Histoire · Histoire de France
Saint Louis (Louis IX)
Louis IX, dit Saint Louis (1214-1270), roi de France de 1226 à 1270, est le modèle du roi chrétien et justicier. Il mène deux croisades, meurt devant Tunis et est canonisé en 1297.
Mis à jour le 4 min de lecture
Louis IX, dit Saint Louis (1214-1270), est le neuvième roi capétien et le seul roi de France canonisé. Devenu roi à douze ans, sous la régence de sa mère Blanche de Castille, il règne quarante-quatre ans (1226-1270). Son règne marque l’apogée de la monarchie capétienne médiévale : paix intérieure, rayonnement européen, réformes de la justice et de la monnaie. Profondément pieux, il fait bâtir la Sainte-Chapelle et part deux fois en croisade ; il meurt de maladie devant Tunis le 25 août 1270.
Chronologie du règne
| Date | Événement |
|---|---|
| 25 avril 1214 | Naissance, probablement à Poissy, fils de Louis VIII et de Blanche de Castille |
| 8 novembre 1226 | Devient roi ; sacré à Reims le 29 novembre |
| 1226-1234 | Régence de Blanche de Castille |
| 1229 | Traité de Paris avec le comte de Toulouse, fin de la croisade des Albigeois |
| 1234 | Mariage avec Marguerite de Provence |
| 1239 | Achat de la Couronne d’épines à l’empereur latin de Constantinople |
| 1242 | Victoires de Taillebourg et de Saintes sur le roi d’Angleterre |
| 26 avril 1248 | Consécration de la Sainte-Chapelle |
| 1248-1254 | Septième croisade, en Égypte puis en Terre sainte |
| 1254 | Grande ordonnance de réforme du royaume |
| 1257 | Fondation du collège de Robert de Sorbon, futur Sorbonne |
| 1259 | Traité de Paris avec Henri III d’Angleterre |
| 1266 | Création du gros tournois, monnaie d’argent |
| 25 août 1270 | Mort devant Tunis lors de la huitième croisade |
| 1297 | Canonisation par le pape Boniface VIII |
Une minorité difficile
À la mort de Louis VIII, en 1226, le roi n’a que douze ans. Sa mère, Blanche de Castille, petite-fille d’Aliénor d’Aquitaine, exerce la régence et fait face aux révoltes des grands barons. Elle met fin à la croisade contre les Albigeois par le traité de 1229, qui prépare le rattachement du comté de Toulouse à la couronne. Elle reste une conseillère majeure et assure à nouveau la régence pendant la croisade de son fils, jusqu’à sa mort en 1252.
Le roi justicier
Saint Louis est resté dans la mémoire collective comme le roi qui rend la justice sous un chêne à Vincennes, image transmise par son ami et biographe Jean de Joinville. Au-delà de l’image, il réforme profondément le gouvernement :
- enquêteurs royaux (à partir de 1247), chargés de recueillir les plaintes contre les agents du roi ;
- grande ordonnance de 1254, qui impose aux baillis et sénéchaux des règles de probité ;
- interdiction des guerres privées et du duel judiciaire dans le domaine royal, remplacé par la procédure d’enquête et la preuve par témoins ;
- développement de l'appel au roi, qui renforce le Parlement de Paris ;
- réforme monétaire : le gros tournois d’argent et l'écu d’or, et l’obligation d’accepter la monnaie royale dans tout le royaume.
Un roi pacificateur
Après avoir battu Henri III d’Angleterre à Taillebourg et Saintes (1242), Louis IX conclut avec lui le traité de Paris (1259) : le roi d’Angleterre renonce à la Normandie, à l’Anjou, au Maine et au Poitou, mais conserve la Guyenne comme vassal du roi de France. Louis est sollicité comme arbitre en Europe, notamment entre Henri III et ses barons (mise d’Amiens, 1264). Le traité de Corbeil (1258) règle la frontière avec l’Aragon.
La piété et ses ombres
Louis IX fait acheter la Couronne d’épines et d’autres reliques de la Passion, pour lesquelles il fait construire la Sainte-Chapelle dans l’île de la Cité, chef-d’œuvre du gothique rayonnant (voir art gothique). Il fonde l’hospice des Quinze-Vingts pour les aveugles, soutient les ordres mendiants (franciscains, dominicains) et nourrit des pauvres à sa table.
Cette piété a aussi un versant répressif : sévérité envers les blasphémateurs, autodafé du Talmud à Paris en 1242, et obligation pour les Juifs de porter un signe distinctif, la rouelle, décidée en 1269.
Les croisades
La septième croisade (1248-1254)
Après avoir fait vœu de croisade lors d’une grave maladie (1244), Louis part d'Aigues-Mortes, port qu’il a fait construire, en août 1248. Il prend Damiette, en Égypte, en 1249, mais son armée est vaincue à Mansourah (février 1250) ; son frère Robert d’Artois y meurt et le roi est fait prisonnier en avril 1250. Libéré contre rançon, il reste quatre ans en Terre sainte pour fortifier les places chrétiennes.
La huitième croisade (1270)
Il repart en 1270 vers Tunis, peut-être dans l’espoir de convertir l’émir. L’épidémie (probablement la dysenterie) frappe l’armée : le roi meurt le 25 août 1270. Son fils Philippe III le Hardi lui succède.
Un roi devenu saint
Canonisé en 1297 par Boniface VIII, Saint Louis devient le modèle du roi chrétien et la référence de ses successeurs, qui se présentent comme ses héritiers. Les Bourbons descendent de son fils Robert de Clermont. Le 25 août est la fête de la Saint-Louis, et de nombreuses villes portent son nom, dont Saint-Louis aux États-Unis et au Sénégal.
Questions fréquentes
Pourquoi Louis IX est-il appelé Saint Louis ?
Parce qu’il a été canonisé par l’Église catholique en 1297, vingt-sept ans après sa mort, en raison de sa piété, de sa charité et de sa mort en croisade. C’est le seul roi de France canonisé.
Comment Saint Louis est-il mort ?
D’une maladie épidémique, vraisemblablement la dysenterie, le 25 août 1270, au camp de Carthage, devant Tunis, au début de la huitième croisade.
Qu’est-ce que la Sainte-Chapelle ?
Une chapelle palatine construite dans l’île de la Cité à Paris pour abriter la Couronne d’épines, consacrée en 1248. Ses vitraux, qui couvrent plus de 600 m², en font un sommet de l’architecture gothique.
Quelle est l’histoire du chêne de Vincennes ?
Joinville raconte que le roi, après la messe, s’asseyait au pied d’un chêne du bois de Vincennes et écoutait directement les plaintes de ceux qui venaient le trouver. L’image a fait de lui le symbole du roi justicier.