La guerre de 1870

La guerre de 1870, ou guerre franco-prussienne, oppose du 19 juillet 1870 au 28 janvier 1871 (armistice) la France du Second Empire à la Prusse et à ses alliés allemands. En six semaines, les armées françaises sont battues ; l’empereur Napoléon III capitule à Sedan le 2 septembre 1870, et la République est proclamée à Paris le 4 septembre. Malgré la résistance du gouvernement de la Défense nationale et le long siège de Paris, la France doit signer le traité de Francfort (10 mai 1871) : elle cède l'Alsace et le nord de la Lorraine et paie une indemnité de 5 milliards de francs. L’Empire allemand est proclamé à Versailles le 18 janvier 1871.

Les causes

• La rivalité franco-prussienne : après sa victoire sur l’Autriche à Sadowa (1866), la Prusse de Bismarck domine l’Allemagne du Nord. Napoléon III, qui n’a obtenu aucune compensation, voit d’un mauvais œil cette puissance montante. Bismarck pense qu’une guerre contre la France rallierait les États du Sud (Bavière, Wurtemberg, Bade) et achèverait l'unité allemande.
• La candidature Hohenzollern : en juillet 1870, un prince prussien, Léopold de Hohenzollern-Sigmaringen, est candidat au trône d’Espagne. La France y voit un encerclement ; la candidature est retirée le 12 juillet.
• La dépêche d’Ems : la France exige du roi Guillaume Ier la garantie qu’elle ne sera jamais renouvelée. Le roi refuse courtoisement à Ems ; Bismarck publie le 13 au soir un résumé raccourci de la dépêche qui rend la scène humiliante pour l’ambassadeur français. L’opinion française s’enflamme.

Le 19 juillet 1870, la France déclare la guerre, apparaissant comme l’agresseur. Les États d’Allemagne du Sud se rangent aux côtés de la Prusse.

Chronologie

La guerre impériale : Sedan

L’armée française, mal préparée, mobilisée dans le désordre, affronte une armée allemande plus nombreuse, mieux organisée grâce aux chemins de fer et dotée de canons Krupp en acier se chargeant par la culasse. Le fusil français Chassepot est pourtant supérieur au fusil prussien. Après les défaites d’août en Alsace et en Lorraine, l’armée du maréchal Bazaine est bloquée dans Metz. L’armée de Mac Mahon, accompagnée de l’empereur, tente de la secourir mais est encerclée à Sedan. Le 2 septembre, Napoléon III capitule avec plus de 80 000 hommes.

La guerre républicaine

Le 4 septembre 1870, à l’annonce du désastre, les députés républicains, dont Léon Gambetta et Jules Favre, proclament la République et forment un gouvernement de la Défense nationale présidé par le général Trochu. Paris est assiégé à partir du 19 septembre ; ses habitants souffrent du froid et de la faim pendant l’hiver, mangent chevaux, chats, rats et même les animaux du Jardin des plantes, et subissent un bombardement à partir de janvier 1871. Des ballons montés assurent la liaison avec la province.

Gambetta, sorti de Paris en ballon, lève de nouvelles armées : l’armée de la Loire remporte la victoire de Coulmiers, mais la capitulation de Metz (27 octobre), qui libère les troupes allemandes, condamne ces efforts. Belfort, défendue par le colonel Denfert-Rochereau, résiste plus de cent jours. L’armistice est signé le 28 janvier 1871.

La paix et ses conséquences

Les élections de février 1871 donnent une majorité monarchiste favorable à la paix ; Adolphe Thiers devient chef du pouvoir exécutif. Le traité de Francfort (10 mai 1871) prévoit :

• la cession de l'Alsace (sauf Belfort) et de la Moselle actuelle, soit environ 1,6 million d’habitants ;
• une indemnité de 5 milliards de francs-or, payée en avance, dès 1873 ;
• l’occupation de départements de l’Est jusqu’au paiement.

Les Alsaciens-Lorrains peuvent opter pour la nationalité française à condition de quitter le territoire : environ 160 000 le font. Le conflit a coûté la vie à environ 140 000 soldats français et plusieurs dizaines de milliers de soldats allemands (les estimations varient).

Les conséquences dépassent la guerre :

• chute du Second Empire et naissance de la Troisième République, consolidée seulement à la fin des années 1870 ;
• insurrection de la Commune de Paris (mars-mai 1871), née en partie du refus de la capitulation ;
• naissance de l'Empire allemand, première puissance du continent ;
• esprit de revanche et culte des « provinces perdues », qui pèsent jusqu’en 1914 (voir Première Guerre mondiale) ;
• réforme de l’armée et de l’école, l’instituteur prussien étant jugé par certains comme le vrai vainqueur (voir lois Jules Ferry).

Questions fréquentes

Qui a gagné la guerre de 1870 ?

La Prusse et ses alliés allemands. La France a été vaincue militairement et a dû céder l’Alsace-Moselle et payer une lourde indemnité.

Qu’est-ce que la dépêche d’Ems ?

Un télégramme relatant l’entrevue du 13 juillet 1870 entre le roi de Prusse et l’ambassadeur de France. Bismarck en publia une version abrégée qui donnait l’impression d’un affront, poussant la France à déclarer la guerre.

Pourquoi l’Empire allemand a-t-il été proclamé à Versailles ?

Le quartier général allemand y était installé pendant le siège de Paris. Proclamer le roi de Prusse empereur allemand dans la galerie des Glaces, symbole de Louis XIV, était aussi une humiliation pour la France. En 1919, le traité de Versailles y sera signé dans la même salle.

Quand l’Alsace et la Moselle sont-elles redevenues françaises ?

En novembre 1918, à la fin de la Première Guerre mondiale, retour consacré par le traité de Versailles de 1919. Elles ont été annexées de fait par l’Allemagne nazie de 1940 à 1944-1945.