et l’enseignement public laïque (loi du 28 mars 1882).
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Les lois Jules Ferry sont un ensemble de lois scolaires votées sous la Troisième République à l’initiative de Jules Ferry, ministre de l’Instruction publique. Les deux principales établissent les trois grands principes de l’école primaire française : la gratuité de l’enseignement primaire public (16 juin 1881), l'obligation d’instruction pour les filles et les garçons de 6 à 13 ans et la laïcité des programmes de l’école publique (28 mars 1882). Elles font de l’école l’un des piliers de la République.
Les lois en un tableau
| Loi | Date | Contenu |
|---|---|---|
| Loi Paul Bert | 9 août 1879 | Une école normale d’instituteurs et une d’institutrices dans chaque département |
| Loi Camille Sée | 21 décembre 1880 | Création de l’enseignement secondaire public pour les jeunes filles |
| Loi Ferry sur la gratuité | 16 juin 1881 | Suppression de la rétribution scolaire dans les écoles primaires publiques |
| Loi Ferry sur l’obligation et la laïcité | 28 mars 1882 | Instruction obligatoire de 6 à 13 ans ; instruction morale et civique à la place de l’instruction religieuse |
| Loi Goblet | 30 octobre 1886 | Laïcisation du personnel des écoles publiques |
Le contexte
Une République à enraciner
Après la défaite de 1870 (voir guerre de 1870), la République n’est vraiment installée qu’à la fin des années 1870, quand les républicains conquièrent la Chambre, le Sénat et la présidence. Pour eux, l’école doit former des citoyens attachés à la République et à la patrie, capables de voter de façon éclairée depuis l’instauration du suffrage universel masculin (1848). Elle doit aussi soustraire la jeunesse à l’influence de l’Église catholique, jugée hostile au régime.
Une scolarisation déjà avancée
Les lois Ferry ne partent pas de rien. La loi Guizot (1833) impose une école de garçons dans chaque commune, la loi Falloux (1850) favorise l’enseignement congréganiste, la loi Duruy (1867) étend les écoles de filles. À la fin des années 1870, la grande majorité des enfants fréquente déjà l’école, au moins une partie de l’année. Les lois Ferry généralisent, uniformisent et laïcisent.
La gratuité (1881)
La loi du 16 juin 1881 supprime la rétribution que les familles payaient encore dans de nombreuses écoles primaires publiques. L’État et les communes prennent en charge les frais. La gratuité est la condition de l’obligation : on ne peut obliger des familles pauvres à payer.
L’obligation (1882)
La loi du 28 mars 1882 rend l'instruction obligatoire pour les enfants des deux sexes de 6 à 13 ans. Il s’agit d’une obligation d’instruction, non de scolarisation : les familles peuvent instruire elles-mêmes leurs enfants ou choisir une école privée. Des commissions scolaires sont chargées de contrôler l’assiduité. L’élève peut être dispensé de la fin de la scolarité s’il obtient dès 11 ans le certificat d’études primaires.
La laïcité (1882 et 1886)
La même loi supprime l’instruction religieuse des programmes de l’école publique, remplacée par l'instruction morale et civique. Pour permettre aux parents qui le souhaitent de faire donner un enseignement religieux en dehors de l’école, les écoles vaquent un jour par semaine en plus du dimanche (le jeudi, devenu le mercredi en 1972). Les emblèmes religieux sont retirés des salles de classe. La loi Goblet (1886) achève le mouvement en réservant l’enseignement dans les écoles publiques à un personnel laïque. La séparation des Églises et de l’État suivra en 1905 (voir loi de 1905).
Dans sa lettre aux instituteurs du 17 novembre 1883, Jules Ferry leur recommande de ne rien dire en morale qui puisse heurter un père de famille présent dans la classe.
L’école de la République
L’école de Jules Ferry, appuyée par des collaborateurs comme le pédagogue Ferdinand Buisson, impose un modèle durable :
- les « hussards noirs », surnom donné par Charles Péguy aux instituteurs formés dans les écoles normales ;
- un enseignement centré sur la lecture, l’écriture, le calcul, l’histoire et la géographie de la France, la morale et l’instruction civique ;
- l’apprentissage du français, souvent au détriment des langues régionales ;
- des manuels célèbres comme Le Tour de la France par deux enfants (1877) ou l’histoire de France d’Ernest Lavisse.
Jules Ferry, un personnage contrasté
Jules Ferry (1832-1893), avocat vosgien, maire de Paris pendant le siège de 1870-1871, est ministre de l’Instruction publique à plusieurs reprises entre 1879 et 1883 et deux fois président du Conseil (1880-1881, 1883-1885). Il est aussi un artisan de l’expansion coloniale : protectorat sur la Tunisie (1881), conquête du Tonkin. Le 28 juillet 1885, à la Chambre, il défend la colonisation en affirmant que les « races supérieures » ont un droit et un devoir envers les « races inférieures », propos contesté dès la séance par Clemenceau (voir colonisation). Un revers militaire au Tonkin provoque sa chute en 1885.
L’héritage
L’âge de l’instruction obligatoire est ensuite relevé à 14 ans (1936), puis à 16 ans (1959) ; depuis 2019, elle commence à 3 ans. La gratuité, l’obligation et la laïcité restent les fondements de l’école publique française.
Questions fréquentes
Quand l’école est-elle devenue obligatoire en France ?
Par la loi du 28 mars 1882, pour les enfants de 6 à 13 ans. L’obligation porte sur l’instruction, qui peut aussi être donnée en famille ou dans une école privée.
Jules Ferry a-t-il créé l’école publique ?
Non : des écoles publiques existaient bien avant, notamment depuis la loi Guizot de 1833. Ferry a rendu l’école primaire publique gratuite et laïque et l’instruction obligatoire.
Pourquoi les écoliers avaient-ils congé le jeudi ?
La loi de 1882 prévoit un jour de congé en semaine, en plus du dimanche, pour permettre l’enseignement religieux hors de l’école (catéchisme). Ce jour était le jeudi ; il a été déplacé au mercredi en 1972.